麟德殿内，烛火通明。倭国正使小野仲麻吕立于殿中，身后侍从捧着三个锦盒。
\"陛下，\"小野躬身行礼，\"外臣带来三道我国稚童常玩的谜题，想请天朝智者指点。若无人能解......还请陛下准我倭国商船自由通行东海诸港。\"
小野仲麻吕把第一个锦盒打开，一颗鸽卵大小的明珠在灯下流光溢彩。明珠表面光滑，却隐约可见内部蜿蜒的孔道。
\"此珠孔道九曲十八弯，请用丝线贯穿。\"小野微笑道，\"我国稚童玩耍时，常以此锻炼耐心。\"
工部尚书李大人率先出列。他取过明珠，对着灯光仔细观察：\"孔道细如发丝，且有分岔。\"他命人取来蜜蜡，将极细的蚕丝沾蜡后尝试穿入。然而不过三转，丝线便在岔路口卡住。
内府监首席匠人王师傅上前：\"让下官一试。\"他用磁石吸附铁粉，试图在珠外显影孔道路线。铁粉随磁力流动，勾勒出曲折路径，却在某个弯道突然停滞——原来珠内暗藏铁屑机关。
\"此路不通。\"王师傅摇头退下。
三皇子萧烁冷笑上前：\"雕虫小技！\"他指挥侍卫架起炭盆，将明珠悬于火上：\"铁遇热则磁力失效，待珠内铁屑失去磁性，再用铁粉显影即可！\"
明珠在火上渐渐发烫，珠内铁屑果然失去磁性。但就在萧烁得意之时，明珠突然发出轻微爆裂声——高温使珠内某个空腔膨胀，孔道变形！
小野抚掌轻笑：\"三殿下可知，此珠乃深海寒玉所制，遇热必裂？\"
萧烁脸色铁青，群臣哗然。
就在此时，一个怯怯的声音从角落传来：\"那个......能不能让蚂蚁帮忙？\"
众人循声望去，只见九皇子萧煜缩在席末，手里还捏着半块糕点。
\"胡闹！\"萧烁怒斥。
萧煜吓得一哆嗦，却还是小声解释：\"儿臣......儿臣昨日在御花园，看见蚂蚁排成一线穿过石缝......\"
工部尚书突然眼睛一亮：\"殿下是说，用蜜糖引诱蚂蚁带线？\"
一刻钟后，侍从捉来一队蚂蚁。用极细的丝线系在领头蚂蚁身上，另一端涂抹蜜糖置于明珠另一侧。蚂蚁循着蜜糖气息，果然带着丝线在九曲孔道中蜿蜒前行，不过半炷香时间，丝线已从另一端穿出！
满殿寂静中，萧煜低头玩弄衣带：\"就......就和儿臣在御膳房偷糖吃时，看蚂蚁搬糖一样......\"小野仲麻吕脸上的从容第一次出现裂痕。
小野仲麻吕很快恢复镇定，让侍从把第二幅绢本展开，画的是倭国市井风情。十二幅小图描绘市集、茶肆、神社等场景。
\"请找出画中违背常理之处。\"小野环视群臣，\"此题在我国，稚童半炷香可解。\"