辰时·礼部贡院，至公堂
历经波折的格物科初试终于结束。至公堂内，烛火彻夜未熄。七皇子萧炎、林瀚源以及数位由格物院和朝廷共同委派的考官，正在进行紧张的阅卷与评级。
策论试卷堆积如山，实务考核的模型、图纸、验算稿更是琳琅满目。与经义科举评判标准的主观性不同，格物科的评分标准在萧煜主导下，制定了尽可能量化的细则。
“此子策论虽文采稍逊，然其对‘光迅’原理应用于军情传递的构想，颇有见地，实务部分的滑轮组设计更是精巧，当列甲等！”
“这份药材辨识与效用说明，几乎与苏先生编纂的《本草格物新编》所述无异，基础极为扎实，可惜策论稍弱，可列乙上。”
“看这份地动数据分析，推算过程严谨，结论明确，若非深研此道，绝难至此！此人必须重点标记！”
争论时有发生，但大多基于事实与数据。林瀚源更是亲自复核所有算学与工程类高分考卷，确保公平。知识的评判，第一次试图摆脱纯粹的主观好恶，向着客观与标准化的方向迈进。
同一时刻·东宫
太子萧灿听着幕僚关于贡院阅卷进展的汇报，脸色愈发难看。
“据我们的人观察，阅卷过程颇为严密，尤其实务部分，多有格物院之人参与，难以插手。且评级似乎更重实务与创新……”幕僚小心翼翼道。
“废物！”太子低吼一声，将茶杯摔在地上，“难道就眼睁睁看着那些工匠、贱籍之徒上榜？！”
“殿下息怒。”另一名幕僚阴恻恻道，“即便他们上榜，也不过是取得资格。后续殿试、授官，环节尚多。况且……安王爷那边，不是还有后手吗？”
太子闻言，眼中重新燃起阴狠的光芒：“不错！榜单一出，才是好戏开场之时！让安王的人准备好，一旦发现寒门、工匠，尤其是女子之名上榜，立刻发动！”
巳时·大晨格物院，医学分析室
苏沐清盯着培养皿中分离出的菌株，眉头紧锁。经过比对，陇西水源中发现的霍乱弧菌确实发生了细微变异，对现有几种药物的耐受性有所增强。
“立刻调整防疫药方，加大黄连、黄柏的比例。”她果断下令，“将新菌株特性和应对方案，通过《格物报·医刊》及天机阁渠道，紧急发往陇西及各地方官府、医馆。”
她提笔给萧煜写了一份简短报告，说明情况，并建议朝廷提前储备相关药材，防范可能出现的疫情变化。知识的探索，不仅在于创造，也在于应对不断变化的风险。
午时·京都，安王府
安王，那位以清流自居、辈分极高的老亲王，正在书房内接见几名身着常服、却气度不凡的官员和士绅代表。
“……科举取士，关乎国体，岂容儿戏？让工匠、女子之流登堂入室，成何体统？！”一名老臣痛心疾首。
安王慢条斯理地品着茶，缓缓道：“睿王年轻气盛，一心求新，陛下亦被其蒙蔽。我等身为宗亲，守土有责，岂能坐视纲常沦陷？待榜单一出，若真有不堪之人上榜，尔等当联名上书，以死谏之！届时，本王自会率宗亲，入宫面圣！”
他在利用自己宗室领袖的身份和“维护礼法”的大义名分，集结保守力量，准备在放榜时刻，发动一场针对萧煜和格物新政的全面反扑。
未时·睿王府，书房
萧煜面前摆放着经过初筛、拟定为上榜的考生名单草稿。他仔细浏览着，目光在一些名字上停留。
“王砚，铁匠之子，实务甲等，尤擅器械改良……”
“李素娘，医户之女，医药辨识甲等，防疫策论见解独特……”