卡尔·艾尔悬浮在孤独堡垒的中央，如同亘古存在的黑暗天体，唯有面前巨大的水晶屏幕上，映照着地球上那场喧嚣而渺小的闹剧——联合国听证会。
人类的争吵、恐惧、算计，在他眼中如同蚁穴的骚动，引不起半分波澜。直到那个声音响起。
“我站在生命一边，站在希望一边，站在那些即使身处黑暗，依然愿意燃烧自己，为他人点亮前路的人一边。”
艾莉娅·陈。
这个名字像一枚细小的针，精准地刺入他绝对理性的壁垒。几乎在同一时刻，他体内精密的生物监测系统无声地报出一个数据：心率提升5%。
卡尔的目光如同冰冷的探针，锁定屏幕上那个年轻的女性，也是唤醒自己，拯救了自己身体的人类科学家。她站在一群政客和怪物之间，身形单薄，眼神却亮得灼人，像试图用烛火照亮深渊的愚者。
愚蠢。
这是他第一个念头。这种毫无根据的信念，在这种弱肉强食的宇宙中，只会招致毁灭。
但那该死的心率波动，像电路接触不良的杂音，提醒着他这具身体里还寄生着一个懦弱的灵魂——克拉克·肯特。是那个灵魂残留的、对这个雌性人类的低级情感依恋，在干扰他完美的生理机能。
一种冰冷的厌烦升起。他，卡尔·艾尔，氪星最后的继承者，竟被一个人类女孩的影子所束缚？被一段他早已摒弃的、属于“克拉克·肯特”的可笑暗恋所影响？
这不仅是干扰，更是耻辱。
他看着艾莉娅慷慨陈词，看着她为汽车人辩护，为复仇者正名，甚至……为那个已经不复存在的“超人”说话。她维护的是一个幻影，一个被人类的美好愿望包装出来的符号。
如果她面对的不是那个会微笑的“克拉克”，而是一个视人类律法如尘埃，只为效率和氪星未来而行动的“卡尔·艾尔”，她那双清澈的眼睛里，还会闪烁着同样的光芒吗？
她那所谓的“信任”，能承受得住绝对力量的碾压和异星逻辑的考验吗？
一个念头，如同毒蛇般悄然钻入他的脑海。
他要带走她。
这不是营救，不是重逢。这是一次实验，一次收割，也是一次对自身彻底的净化。
他要亲手戳破她那感性的泡沫，看看里面到底是黄金，还是不堪一击的淤泥。他要近距离观察，当“希望”被证明是幻觉，“信任”被彻底践踏时，她会露出怎样有趣的表情。那些数据，对于理解并预测人类这种矛盾生物，极具价值。
更重要的是，他要借此撕裂体内克拉克的幽灵。他要让那个愚蠢的灵魂亲眼看着，他珍视的、保护的女孩，在他的力量与意志面前，是如何崩溃，如何屈服。
他要测试，这具身体对艾莉娅的“容忍”底线在哪里，从而找到彻底抹除克拉克影响的方法。
他会给她制造选择的机会，当然。但那选择将建立在他绝对掌控的棋盘上，每一步都在他的计算之内。如同观察笼中的鸟儿，是撞向玻璃，还是啄食他投下的饵料。
卡尔的身影在堡垒中消失，下一刻，已出现在地球的外层空间，黑色的战衣融入夜幕。他俯瞰着那颗蓝色星球，目光穿透云层，精准地锁定了刚刚结束会议、正与同伴们在一起的艾莉娅·陈。
他看到她脸上带着疲惫，但眼神依然坚定，正和那个叫娜塔莎的女性说着什么。
一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的波动掠过心头，像是投入深潭的石子，但涟漪尚未扩散，就被更深的冰冷吞没。
感性是漏洞，期待是陷阱，他再次告诫自己。
他不需要她的理解，不需要她的认同。他只需要结果。要么，她证明自己的信念足够坚韧，成为他有价值的研究样本；要么，她彻底崩溃，连带她所代表的克拉克的执念，一同被他碾碎，从他完美的系统中清除出去。
无论哪种结果，他都是赢家。
卡尔·艾尔如同暗夜的掠食者，开始向下俯冲。空气在他周围电离，发出微不可闻的嘶鸣。他的动作冷静、精准，不带一丝多余的情感。
是时候，去收获他的“实验品”了。
哥谭郊外，临时基地。
与其说是基地，不如说是一个被临时征用的、略显破败的旧仓库。联合国那些政客的小心思昭然若揭——既想利用这股非常规力量震慑哥谭盘根错节的黑暗，又不想让他们过于舒适，仿佛这样就能保持某种可笑的控制力。
但此刻，仓库内部与外界的阴冷潮湿截然不同。喧嚣、温暖，甚至带着点酒精和食物混合的气味，构成了一幅与哥谭夜色格格不入的画面。这是一场属于守护者们的小小庆功宴，为了今日在联合国舞台上，艾莉娅为他们赢回的那份尊严与理解。
“头儿，别喝了，再喝明天该爬不起来了。”Soap脸上带着微醺的红晕，笑嘻嘻地靠在Ghost坚实的肩膀上，看着平日里沉稳中带着点黑色幽默的普莱斯队长，此刻正抱着一个威士忌酒瓶，眼眶通红。
这位铁血硬汉，在酒精和放松下来的情绪催化下，似乎又回到了那噩梦般的时刻，亲眼目睹Ghost和Soap接连倒下，那种无能为力的恐惧与后怕在此刻翻涌上来，化作了沉默的泪水。
不善言辞的Ghost，只是默默挪到普莱斯身侧，将自己的一只手用力按在长官微微颤抖的肩膀上，传递着无声的支持，但他的头却刻意扭向另一边，仿佛对这过于外露的情绪感到一丝不自在。
艾莉娅看着这感人的一幕，眼眶也湿润了。就在这时，一块干净的手帕递到了她面前。她抬头，对上Konig那双在面具边缘露出的、难得温和的眼睛。他笨拙却轻柔地用帕角为她拭去泪痕，然后，似乎觉得语言是多余的，他伸出粗壮的手臂，将女孩轻轻拥入他宽阔而令人安心的怀中。
一旁的Kruger和Keegan瞬间投来视线，但看着女孩没有抗拒，反而在Konig怀里放松下来的样子，他们只是对视一眼，罕见地没有出声打断这片刻的宁静。
仓库大门被推开，带着哥谭夜晚特有的寒意，布鲁斯·韦恩和戴安娜一行人走了进来。他们脱去了战斗的装束，换上了常服，融入了这放松的氛围。
“伙计们！我发现一个重建后新开的酒吧，就在韦恩集团楼下，听说不错！”巴里·艾伦和彼得·帕克像两个长不大的孩子，兴奋地宣布着他们的发现，两人不知何时已成了形影不离的好友。
“韦恩集团还没倒闭呢？”托尼·斯塔克端着酒杯，适时地送上了一句斯塔克式的“问候”，自从布鲁斯以真面目示人后，这成了他乐此不疲的调侃。
布鲁斯脸上带着一丝大战后难得的松弛，淡淡回应：“至少我们没有那么多咎由自取的财政问题。”他意有所指地瞥了一眼托尼，引得周围几人会心一笑。像艾莉娅、Keegan等少数早已知情的人，只是微笑着看着这场首富之间的“友好交流”。
艾莉娅被这温暖的气氛包围着，脸上带着浅浅的笑意，刚才在联合国积压的紧张和疲惫似乎在慢慢消散。她接过Gaz递来的一杯温和的饮料，小口啜饮着，听着同伴们的谈笑，感觉内心被一种坚实的暖意填满。
然而，就在这喧闹与温暖的顶点。
一声沉闷如惊雷的巨响，毫无征兆地炸开！整个仓库剧烈地摇晃起来，顶棚的灰尘和碎屑簌簌落下。
仓库厚重的金属大门，仿佛被一股无可抗拒的巨力从外部整个撕裂、扭曲，然后像一片轻飘飘的废铁般向内轰然倒塌，砸在地面上发出震耳欲聋的轰鸣！
尘土弥漫中，一个身影，如同撕裂夜幕的恶魔，悄无声息地悬浮在破洞之外。
黑色的战衣吸收着仓库内透出的光线，勾勒出完美而充满压迫感的肌肉线条，在哥谭夜晚的寒风中纹丝不动，仿佛凝固的血液。他悬浮在那里，离地半尺，违背着重力，冰冷的金色眼眸，如同两颗没有温度的恒星，缓缓扫过仓库内瞬间僵住的所有人。
欢乐的气氛在千分之一秒内被彻底冻结、碾碎。
所有的谈笑、所有的放松，瞬间被拉到极致的警惕和凝重所取代。酒杯被放下，武器被下意识地摸向腰间或直接举起，141和联盟成员瞬间呈战术队形散开，将非战斗人员护在身后。汽车人变形的金属摩擦声刺耳地响起。
卡尔·艾尔的目光，穿透了弥漫的尘埃，穿透了层层防御的人群，精准无误地，落在了被Konig和Kruger下意识挡在身后、脸色瞬间苍白的艾莉娅·陈身上。