灶房里那锅小米粥的香气还在氤氲，稠稠的，暖融融的，裹着柴火烟气，填满了每一寸角落。锅里的咕嘟声小了，粥面凝着一层油亮亮的米油皮。空气却比刚才更沉，像凝固的蜜糖，粘稠得让人喘气都费劲。
陈建国那句“以革命同志为基础，建立家庭关系”的话，像块烧红的烙铁，砸在灶房的冻土地上，烫得滋滋作响，余音还在每个人的耳朵里嗡嗡震荡。王大柱张大的嘴还没合拢，大柱媳妇捡起的菜刀又差点滑脱手。王小芬整个人僵在灶膛口，悬在半空的手指还死死攥着那截柴火棍，指节绷得青白。火光在她脸上跳跃，映着那猝然涌上的红晕和眼底来不及藏好的惊涛骇浪。她飞快地瞥了一眼陈建国，那眼神像受惊的小鹿，撞进一片深潭，又慌乱地垂下头，恨不得把脸埋进灶膛的灰烬里。
李凤兰依旧沉默着。
她枯瘦的手握着那柄磨得锃亮的铜勺，缓缓地、一圈又一圈地搅动着锅里的粥。深陷的眼窝里，那锐利如鹰隼的审视光芒渐渐沉淀下去，像浑浊的河水经过激烈冲刷后，露出底下深沉而温厚的河床。她没看陈建国，也没看王小芬，目光落在锅里翻滚的金黄米粒上，仿佛那里面藏着什么玄机。
时间被拉得又细又长，每一秒都像在冻土上艰难跋涉。
终于。
铜勺在锅沿上轻轻磕了一下，发出清脆的“铛”声。
李凤兰停下了搅动。
她慢慢抬起眼，目光越过灶膛跳跃的火苗，越过那锅氤氲的热气，最终落在了灶膛前那个几乎要把自己缩进阴影里的三女儿身上。
“芬。”李凤兰开口了，声音不高，却带着一种前所未有的沉静力量，像磨盘碾过冻硬的麦粒，每一个字都清晰、沉稳，砸在人心上，“你过来。”
王小芬的身子猛地一颤！攥着柴火棍的手指关节因为用力而发出细微的“嘎嘣”声。她像是被无形的线扯了一下，极其缓慢地、一点一点地抬起头。火光映照下，那张清秀的脸庞血色褪尽，只剩下一种近乎透明的苍白，眼底翻涌着巨大的慌乱和无措。她迟疑着，目光在李凤兰沉静的脸上和陈建国郑重而紧张的脸上飞快地扫过，最终像是耗尽了所有力气，才极其缓慢地站起身，脚步虚浮地挪到李凤兰面前，垂着头，像一株被霜打蔫了的小苗。
李凤兰放下铜勺，枯树皮般的手在围裙上擦了擦，然后伸出，轻轻握住了王小芬冰凉、微微颤抖的手。那手粗糙得像砂纸，却带着一种奇异的、熨帖的温度。
“芬，”李凤兰的声音放得更缓，也更沉，像在诉说一件顶顶重要的事情，“娘问你。”
她深陷的眼窝里，目光锐利而柔和，牢牢锁住女儿低垂的眼帘：
“别怕外头那些闲言碎语！唾沫星子淹不死人！”
她顿了顿，每一个字都像用尽了力气凿刻出来：
“新社会了！”
这三个字，她咬得格外重，带着一种斩钉截铁的力量：
“你自个儿——愿意——顶要紧！”
“愿意”两个字，被她用尽力气，说得又沉又稳，像两块磐石，重重地砸在王小芬的心坎上！
王小芬浑身剧烈地一颤！猛地抬起头！那双总是温顺低垂的杏核眼里，瞬间蓄满了水光，像两汪被巨石砸开的深潭，汹涌的波澜在里面翻滚、激荡！她死死咬住下唇，牙齿深深陷进柔嫩的唇肉里，尝到一丝腥甜的铁锈味。巨大的酸涩、委屈、茫然、还有一丝猝不及防的、连她自己都未曾察觉的悸动，如同决堤的洪水，冲垮了所有的堤防！泪水再也抑制不住，大颗大颗地滚落下来，砸在冻得发硬的泥地上，洇开深色的圆点。
她张了张嘴，喉咙里却像塞满了滚烫的棉絮，发不出一点声音。目光慌乱地扫过母亲沉静而坚定的脸，扫过陈建国紧张而期待的眼神，扫过哥嫂关切又带着鼓励的神情……最后，她的目光像是被什么牵引着，越过灶房低矮的门框，落向了院子里。
院子里，阳光艰难地穿透铅灰色的云层，吝啬地洒下几缕惨淡的光。院墙根下，春丫正蹲在那里。她穿着件洗得发白的碎花小棉袄，扎着两个羊角辫，小脸冻得红扑扑的。她手里拿着个冻得梆硬的栗子，正用冻得通红的小手，笨拙地、一点一点地抠着那层深褐色的硬壳。她身边，陈小石乖乖地蹲着，仰着小脸，眼巴巴地看着春丫手里的栗子，小嘴微微张着，口水都快流出来了。春丫抠下一小块栗子壳，自己没吃，却小心翼翼地递到小石嘴边。小石立刻张开嘴，像只嗷嗷待哺的小鸟，啊呜一口含住，小脸上顿时绽开满足又依赖的笑容。