地龙帮的投效，如同在京城浑浊的水面下投入了一枚探针。虽然粗糙，却让萧煜得以触及以往被宫墙隔绝的、光鲜表皮下的另一重世界。他并未完全信任这群市井之徒，但利用他们收集流言、监控外围，已然足够。
刘香主定期送来的信息杂乱无章，从东家偷情到西市斗殴，无所不包。萧煜让心思缜密的水生带领几个文化课优秀的少年，专门负责筛选、归类这些信息。这项工作枯燥，却极锻炼人的耐心和信息敏感度。
这一日，水生从一堆关于码头争抢地盘的琐碎信息中，留意到一条不起眼的流言：约半年前，也就是萧煜落水前后，曾有身份不明、出手阔绰的外地人，在城西的“悦来客栈”包下了一个独立小院，住了约莫半月，行为低调，但偶尔有人瞥见他们衣襟内侧似乎绣有某种“特殊的暗色纹样”。
“特殊的暗色纹样？”水生立刻联想到殿下曾让他们留意过的、可能与落水案相关的“云雷纹”衣角线索。他立刻将这条信息单独列出，呈报给萧煜。
悦来客栈！萧煜眼中精光一闪。他立刻吩咐赵铁，派两名最机敏、擅长潜踪匿迹的少年，石柱带队，趁夜潜入悦来客栈，重点查探那个独立小院，并设法从掌柜或老伙计口中套取更多关于那批客人的信息。
是夜，石柱与另一名少年如同灵猫般翻过客栈围墙。凭借对地形的天然敏锐，石柱轻易避开了守夜的伙计，潜入那个小院。院中已住进新的客人，但他还是在墙角缝隙、床底等不易察觉的角落，发现了几处极淡的、与庄内库房那匹云雷纹锦缎颜色相近的靛蓝色丝线残留！更关键的是，他在院中一棵老槐树的树皮上，发现了一个用利器刻下的、极其隐晦的标记——一个抽象的鬼首侧影，口中衔着一枚弯月！
与此同时，另一名少年伪装成投宿的客人，用几钱碎银，从一名贪杯的老伙计口中套出信息：半年前那批客人确实神秘，昼伏夜出，为首的是个面色苍白、眼神阴鸷的中年人，他们离开得很匆忙，似乎还发生过轻微争执，隐约听到“任务失败”、“宗主会降罪”之类的只言片语。
鬼首衔月标记？任务失败？宗主？
这些线索指向了一个明确的、组织严密的江湖势力！但萧煜对此世的江湖了解有限。他立刻想到了苏沐清。药王谷行走天下，对各路势力应有所了解。
他修书一封，附上那鬼首衔月标记的临摹图，以请教药材产地风俗为名，让福顺秘密送往苏沐清处。
苏沐清的回信很快，语气罕见地凝重：
“此标记，若我所记不差，乃江湖上一个极其隐秘、行事诡谲的宗门——‘幽冥宗’之独门印记。此宗擅长刺杀、用毒、潜伏，踪迹飘忽，亦正亦邪，门下多为亡命之徒，认钱不认人，但极重信誉，任务不死不休。其宗主更是神秘莫测，无人得见真容。九殿下从何处见得此标记？此宗牵扯甚大，务必谨慎！”
幽冥宗！
三个字，如同冰冷的毒蛇，钻入萧煜的心腑。
一个认钱不认人、擅长刺杀潜伏的江湖宗门！
半年前，恰好是自己落水的时间点！
任务失败？是因为自己这个“废物”皇子竟然没死透？！
所以后来才有了冷宫更精密的栽赃陷害？那是否也是他们的手笔？
一切似乎都串联起来了！推他落水的，很可能就是幽冥宗的杀手！而雇佣他们的人……目标直指宫内那位与他有切身利益冲突的——三皇子萧烁，乃至其背后的皇后！