雪后的宫廷一片惨白，屋檐下的冰棱像一柄柄倒悬的利剑，反射着刺目的天光。刘子业坐在暖阁的火盆边，看着炭火烧得通红的盆底，忽然想起湘东王府的红梅——自刘彧被囚后，那片梅林怕是早已无人打理，只剩下枯枝在寒风里发抖了。
“刘休仁、刘休佑那两个老东西，最近可有动静？”他忽然开口，声音被炭火的噼啪声衬得有些飘忽。侍立一旁的内侍心头一紧，连忙躬身回话：“陈留王和山阳王连日闭门谢客，只在府中读书……”
“读书？”刘子业冷笑一声，将手中的银箸重重拍在案上，青瓷碗里的羹汤溅出几滴，落在锦垫上洇出深色的痕迹，“他们是在琢磨着怎么取朕的性命吧！”
话音未落，殿外传来甲士的脚步声。刘休仁与刘休佑被押了进来，两人身上的锦袍沾着雪渍，显然是被强行从府中拖拽而来。刘休仁面色沉静，只是眼角的肌肉微微抽搐；刘休佑则梗着脖子，眼神里藏着不加掩饰的怒火，却在触及刘子业手中那柄匕首时，硬生生压了下去。
“侄儿参见陛下。”两人依着礼数下跪，膝盖撞在冰冷的金砖上，发出沉闷的声响。
刘子业却连眼皮都没抬，只顾着用银箸拨弄碗里的莲子：“叔父们倒是清闲，可朕却夜夜被噩梦缠扰——总梦见有人举着刀要杀朕，那刀上还沾着先帝的血呢。”
刘休仁的呼吸顿了顿，沉声回道：“陛下多虑了，宗室子弟对大宋忠心耿耿，断不会有此悖逆之举。”
“忠心？”刘子业猛地抬起头，眼中闪过一丝狠戾，“刘彧被封猪王后，你们府中连夜烧掉的那些书信，也是忠心？”他忽然起身，绕着两人踱步，靴底碾过地上的炭灰，留下一串凌乱的脚印，“朕看你刘休仁心思深沉，倒像个会藏刀的，不如就叫‘杀王’吧。”
刘休仁的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着却说不出话来。这“杀王”二字，分明是将谋反的罪名硬生生扣在他头上，比直接赐死更让人难堪。
刘子业又看向刘休佑，见他紧攥的拳头青筋暴起，忽然笑了：“你性子急躁，见了朕就瞪眼睛，活像个偷东西被抓的贼，便叫‘贼王’好了。”
“陛下！”刘休佑终于忍不住开口，声音因愤怒而嘶哑，“臣等究竟犯了何罪，要受此羞辱？”
“罪？”刘子业俯身捏住他的下巴，匕首的寒光贴着他的脸颊划过，“你们活着，就是最大的罪！”他忽然松开手，后退两步，对着侍卫扬了扬下巴，“给两位王爷松松筋骨，让他们知道怎么伺候朕。”
侍卫们早已得了吩咐，上前将两人按在地上，用粗麻绳捆住手腕。刘休仁闭上眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，仿佛在无声地承受这无端的屈辱；刘休佑却挣扎着怒骂：“刘子业！你这暴君！将来定要遭天打雷劈！”
“啪”的一声脆响，鞭子抽在刘休佑背上，锦袍瞬间裂开一道口子，渗出血迹。刘子业掂着手中的皮鞭，慢悠悠地说：“叔父还是省点力气吧，往后的日子还长着呢。”
从那天起，刘休仁与刘休佑便成了刘子业的“随侍”。无论宴饮还是出游，两人都要穿着特制的囚服跟在左右，那衣服用粗麻布缝制，胸前还绣着醒目的“杀”与“贼”字，像两面移动的耻辱牌。
宴席上，刘子业喝醉了，便命人将刘休仁按在地上，让伶人踩着他的背唱戏；看到刘休佑皱眉，就用酒壶砸他的额头，看着血珠混着酒液流下，笑得前仰后合。“杀王怎么不说话？”他捏着刘休仁的下巴，将杯中残酒灌进他嘴里，“是不是在琢磨着怎么一刀捅死朕？”
刘休仁被迫咽下烈酒，喉咙里像火烧一样疼，却只能强笑道：“陛下说笑了，臣对陛下的忠心，可昭日月。”
“忠心？”刘子业忽然将酒杯砸在他脸上，瓷片划破了他的眉骨，鲜血立刻涌了出来，“那就给朕学狗叫！叫得好听了，朕就赏你块骨头！”