莉莉裹紧了略显单薄的羊毛披肩，快步穿过狭窄的巷道，手里紧紧攥着一个小纸包。
她在一个堆满废弃齿轮和管道的角落里蹲下身，轻声呼唤：“大花？大花？你在吗？”
窸窣声响后，一只毛色斑斓、以白色为底，带着橘黑斑块的三花猫从阴影里踱步而出，亲昵地用脑袋蹭了蹭她伸出的手。
“给你带了点鱼碎，”莉莉打开纸包，露出里面少许不那么新鲜的鱼肉边角料，“虽然知道你大概能自己找到吃的，但……谢谢你听我说话。”
三花猫“大花”发出呼噜声，低头享用起来。
莉莉看着它，眼神却渐渐失了焦距，声音也变得飘忽。
“我又梦见那个东西了，大花，”她低声说，“灰蒙蒙的，没有脸，就站在房间角落……一开始很远，但每次梦见，他都离我更近一点。”
她声音有些颤抖，“昨晚……他几乎就站在我床头了，你说，要是他下次……完全贴着我，是不是……就一切都结束了？”
大花停止了进食，抬起头，那双猫眼里似乎闪过一丝不同于寻常动物的光芒，它用头顶了顶莉莉冰凉的手，然后转身，朝巷子外走去，走了几步又回头看她，示意她跟上。
“大花？你要带我去哪儿？”莉莉有些疑惑，但或许是出于对这只长期投喂的“流浪猫”的信任，或许是内心深处渴望某种解脱，她跟了上去。
冰冷的雾气开始缠绕着远处的旧砖墙，蒸汽管道在街道下方发出沉闷的嗡鸣，与更远处工厂区传来的机械轰鸣声交织，构成了艾尔福德新城恒久的背景乐。
大花领着她穿行在迷宫般的街道，逐渐深入那些连蒸汽管道都似乎稀疏老旧的区域。
最终，他们来到了那条以贩卖各种古怪旧物闻名的“旧物街”，在一家店铺前，大花停了下来。
黑色的门板厚重而沉静，门楣之上，一块深色的木制招牌悬挂着，上面镌刻着简洁而有力的字体——【第八号当铺】。
那字迹深邃清晰，仿佛不受岁月侵蚀。
“第八号当铺？”莉莉念出招牌上的字，困惑地摇头，“我没有想要当掉的东西啊。”她转身想走。
大花却绕到她腿边，用身体卷着她的小腿，轻轻把她往门的方向推。
“哎呀，别闹了，大花。”莉莉无奈，又被猫推着向前两步，终于抵不过好奇，伸手推开了没有任何标识的木门。
门上的铜铃发出清脆却不刺耳的响声。
店铺内部光线昏暗，空气中混杂着旧物特有的陈旧气味，莉莉好奇扫过那些堆放着各式杂物的架子，目光很快便被柜台后的景象吸引了过去。
那里，一只毛色银灰的短毛猫正蹲坐在柜台上。
听到铃声，它不慌不忙抬起头，用一双沉静的圆眼睛望向莉莉，柔柔地“喵”了一声，仿佛一位见惯了来客的娴熟店主。
大花这时突然响亮地叫了一声：“喵——嗷！”
声音未落，里间门帘被掀开，一个人影走了出来。
他浑身笼罩在一件宽大的深色风衣里，戴着兜帽，脸上覆盖着密实的面罩，连眼睛处都似乎蒙着一层极细的黑纱，完全看不清面容。
然而，奇怪的，莉莉面对这个古怪得甚至有些吓人的身影时，非但没有感到害怕，反而从心底升起一种奇异的安宁感，仿佛靠近了一个温暖可靠的热源。
“日安，小姐。”来人的声音透过面罩传出，低沉而柔和，瞬间抚平了莉莉心中残余的不安，“欢迎来到第八号当铺。有什么可以帮您的吗？”
莉莉怔了怔，忽然想起似乎在哪里听过类似打扮的描述。“您……您是不是那位……【康斯坦丁】先生？我听说……是一位很厉害的驱魔人……”
“名字不过是个代号，”【康斯坦丁】微微颔首，语气依旧温和，“重要的是，您似乎被某些……‘不请自来’的东西困扰着，不是吗？”
在他的引导下，莉莉像是找到了宣泄口，将连日来的噩梦、那个越来越近的灰影、镜子里偶尔瞥见的诡异倒影，以及家人认为她得了癔症的无奈，全都说了出来。
【康斯坦丁】安静地听着，偶尔点头示意。“我明白了，情况或许比您想的要复杂一些，但并非无法解决，如果您允许，稍后我可以去府上查看一下情况。”
莉莉闻言，只是柔弱地笑了笑，并不抱太大希望。
她弯下腰朝三花猫伸出手：“大花，我们该走了，谢谢你带我……”
话未说完，大花亲昵地蹭了蹭她的掌心，随即跑回【康斯坦丁】脚边乖巧蹲下，还不忘仰头冲着莉莉软软地“喵”了一声，像是在告别。
莉莉惊讶地眨了眨眼：“这是……您的猫？”
【康斯坦丁】低下头，郑重解释：“不，她是我的员工，一位非常尽职的，e……侦察员。”
看着这奇特的一幕，莉莉脸上的笑容终于变得真诚了许多：“不管怎样，谢谢您，康斯坦丁先生。”她留下地址，微微行礼后离开了当铺。
门上的铜铃再次轻响，店铺重归寂静。
【康斯坦丁】和花猫回到里屋，门帘落下的瞬间，那神秘高大的身影突然开始“解体”。
那高大的风衣瞬间瘫软下去，一条被盘成奇怪形状的蟒蛇扭动着从衣堆里钻出来，紧接着两只灰鼠也跟着爬出，活动着四肢。
“闷死我了，”舒书抱怨着，用前爪扒拉着脸上那让他痒痒的面罩，“这玩意儿戴着太不舒服了！”
三年前，他莫名其妙穿越，睁眼就成了只虎斑猫，在城外废村里冻得意识模糊时，一个声音在脑海响起。