最后，他补充了最新的情报动态：“另外，阿斯加德那帮人，索尔和海拉，昨天已经离开地球了。海姆达尔似乎捕捉到了萨诺斯先锋舰队的行踪，他们先去跟踪监视了。索尔也回到了阿斯加德，他内部还有一堆旧势力和九界的事务需要他坐镇处理。短期内，他们应该不会介入我们这边的具体安排。”
布鲁斯·韦恩静静地听着托尼的部署，脸上没有任何意外的表情，仿佛早已料到他会做出这样的决定。他轻轻颔首，表示同意。
“可以。”布鲁斯的声音恢复了平日的沉稳和冷静，“我会安排艾莉娅以‘项目深度合作’的名义，调往斯塔克工业的尖端实验室。141特遣队那边，普莱斯会收到紧急集结令。至于卡尔……”他顿了顿，眼神深邃，“他最近的任务区域在北极圈附近监测异常能量读数，我会让联盟调度中心暂时‘忽略’来自纽约和哥谭的常规报告升级，尽可能延长信息差。”
他站起身，走到办公桌前，按下内部通讯键，语气简洁而高效：“准备我的专机，一小时后飞往纽约。同时，通知哥谭分部，量子物理研究部的艾莉娅·陈博士即日起借调至斯塔克工业总部，参与联合项目，行程最高保密等级。”
“布鲁斯，我不能再失去她了……”布鲁斯安排完就听到这句话，他的心猛地一颤。
托尼·斯塔克的声音破碎不堪，带着浓重的鼻音。一滴滚烫的液体终于无法抑制地从他眼角滑落，迅速划过他带着疲惫和冷硬线条的脸颊。但他几乎在瞬间就猛地抬手，用指关节粗暴地将那点湿意擦去，仿佛那是什么不该存在的弱点。
男人别过头，不想让布鲁斯，或者说不想让任何人，看到自己如此失态的一面。
办公室里陷入一片沉重的寂静。窗外的哥谭天际线在灰蒙蒙的雨幕中显得模糊而遥远。
布鲁斯·韦恩没有看他，只是垂下了那双总是锐利如鹰隼的眼眸，浓密的睫毛在眼睑下投下一小片阴影。他放在桌面上的手，指节几不可查地收紧了一下。良久，他才用一种极轻、几乎要被空气吞没的声音，低哑地回应：
“……我也是。”
这简单的三个字，承载的重量却丝毫不亚于托尼刚才的崩溃。它承认了那份共同的、刻骨铭心的恐惧，承认了那隐藏在黑暗骑士坚硬外壳之下，同样害怕失去的、属于布鲁斯·韦恩的真心。
这短暂的脆弱流露，像一道无声的闪电，劈开了两人之间因隐瞒和不同处事方式而产生的隔阂。他们没有再看对方，但某种基于巨大伤痛和共同守护目标的、沉重的理解，在这一刻悄然建立。
托尼深吸了一口气，强行将翻涌的情绪压回心底深处。他站起身，动作恢复了惯有的、带着点金属质感的利落，尽管眼眶还微微泛着红。
“我回纽约准备。”他的声音恢复了冷静，但比之前少了几分火药味，多了几分沉甸甸的责任感，“明天，我要在斯塔克大厦见到她。还有，别让她坐普通航班，用你的蝙蝠飞机，或者我派昆式来接。”
布鲁斯也抬起了头，神色恢复了平日的沉稳，点了点头：“明白。”
托尼不再多言，转身大步走向门口，银白色的纳米战甲如同有生命般迅速从他携带的微型装置中蔓延开来，覆盖全身。在面甲彻底合拢前，他最后回头看了一眼布鲁斯，眼神复杂，但其中的决意清晰可见。
办公室的门无声地滑开又关上，将托尼的身影吞没。
布鲁斯独自站在原地，许久未动。他缓缓走到巨大的落地窗前，俯瞰着脚下这座他誓言守护的城市。雨点不停地敲击着玻璃，发出细密而冰冷的声响。
他抬起手，轻轻按在冰冷的玻璃上，仿佛能穿透这坚固的屏障，触摸到那个即将再次被卷入风暴中心的、遗忘了一切的灵魂。
这一次，他们必须赢。无论对手是萨诺斯，还是那隐藏在幕后的神秘组织，抑或是他们自己内心的魔鬼。
他们不能再失去她了。
绝不允许。
实验室里，氛围原本沉浸在皮姆粒子次级参数测量的专注中，直到汤姆·罗德维尔的加密通讯器发出了一阵急促的震动。他低头查看，来自国防部的紧急指令在屏幕上闪烁，男人的眉头立刻紧紧锁成了一个川字。
他抬手示意暂停实验，然后带着一丝歉意和显而易见的烦躁，走到了艾莉娅和彼得所在的实验台前。
“艾莉娅，彼得，有个突发情况。”汤姆的声音压得很低，带着无奈，“国防部那边有紧急任务征调，我和我的团队必须立刻终止对皮姆粒子项目的所有跟进，即刻前往报道。”
艾莉娅心中猛地一跳。昨夜与布鲁斯的密谈，今天早上托尼·斯塔克的突然降临，以及此刻国防部恰到好处的“征调”……这一切串联起来，答案不言而喻。布鲁斯和托尼已经迅速行动，开始清理项目周边的“非核心”人员。
她脸上立刻浮现出恰到好处的惊讶和惋惜：“啊？这么突然？是出了什么紧急状况吗？”随即，她迅速换上理解和支持的表情，语气坚定地安慰汤姆：“没问题的，汤姆！项目的主体数据和理论框架我们已经很清晰了，我和彼得，还有我们的小组可以完成后续的工作。你放心去处理那边的事情，千万不要有任何顾虑。”
她的反应自然流畅，毫无破绽。汤姆看着女孩，他丝毫不怀疑艾丽娅的能力。紧绷的神色缓和了一些，他点了点头，用力拍了拍艾莉娅的肩膀：“好，这里就交给你们了。保持联系，如果有任何需要远程支持的地方，随时找我。”说完，他便雷厉风行地召集自己的团队成员，迅速收拾必要物品，离开了实验室。
实验室里瞬间安静下来，只剩下艾莉娅和彼得，以及一些尚未完全停止运行的设备发出的低鸣。艾莉娅和彼得交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的了然和凝重。他们什么都没说，但无声的默契已经达成——真正的考验，现在才正式开始。
就在这时，艾莉娅口袋里的私人手机屏幕亮了起来，发出了一声轻微的震动。她拿出来一看，发信人赫然是“b.w.”。
信息内容简短，带着布鲁斯·韦恩一贯的风格：
【来我办公室。】
该来的，终究是来了。艾莉娅深吸一口气，将手机屏幕按熄，对彼得低声道：“我去一下韦恩先生那里。”
艾莉娅走进布鲁斯那间极简而冷峻的办公室时，男人正站在巨大的落地窗前，背对着她，望着窗外哥谭逐渐亮起的万家灯火。听到脚步声，他转过身，脸上没什么多余的表情，直接切入正题。
“艾莉娅，明天一早，你和我需要去纽约。”布鲁斯的声音平稳，带着不容置疑的决断，“皮姆粒子的实验项目，从现在起，由韦恩集团与斯塔克工业共同主导，研究重心将转移到斯塔克大厦的尖端实验室。”
艾莉娅心中了然，这果然是对皮姆粒子秘密升级保护后的举措。她点了点头，表示明白。
布鲁斯走到办公桌前，拿起一个薄薄的文件夹，推到艾莉娅面前。“此外，鉴于项目的极端机密性和潜在风险，你的个人安全级别需要提升。这是我为你安排的安保人员，他们将负责你在哥谭期间，以及往返纽约途中的安全。”他顿了顿，补充道，“他们是经验丰富的军人出身，纪律性很强，你可以放心。”
艾莉娅好奇地拿起文件夹打开，里面是几张附有照片和个人简要信息的资料。当她看清照片上的人时，不由得惊讶地低呼出声：“啊……这、这不是我的邻居们吗？除了……最后这一个。”
照片上赫然是Ghost、Keegan、Kruger、Konig那几张或冷峻或凶悍的脸，她这几天在公寓走廊和电梯里遇到过不止一次。唯独最后一张照片上是一个面容被严重烧伤、眼神如同死水般沉寂的男人，信息栏写着Nikto。
“是的，”布鲁斯的表情闪过一丝微妙的尴尬，他抬手松了松领带，“但说实话，他们入住你隔壁的公寓，其实也并非完全是我的安排……”他的声音低了下去，似乎有些难以启齿，或许是141那些人通过自己的渠道和“执着”争取来的近距离位置。
他很快调整了情绪，语气恢复如常：“不过这样也好，看来你们已经提前‘认识’过了，省去了些介绍的麻烦。明天早上九点，他们会准时护送你从公寓出发，来到韦恩集团的顶层停机坪。届时，你将乘坐我的私人飞机前往纽约。”
“好的，布鲁斯先生。”艾莉娅收敛了脸上的惊讶，正色应道。她合上文件夹，心里明白，这所谓的“保镖”，监视与保护的成分恐怕各占一半。前往纽约，进入斯塔克工业的核心领域，意味着她将彻底踏入一个由超级英雄、宇宙威胁和时空秘密交织而成的、更加复杂和危险的世界。
布鲁斯·韦恩那双总是深邃难测的湛蓝色眼眸中，罕见地流露出一丝清晰的担忧。他凝视着眼前这个看似柔弱，却接连被卷入巨大漩涡中心的女孩，最终还是将心底那个盘旋已久的问题问出了口：
“艾莉娅，”他的声音比平时更低沉几分，“你就不害怕吗？去纽约，进入斯塔克工业的核心，更深地卷入这一切……我想，以你的智慧，你明白这意味着什么。”
女孩闻言，脸上的表情敛了敛，长长的睫毛垂下，似乎在认真思考这个沉重的问题。办公室内一时安静下来，只有窗外哥谭永不疲倦的隐约喧嚣作为背景。
片刻后，她重新抬起头。那一刻，布鲁斯在她眼中看到的不是恐惧，不是迷茫，而是一种淬炼过的、异常坚定的光芒。
“不怕。”她的声音清晰而平稳，没有任何犹豫，“我知道，布鲁斯。我知道这意味着什么——意味着更深的漩涡，更不可预测的危险，以及……可能远超我想象的责任。”
她向前微微倾身，目光坦诚而直接地迎上布鲁斯审视的视线：“但如果我的知识，我的研究，能够为这个世界作出哪怕一丝一毫的贡献，如果它能帮助这个并不和平的世界少失去一条无辜的生命，能让悲剧不再重演……那么，我永远不会拒绝任何这样一种可能性。”
她的语气变得更加郑重，带着一种与她年龄不符的成熟与洞见：“我也相信，像皮姆粒子这样……足以颠覆认知的力量，它必须、也理应被掌握在正确的人手里。所以，我很认真，布鲁斯。我知道我在做什么，也知道我将要面对什么。”
这番话语，如同一道清冽的泉水，涤荡了布鲁斯心中部分因过度保护而产生的阴霾。他看着女孩眼中那份不容置疑的坚定和近乎纯粹的信念，仿佛看到了黑暗中悄然点亮的一盏明灯。
男人猛地背过身去，不敢看艾丽娅的眼睛，就在女孩以为谈话结束准备离开时，她听到背后传来一道低沉的声音。
“对不起…”
“谢谢你，艾莉娅。“