比天灾和徭役更可怕的，是人祸。
他曾亲眼看见一队穿着破旧号衣、却凶神恶煞的兵丁，冲进一个已然萧条的小村子，以“稽查逃役”为名，翻箱倒柜，最后抢走了村民藏在地窖里最后一点救命的粮种，扬长而去，留下身后一片哭天抢地。
他也遇到过真正的土匪。一次在穿越一片荒芜的丘陵时，七八个手持生锈柴刀、锄头的汉子从枯树林里跳出，拦住了去路。他们同样瘦骨嶙峋，眼窝深陷，但眼中闪烁的是饥饿催生出的疯狂绿光。
“留下马和行李！饶你不死！”为首一人嘶哑地吼道，声音里却带着虚张声势的颤抖。
高鉴没有言语。他缓缓从行囊中抽出那柄环首刀。刀身虽沾染风尘，但出鞘时那一声冰冷的嗡鸣，以及他此刻虽疲惫却依旧锐利冰冷的眼神，瞬间震慑住了这群乌合之众。他们看到了他冷峻的脸，看到了刀上隐约残留的暗色痕迹。
高鉴从怀中摸出仅剩的半个黑馍，扔到对方脚下。
“只有这个。要么拿上滚，要么，”他手腕一抖，刀锋在夕阳下划出一道寒光，“试试我的刀利不利。”
土匪们盯着那半个黑馍，又看看高鉴和他手中的刀，最终，对饥饿的恐惧压倒了对财物的贪婪。他们抢过那半个馍，迅速消失在枯树林中。
高鉴收起刀，手心亦是微湿。他并非嗜杀之人，更不愿对这些被逼上绝路的可怜人动手。
就这样，昼行夜伏，绕城避镇，饮冷水，食糙粮，忍受伤痛，警惕着一切风吹草动。四天时间，他仿佛走过了四年。坐下骏马也瘦了一圈，神采黯淡了许多。
当他终于拖着疲惫不堪、几乎到了极限的身躯，远远望见洛口仓城那巨大的轮廓和黄河水道上密密麻麻的漕船时，心中没有半分抵达目的地的喜悦。
这一路的颠沛流离，所见所闻，早已在他心中刻下了无法磨灭的印记。帝国的虚胖与根基的腐朽，民生的艰难与秩序的崩坏，都赤裸裸地展现在他眼前。
那巍峨的粮仓，囤积着如山的粟米，与沿途所见饿殍遍野、易子而食的惨状，形成了无比刺眼、无比讽刺的对比。
他在洛口城外远处寻了一处荒废的河神庙，作为暂时的栖身之所。小心翼翼地将马匹牵入断壁残垣后，自己则瘫倒在布满灰尘的神龛下，连动弹一根手指的力气都快要消失了。
伤口在隐隐作痛，肚子饿得发慌，但比肉体更疲惫的，是精神。
家，仍在遥远的东方。而这条染血的归家之路，前方似乎依旧迷雾重重，看不到尽头。