夜色深沉，铜指环工厂主办公楼的大部分窗户都已陷入黑暗，唯有顶层那间属于莱桑德·斯塔克的办公室，依旧亮着昏黄的煤气灯光。
斯塔克烦躁地扯开领结，将杯中残余的威士忌一饮而尽，桌面上摊开着几份需要他签字的文件，但他此刻毫无心思。
那个教会鬣狗的窥探，以及车间里那短暂却骇人的异动，像一根刺扎在他心头。
他走到窗边，望着下方沉寂却暗藏污秽的厂区，眉头紧锁，必须加快处理速度了，那些该死的齿轮……会自己增殖。
就在这时——
笃。笃笃。
极其轻微，却异常清晰的敲击声，从他紧闭的办公室门外传来。
斯塔克猛地转身，心脏漏跳一拍，这个时间，他的秘书早已下班，没有他的允许，绝不可能有人上来。
“谁？”他厉声喝道，手摸向抽屉里藏着的左轮手枪。
门外没有任何回应，但那敲击声又响了一次，更轻，更飘忽。
斯塔克深吸一口气，拔出手枪，一步步靠近房门，用力拉开。
门外走廊空无一人，只有煤气灯投下摇曳的光晕。
他探出头左右张望，确实空无一人，正咒骂着缩回头，转过身，正准备回到书桌前继续处理，脚步却突然顿住了。
就在他那张宽大办公桌的正中央，在那盏黄铜台灯投下的光晕里，赫然躺着两封没有署名的信。
信封材质粗糙，与周围奢华的环境格格不入。
它们就那样安静地躺在那里，仿佛早已存在多时。
斯塔克背后的寒毛瞬间炸起，一股冰冷的恐惧顺着脊椎急速攀升。
他十分确定刚才没有人进来！
“谁？！！”他失声厉喝，左轮枪高高举起，“康斯坦丁！我知道是你！”
枪口扫过房间每一个角落，厚重的天鹅绒窗帘背后、巨大的书架阴影、皮沙发的侧面……
空无一人。
房间里除了他，没有任何活物的气息。
斯塔克的心脏疯狂擂鼓，他握枪的手微微颤抖，一步步靠近书桌，用空着的左手，极其缓慢地触碰了一下信封。
冰冷的纸张触感。
不是幻觉。
他抓起信件，再次惊惶地环顾四周，然后才颤抖着撕开第一封。
字迹工整，甚至显得有些刻意：
「条目：付予城区安保服务公司，月度额外警戒费，超常规三倍。备注：特定区域封锁与消息管控。
条目：大宗采购特种润滑与清洁剂，无明确对应生产车间及消耗记录。
条目：一次性支付予维克多·海瑟里（已故），技术保密补偿，金额：100镑。」
斯塔克的脸色瞬间阴沉下来，眉头拧紧，这些条目他再熟悉不过，正是他授意康纳·霍华德处理的非公开账目。
怎么会被人摘录出来，还用这种方式送到了他的眼前，这是不是意味着他的办公室，已经像筛子一样被渗透了？！
他强压下心中的惊怒，迅速撕开第二封，这封信的字迹略显凌乱：
「工人抱怨：车间高温，无通风，斯塔克吝啬。