这个想法让他瞬间恐慌起来。
他像是被烫到一样，猛地将家居服放下，动作轻柔得近乎虔诚地把它放在床铺最干净的中心位置。然后，他几乎是踉跄着冲进了狭小的浴室。
他甚至没有等待热水，直接拧开了冷水开关。冰冷刺骨的水流瞬间从花洒中喷涌而出，无情地冲刷在他紧绷的皮肤和肌肉上，水流顺着他湿漉漉的黑色发丝不断滑落，激起一层细密的鸡皮疙瘩。他麻木地站在水幕下，任由这物理上的寒冷渗透四肢百骸，仿佛这样就能洗去他身上的“污秽”，洗去那刻骨铭心的罪孽感。
不知过了多久，直到身体几乎失去知觉，他才关掉水阀。用干净的毛巾机械地擦干身体，黑色的发丝凌乱地贴在额角和颈侧，换上一身没有任何气息的干净衣物。
然后，他回到床边，像完成某种神圣的仪式般，再次小心翼翼地抱起那件兔耳家居服。这一次，他仿佛觉得自己“干净”了一些，有资格再次触碰这片虚幻的温暖。
他蜷缩在床上，将那团柔软的白色紧紧箍在怀里，仿佛那是他全部的救赎，也是他永恒的刑具。在无边无际的黑暗和令人心碎的熟悉气息包裹下，身心俱疲的Keegan，终于沉甸甸地昏睡过去。只是那即使在睡梦中依然紧蹙的眉头，和那即使合拢也难掩疲惫与痛苦的冰蓝色眼眸，昭示着这短暂的逃避，无法带来真正的安宁。
Kruger觉得自己从未像此刻这般疯狂。
他熟知这附近所有的安保布置，如同了解自己掌心的纹路。毕竟，最早在KSK时，侦察与渗透是他的老本行。
凭借着对女孩父母安全屋防护路线的深刻了解，以及绝境病毒强化后的敏捷与感知，他像一道无声的幽灵，矫健地躲过多层红外感应和移动侦测，悄无声息地潜行到建筑的侧面，如同壁虎般紧贴在二楼阳台下方的阴影里。
他屏住呼吸，将全部注意力集中在被绝境病毒放大到极致的听觉上。屋内温暖的光线透过窗帘缝隙渗出，与他周身包裹的冰冷黑暗形成残酷分割。里面传来清晰的谈话声、笑声。
他们在笑着讨论，语气轻松而充满期待，但传入Kruger耳中的内容，却让他浑身的血液仿佛瞬间冻结。
他们在筹备离开。离开国。
“……京城的房子不知道还能不能住……”
“香格里拉的雪山这个季节正好……”
“托尼说他已经安排好了航线……”
“……终于可以回去了……”
“华国”、“京城”、“回去”……这些词语像淬了毒的冰锥，一遍遍刺穿他的耳膜，狠狠扎进心脏。艾莉娅清脆的声音带着他久违的、毫无阴霾的快乐，此刻却成了对他最残忍的凌迟。
女孩很久以前曾仲景在和平之后带他们去自己的家乡看看，如今计划里不会再有他们。
他死死咬住自己的下唇，尝到了血腥味也浑然不觉，脸色在夜色中褪成一种绝望的灰白。他害怕错过任何一个音节，任何一个可能意味着转机的词语，但听到的只有对未来的畅想，对故土的向往，没有一丝一毫……与这里，与他们，有关的留恋。
这是一张单程票。
“Ne……bittenicht……Schatz……ohGot！”压抑不住的呜咽从喉咙里溢出，滚烫的泪水瞬间模糊了视线。极致的痛苦和无力感让他控制不住力道，手指无意识地猛地抠进身旁坚硬的墙壁，混凝土碎屑簌簌落下，留下了几个清晰的指印，而他却感觉不到丝毫疼痛。
她真的要走了。这一次，是真正地、彻底地，从他的世界里消失。回到那个遥远的、他无法触及的国度。
巨大的绝望如同深海的压力，将他死死压在冰冷的阳台外壁上，他几乎要瘫软下去。但就在这无边的黑暗中，一种更为偏执、更为疯狂的念头，如同藤蔓般紧紧缠绕住他濒临崩溃的心。
他不能就这么放弃！绝对不能！
他强迫自己集中精神，像执行最关键的侦察任务一样，捕捉着屋内每一句关于行程的对话。艾莉娅似乎并没有确定最终的全部路线，他听到她兴致勃勃地列举着几个可能的目的地。
京城、香格里拉、还有南方温暖的海滩……他也听到托尼和佩珀会一同前往。
一个大胆的计划，在他混乱的脑海中逐渐成型，带着破釜沉舟的决绝。
就在这时，屋内的谈话声渐渐平息，传来了准备休息的动静。他听到查理走向阳台，似乎想要拉上窗帘。
不能再待下去了！
在窗帘被拉上的前一瞬，Kruger如同受惊的猎豹，猛地一个灵巧而无声的翻身，身影迅速融入更深的黑暗之中，仿佛从未出现过。
艾莉娅在母亲轻柔的安抚下沉沉睡去。陈清雁看着女儿恬静的睡颜，心中百感交集。她轻手轻脚地走出卧室，来到客厅，查理和托尼、佩珀正在低声交谈。
她握着手机，心中有些忐忑。算算时间，华夏此刻应该是下午。她犹豫再三，还是决定拨通那个几乎刻在骨子里的号码。这么多年，因为丧女之痛和自我放逐，她几乎切断了与过去的所有联系，包括她最敬重的老师。
她知道这很不应该，老师或许会怪她，但她能猜到，以老师的智慧和对她的了解，大概也能推测出她遭遇了巨大的变故，那份私人感情上的不满，老师不会明说，但她心里有愧。
电话接通，传来的却是一个年轻、干练的男声：“您好，这里是xx军区总司令部，请问您找哪位？”
陈清雁微怔，老师果然回到了他更熟悉的军队体系。她定了定神：“您好，我找张平天，张院士。”
对方语气立刻变得更为慎重：“首长目前不在办公室。请问您是哪位？有什么事情我可以代为转达？”
“我是陈清雁。”
名字报出的瞬间，电话那头陷入了短暂的、奇异的沉默。陈清雁疑惑地移开手机，点开了扬声器。
就在这时，一道洪亮、带着明显揾怒却中气十足的嗓音炸响，仿佛能穿透时空，带着硝烟与钢铁的气息：
“原来你还记得有我这个老头子啊！陈清雁你个小妮子！有了家就忘了‘娘’！我看你死在国得了！别他妈回来了！没人待见你！”
这熟悉的咆哮，瞬间将陈清雁的记忆拉回到了奥创危机最黑暗的时期。
那时，华夏部分地区沦陷，局势危如累卵。正是电话那头的老人，这位出身军人世家、曾亲身经历过最残酷战火洗礼、拥有钢铁般意志的科学家，在高层会议上力排众议，他那如同磐石般坚定的声音曾响彻会议室。
“‘银白之光’不属于任何国家，它属于全人类！我们必须把它送出去，送到还能战斗的人手里！”
是他，不顾自身前程可能尽毁，以铁血般的决断和无人能及的威望，亲自制定了绝密的护送路线，调动了最忠诚可靠的尖兵，像一柄尖刀，硬生生在奥创军队的重重封锁中，为她和她怀揣的“银白之光”成功品，撕开了一条血路，直至将她安全交到接应的科尔森手中。那段九死一生的旅程，每一步都烙印着老师铁与血的守护。
陈清雁被这吼声震得一跳，查理也挠了挠头，女人赶紧调小音量，讪笑着躲进主卧关上门：“嘿嘿……老师……您看您，听您这大嗓门，身体肯定倍儿棒！我这不就放心了嘛！”她刻意忽略那些气话。
“我们明天就到京城！小艾莉娅也好久没见您了，您还记得吧？她小时候在军区大院里，可是最爱缠着您要糖吃了，跟您亲着呢！”她试图用女儿软化对方。
“哼！少拿那个黄毛丫头来堵我！这招儿不管用了！”
张平天哼了一声，语气硬邦邦，但关切却藏不住，“……嗯，回来多久？航班号给我！要不然我派人去接你们？我告诉你们，一家子最好不要坐民航，不安全！”电话那头传来他习惯性对身边人下达指令的细微动静，显然，那位曾经指挥若定、护送希望火种的铁血老将，已经开始本能地为他们布置安全网了。
陈清雁心里暖流涌动，嘿嘿笑起来：“老师，我们坐专机过来，托尼斯塔克夫妇也一起来京城，他们会待到圣诞节结束。老师……到时候，您老带着我们，也四处溜达溜达，看看京城新变化啊？”
“哼！面子还挺大！想得美！我没空陪你们玩！”张平天又是一口回绝，但语气已然松动。
“我让人安排好接你们，就这么定了！挂了！”
“嘟嘟——”忙音传来。
张平天“啪”地挂断电话，刚才还故意板着的脸上，此刻却控制不住地露出一丝乐呵呵的笑意，连眼角深刻的皱纹都舒展开来。他背着手，在铺着军用地图的办公桌前踱了两步，心情显然极好。
他走到窗边，看着窗外军区操场上正在训练的士兵，目光锐利如鹰。随即，他像是想起了什么重要的事，转头看向一直如同青松般笔挺侍立在侧的警卫员——王志强。这是一个面容刚毅、眼神沉稳的年轻军官，身上带着中国特种兵特有的精干与内敛。
“志强啊，”张平天开口，语气缓和了许多，带着长辈式的关切，“这次接风洗尘，你跟我一起去。陈清雁那小妮子一家……不容易，这其中的艰辛，你我都清楚。”他话里有话，显然知道一些内情，但并未点破。
他顿了顿，走到王志强面前，拍了拍他结实的肩膀，语气变得郑重起来：“还有之前我和你提的那件事，我也是为了你好，你再好好考虑考虑。141特遣队，作战经验确实比我们更丰富，尤其是在应对超常规威胁方面。你加入无限联盟，不仅是去战斗，更是去学习，把他们那些领先的科技、战术思想，吃透了，带回来，报效国家。”
他目光灼灼地看着王志强：“这一次，托尼斯塔克本人也会来。只要你点头愿意，到时候，我就让你跟着他们的专机一起走，直接去联盟报到。”
王志强身体绷得笔直，面对老首长的殷切期望，他脸上露出一丝挣扎，但还是如实说出自己的顾虑：“首长，不是我不愿意！只是……咱们国内现在也有一些区域不太平，暗流涌动，我担心我走了，您的安全……”
“怕什么？啊？！”张平天没等他说完，就故意板起脸，抬脚不轻不重地在他小腿上踢了一下，笑骂道：“没了你王志强，老头子我就能死了不成？你把心给我放回肚子里！华国军队人才济济，还找不出一个能顶你班的？”
王志强被踢得一个激灵，连忙摆手摇头：“不是，首长，我不是那个意思！”
“哼！”张平天吹胡子瞪眼，直接一锤定音，“少废话！现在全球局势，就属我们这儿还算块净土，是和平时期，正是派人出去学习先进东西的时候！磨磨唧唧像什么样子！就这么定了，当你同意了！等下个月初，手续我给你办好，你就给我麻溜地去无限联盟报道！”
见首长心意已决，并且已经做出了安排，王志强不再犹豫。他猛地深吸一口气，脚跟并拢，发出“啪”的一声清响，抬起右臂敬了一个极其标准、带着劲风的军礼，目光坚定，声音洪亮地答道：
“是！首长！保证完成任务！请首长放心！”
看着王志强那充满朝气和决心的样子，张平天满意地点了点头，眼中闪过一丝不易察觉的期许。他知道，将这个优秀的年轻人送出去，如同当年送出“银白之光”一样，是为了在未来，能为国家带回更宝贵的力量。