月光下的林地静谧而神秘，空气清新，与城内的污浊截然不同。
就在影子仔细搜寻，试图感应有灵性的动物时，一阵压低的交谈声随风飘来。
影子立刻竖起耳朵，示意铁鞭噤声，悄无声息潜行靠近，藏匿在一片茂密的灌木后。
林间一小片空地上，围着篝火坐着七八个衣衫褴褛的汉子，他们面黄肌瘦，脸上刻满了生活的艰辛。
“唉，这日子没法过了，铸铁厂说停就停，这个月的工钱都没结清……”一个汉子用木棍拨弄着火堆，唉声叹气。
旁边一个稍微年轻些的接口道：“你那还算好的，我们‘河畔纺织厂’都停工快半个月了，管事只说等通知，可家里都快揭不开锅了。”
第三个声音带着困惑和不安：“真是邪了门了，最近停工的厂子可不止一两家。我听说城东的联合木材加工厂也悄没声息地关了门，连个说法都没有。这……这到底是怎么了？”
这时，一个声音略显尖锐的男人煽动道：“要我说，都是市政厅和那些贵族老爷搞得鬼，他们圈了地，开了工厂，把咱们从土地上赶走，现在厂子又莫名其妙停了，摆明把咱们往死路上逼。”
有人立刻附和，语气中充满了怨恨：“还有教会那帮鸟人，不是他们当初支持圈地，我特么现在还能在村里好好种地呢，现在倒好，地没了，厂子也进不去了！”
紧接着，第一个说话的汉子压低了声音补充：“可我听说，有些厂子停工，不光是老爷们的问题……里面好像……不太平，出怪事了，就跟当初那个铜指环一样……”
这话一出，篝火旁瞬间安静下来，只能听到木柴燃烧的噼啪声，几个人面面相觑，脸上都蒙上了一层阴影。
先前抱怨的汉子咽了口唾沫，声音干涩：“不、不能吧……铜指环那是特殊情况……难道……”
影子冷静地听着，圆溜溜的猫眼在黑暗中闪烁，它记下了这些话，但没有介入的打算，它们的任务是招募员工，不是解救人类。
等那几人被恐惧和迷茫笼罩，不再多言，陆续睡去后，影子才带着同事们继续行动。
很快，它们在一处灌木丛下发现了一小群正在啃食野果的田鼠，这些鼠鼠毛色光滑，眼神灵动，显然比城里的同类更健康(′?ω?`)。
然而，当影子和几条大蛇的身影出现在它们面前时，鼠鼠们瞬间吓得僵住了(⊙?⊙)！
它们的天敌——猫和蛇——同时出现，带来的恐惧是加倍的。
几只胆小的鼠鼠当场瘫软(′；ω；`)。
其余的则发出尖锐的“吱吱”惊叫，抱成一团，瑟瑟发抖(>﹏<)。
“喵。（安静。）”影子低沉地叫了一声，蹲坐在原地。铁鞭盘踞起来，没有做出攻击姿态，但庞大的身躯本身就带着无形的压迫感。
鼠鼠们依旧恐惧，但见天敌没有立刻扑上来，惊叫声稍微平息，低低呜咽(???︿???)。
影子用爪子将一颗刚才路上找到的、饱满的野果轻轻推到鼠群面前。“喵呜。（吃。）”
这个举动让鼠鼠们更加困惑了(?－?。)？
猫给老鼠送食物？它们面面相觑，不敢上前。
铁鞭有些不耐烦，尾巴尖无意识地敲击了一下地面，发出轻微的“啪”声。
这又引得鼠群一阵骚动Σ(°△°|||)︴。
“嘶~（别吓它们。）”影子瞥了铁鞭一眼，然后再次看向鼠鼠，用爪子指了指果子，又指了指自己和其他蛇，最后画了一个大圈，重复着简单的音节：“喵，喵。（来，来。）”
渐渐地，鼠鼠中最胆大的一只似乎有点明白了(′?ω?`)?。
它小心翼翼地靠近那颗果子，飞快地叼起，又迅速退回到群体中，见影子和蛇群依旧没有反应，它才开始小口啃食(?′?.??`?)。
有了第一个成功者，其他鼠鼠的恐惧稍减，它们开始意识到，这些强大的捕食者似乎……
并不打算吃掉它们(?????)???！
影子见初步沟通生效，便开始考核。
“喵。（第一项，反应和敏捷。）”它用尾巴指向那处枝杈与藤蔓交错的天然障碍。“喵呜。（穿过它，越快越好，尽量不要碰动枝叶。）”
明白了不会被吃，又得到了食物，鼠鼠们的求生本能和表现欲被激发出来(??????)??！
它们依次尝试，有的凭借速度猛冲，有的依靠灵活在缝隙中钻行，影子仔细观察，筛选出其中动作最流畅、触碰障碍最少的几只。
“喵。（第二项，协作。）”影子让铁鞭将一块卡在石缝中的坚果推到鼠群面前。“吱吱。（一起，把它弄出来。保持完整。）”
这一次，鼠鼠们没有太多犹豫，它们围拢过去，互相“吱吱”交流着(￣ω￣)，尝试着不同的角度和发力方式。