艾尔福德新城警局，连日阴雨让石砌建筑内部弥漫着一股驱不散的潮气。
老约翰正对着壁炉烘烤他有些湿漉漉的外套，一名年轻警员领着一位神色焦急、衣着体面却难掩疲惫的中年男人走了进来。
“约翰警官，这位是兰帕德先生，他来报案，关于他的朋友，希德·帕米尔失踪了。”
老约翰转过身，示意对方坐下：“坐吧，兰帕德先生。说说情况，什么时候发现你朋友不见的？”
兰帕德依言坐下，双手紧张地交握着：“是昨天下午，警官。我们约好了见面的，但他一直没出现。”
“具体时间？约在哪里见面？”老约翰拿出笔记本和笔。
“大概是……下午七点半，在南城的一家咖啡馆。”兰帕德努力回忆着，“我等到快九点，他都没来。这太不正常了，希德是个非常守时的人。”
“哦？你们约了谈什么事？”老约翰抬起眼皮，看似随意地问道。
“是生意上的事，警官。”兰帕德的语气有些急切，“我是里拉丝纺织厂的技术负责人。希德在谢尔德刀具厂做工程师，我们俩私下设计了一款新型纺织机！”
他左右看看，压低了声音：“效率比现在市面上的高出至少三成！昨天就是约了一位潜在的投资人，只要资金到位，我们立刻就能制造样机，直接投入生产！”
老约翰记录的笔顿了一下，但脸上没什么表情：“所以，这是一次很重要的会面，他几乎没有爽约的理由，是吗？”
“绝对没有！”兰帕德用力摇头，声音提高了些，“他为了这个项目投入了很多心血，不可能无缘无故缺席，我昨晚就去他家里找了，没人！今天一早又跑去谢尔德公司询问……”
“他们怎么说？”老约翰追问。
“他们说希德昨天下班就离开了。”兰帕德脸上写满了困惑和担忧，“可他能去哪儿？家里没人，也没来找我……警官，我担心他出意外了，他绝不是那种会一声不吭就消失的人！”
老约翰没有立刻回应，他走到档案柜前翻找起来。
不多时，厚厚的卷宗被搬出，他一页页地翻阅着，脸色越来越凝重。
近半年的记录里，几乎每个月都有两三起失踪报案，基本都是在雨天。
失踪者身份各异，有独立工匠，有小作坊主，也有像希德这样在大工厂任职的工程师。他们共同点是……都在从事某种新型技术的研究或是已经初步生产。
一股寒意顺着老约翰的脊椎爬了上来。
这绝非巧合！
他猛地一拍桌子，发出“砰”的一声巨响，吓得兰帕德和年轻警员都是一哆嗦。
“把这些案子！全部并案调查！”老约翰的声音异常严厉。
“这不是孤立事件！查昨天下午所有从工业区到南城的公交车！还有，把这些失踪者的背景、职业、手头在研的项目，全部给我重新捋一遍！我要知道他们到底惹了谁！”
整个警局顿时忙碌起来……
……
沃尔特工厂，办公室。
罗杰斯再次拜访，比起上次的忐忑，这次他显得自在多了，门房克拉斯大爷认出他，直接打电话通报后便放他进去。
“埃德加·沃尔特”已经端坐在办公桌后等待。
罗杰斯恭敬行礼后汇报：“沃尔特先生，最近又有人通过中间人出钱，要搞沃尔特工厂。那家伙是个有名的掮客，嘴很严，牵线搭桥，杀人放火什么都干，从不透露买卖双方信息。”
他顿了顿，脸上露出得意之色，邀功道：“不过这次，我费了些力气，还是查出来了。背后是谢尔德公司的人，一个叫劳伦斯·菲尔德的副总裁。”
“埃德加·沃尔特”静静地听着，手指轻轻敲击着光滑的桌面，脸上没有任何表情，让罗杰斯完全摸不透他的想法。
罗杰斯小心地询问：“沃尔特先生，需要我怎么做？”
“埃德加·沃尔特”停下敲击的手指，目光平静地落在罗杰斯身上：“记得我上次给你说的话吧。这么好的机会，当然是直接拿下工业区的地盘。剩下的，不用我教你吧？”
罗杰斯难掩激动，但理智尚存，他咽了口唾沫，谨慎地表达困难。
“先生，我明白！可是……象牙帮毕竟只是个小帮派，工业区那块的帮派，背后都和那些工厂主，甚至一些小贵族有交情，根基很深，这...”