辰时·睿王府，墨苑深处密室
烛火摇曳，将墙壁上悬挂的星图、数表和那拓印放大的“周天演算盘”纹路映照得光怪陆离。萧煜、苏沐清以及两位客卿——精于算学的老学士孙墨言和擅观星象的道人清玄子，已在此彻夜未眠。
萧煜眼中带着血丝，但精神却异常亢奋。他手中炭笔在一张硕白宣纸上飞快演算，将龟甲上晦涩的干支纪年与星宿方位，与现代天文学中的黄道坐标、行星运行周期相互印证。
“看这里！”萧煜猛地停笔，指向演算盘拓印中心区域几个极细微的、呈螺旋状分布的凹点，“这些凹点，并非装饰！结合龟甲第三片提到的‘五星聚舍’，以及第五片‘岁星超辰’之语……它们标记的，是木星（岁星）轨道近日点的长期进动！这是一个……跨越数百年的天文观测数据校准点！”
孙墨言老学士闻言，浑身一震，凑近细看，手指颤抖地抚过那些凹点：“殿下……殿下所言，直指核心！老朽钻研历法数十载，亦知前朝《大衍历》对岁星行度推算存有积偏，却不知其因！若此物真能校准岁星……那推算日食月食、制定农时历法，精度将远超今朝！”
清玄子道长亦是面露骇然：“匪夷所思！若此物真能推演星辰轨迹，那‘五星连珠，疫气始萌’便非妄语！天地之气与星辰运行交感，或许真有其规律可循！”他看向萧煜的目光，已带上近乎看透天机的敬畏。
苏沐清轻声道：“若人体气血亦随天时而动，那么预测大规模疫病流行，甚至提前配置应对药方，便不再是空想。”她的思路总是与生命本身相连。
萧煜深吸一口气，压下心中的激动。他比他们更清楚这套系统的潜力——它不仅仅是一个计算器，更是一个基于长期观测数据建立的、简陋却有效的“预测模型”。掌握了它，就等于在一定程度上，窥见了未来某些自然规律的“轨迹”。
“我们必须加快进度。”萧煜沉声道，“对手不会给我们太多安静研究的时间。孙先生，清玄子道长，烦请二位集中精力，优先破解这套校准系统与现行历法的换算关系。沐清，你协助记录数据，并从医理角度观察，是否有特殊天象与历史大疫的记录存在关联。”
知识的壁垒正在被一层层凿穿，而壁垒之后，是足以改变世界格局的力量。
同一时刻·京郊，通往云栖观的官道上
一辆朴素的马车在数名便装护卫的簇拥下，缓缓行驶。车内坐着的是年逾古稀、致仕多年的前钦天监监正，林瀚源。他虽已不在其位，但依旧是天下星象算学领域的泰斗，今日便是应清玄子道友之邀，前往西郊格物院交流学问。
然而，就在马车行至一处僻静林地时，异变陡生！
数条绊马索猛地从地面弹起！马匹惊嘶，车夫奋力勒缰，马车剧烈颠簸险些倾覆。紧接着，十余名蒙面黑衣人从林中蹿出，一言不发，直扑马车，目标明确——擒拿车内的林老监正！
“保护林老！”护卫首领拔刀大喝，与黑衣人战作一团。这些黑衣人武功路数诡异，出手狠辣，配合默契，显然是受过严格训练的杀手，绝非普通山匪。
眼看护卫渐落下风，一名黑衣人已探手抓向马车车窗。
千钧一发之际，破空之声骤响！
数支力道强劲的弩箭精准地射入战团，并非射向黑衣人要害，而是封堵他们的进攻路线和擒拿动作。同时，另一队人马从侧翼林中杀出，着装统一，动作矫健，正是凌若仙麾下，已初步完成“光学”装备换装的修罗殿精锐！
“撤！”黑衣人首领见行动受阻，对方援军战力不明且装备奇异（有人眼尖地注意到对方佩戴着可反光的奇怪镜片），果断下令。他们毫不恋战，掷出几枚烟雾弹，借着掩护迅速遁入密林深处。
修罗殿小队队长并未深追，只是冷静地确认林老安全无恙，并护送惊魂未定的车队继续前往格物院。
这场未遂的绑架，消息被严密封锁，但无形的警报，已然拉响。
午时·北狄驿馆
玲珑公主屏退左右，独自在房中展开一幅绢布，上面是她凭借记忆绘制的、关于北狄王庭内部各部落势力分布、草场水源争端以及近年来与西域、柔然等部族摩擦的简图。她秀眉微蹙，指尖在几个关键部落首领的名字上划过。
“左贤王欲以劫掠和强取获取技术，如同竭泽而渔，终将引来大魏的雷霆反击，甚至可能促使魏国与我们的世仇结盟……”她低声自语，目光渐趋坚定，“必须让王兄，让父汗看到另一条路。”
她提起笔，开始用北狄文字书写一份密奏。内容并非请求增兵或支持左贤王的冒险，而是详细分析了与大魏睿王进行“有限技术交换”的可行性与长远利益。她提议，可以用北狄独有的、耐寒高产的黑麦草种、治疗冻疮和风湿的秘方草药，乃至部分位于边境争议地带、但战略价值对北狄而言不高的矿藏勘探权，来尝试交换魏国在畜牧改良、皮革加工乃至基础医药防疫方面的知识。
“睿王重实利，更重知识。与其强夺其鱼，不如学习其渔。此乃壮大自身、消弭边患的长久之道。”她在奏章末尾写道。这是一场赌博，赌的是父汗的远见，赌的是萧煜的格局，也是赌北狄未来的国运。
未时·四皇子府，地下暗室