“那你去就不危险了？”李晚星毫不退缩地迎上他的目光，声音因激动而拔高，“你现在连走路都困难！你去才是送死！我去反而安全，我只是个卖首饰的，没人会特别注意我！而且，只有我知道该问什么！”她顿了顿，语气带着一种不容置疑的决绝，“这是我阿爸的仇！福伯的仇！张阿四的命！还有…还有他们对我的挑衅！我必须去！”
她的眼神灼灼，里面燃烧着刻骨的恨意和一种被逼到绝境后迸发出的惊人勇气。这眼神，让黄砚舟的拒绝卡在了喉咙里。他看着她单薄却挺得笔直的脊背，看着她眼中那不顾一切的光芒，仿佛看到了另一个自己——那个在仇恨深渊里挣扎着向上攀爬的灵魂。
沉默在两人之间对峙。窗外雨声淅沥。
最终，黄砚舟紧握的拳头缓缓松开，眼中的戾气被一种深沉的、带着审视和复杂情绪的光芒取代。他深深地看着李晚星，仿佛第一次真正看清这个看似柔弱、骨子里却蕴藏着惊人韧性的女子。
“阿忠，”他声音低沉地开口，带着一丝妥协，却更像是下达命令，“你跟着夫人。寸步不离！有任何风吹草动，立刻带她回来！”
“是！少爷！”阿忠肃然应道。
李晚星心中一松，随即又被巨大的紧张感攫住。她深吸一口气，用力点了点头：“放心，我很快回来！”她拿起那半枚贝壳，小心地收好，转身快步走了出去。阿忠紧随其后。
房门关上。黄砚舟独自靠在床头，背部的伤口因刚才的激动而隐隐作痛。他望着紧闭的房门，听着窗外淅沥的雨声，深邃的眼眸中翻涌着难以言喻的波澜。担忧、焦虑，还有一种…连他自己都未曾察觉的、对这个倔强女子的牵念，如同藤蔓般缠绕上来。他放在身侧的手，无意识地抓紧了床单。
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雨丝如织，天色阴沉得如同傍晚。南洋特有的湿热气息混合着雨后泥土的腥味，弥漫在槟城略显冷清的街道上。
李晚星撑着油纸伞，脚步匆匆。她刻意低着头，尽量让自己看起来只是一个普通的、赶着去做生意的妇人。阿忠则像一道沉默的影子，不远不近地跟在她身后几步远的地方，锐利的目光警惕地扫视着四周每一个角落，每一个行人。
穿过几条相对热闹的街市，拐进一条狭窄的、两旁挤满了各种小摊贩的巷子。空气里充斥着咸鱼、香料、廉价香水和小吃摊的混合气味，人声嘈杂。李晚星的心提到了嗓子眼，手心里全是冷汗。她努力让自己镇定，目光搜寻着那个熟悉的摊位。
“海记贝壳杂货”——一块歪歪扭扭的木牌挂在一个狭窄的铺面门口。铺面很小，里面堆满了各种大小不一、色彩斑斓的海贝、珊瑚、玳瑁片，还有简单的贝雕工具。店主是个五十多岁、皮肤黝黑、精瘦干练的老头，大家都叫他海伯。此刻他正坐在门口的小马扎上，慢悠悠地用砂纸打磨着一片海螺。
“海伯！”李晚星尽量让自己的声音听起来自然，快步走了过去。
海伯抬起头，看到是李晚星，布满皱纹的脸上露出笑容：“哎哟，是李姑娘啊！好些天没见你出摊了？今天要拿点啥货？”他热情地招呼着，目光扫过李晚星身后不远处如同门神般站立的阿忠，笑容微微顿了一下，但并未多问。在这鱼龙混杂的地方做生意，眼力见是必备的。
“海伯，”李晚星凑近了些，压低声音，脸上带着一丝恰到好处的忧虑，“我前两天清点货的时候，发现少了一些白蝶贝，就是边缘带点淡金色那种，成色最好的那批。您…您这两天有没有卖给什么人？或者…有没有看到什么生面孔在我摊位附近转悠？”
海伯脸上的笑容淡了下去，他放下手中的海螺，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。他慢悠悠地拿起旁边的旱烟杆，在鞋底磕了磕烟灰：“白蝶贝？带金边的那种…是少了点。”他咂巴了一下嘴，似乎在回忆，“卖给谁…这每天人来人往的，记不清咯…不过…”他话锋一转，压低了声音，眼神瞟了瞟巷子口的方向，“前天下午，快收摊那会儿，倒是有个生面孔，戴着顶压得很低的毡帽，遮了大半张脸，在你这摊子附近晃悠了好一会儿。我还以为是想买东西又不好意思问，结果他啥也没买，就走了。”
李晚星的心猛地一跳！“您看清他长什么样了吗？大概多高？穿什么衣服？”
“嗨，帽檐压得低，脸看不真着。”海伯摇摇头，“个子嘛…不算高，跟我差不多吧，有点瘦。穿件灰扑扑的短褂，看着挺旧。走路有点…有点拖着脚，像是腿脚不太利索。”
腿脚不利索？李晚星努力在记忆中搜寻，林家那些凶神恶煞的打手，似乎没有这号人物。难道是雇的杀手？
“海伯，您再仔细想想，还有什么特别的？”李晚星急切地问，从随身的布袋里掏出那半枚贝壳，“您看，我在别处捡到了这个，好像就是我丢的那种。”
海伯接过那半枚贝壳，凑到眼前仔细看了看，又用手摩挲了一下边缘的纹路，点点头：“没错，是那批货里的。这豁口…像是被人硬掰开的。”他皱着眉，似乎在努力回忆什么，“要说特别…哦，对了！那人走路拖着脚，但左手好像一直揣在怀里，像是捂着什么东西。他走的时候，我还看见他鞋帮子上沾了好大一块…像是油漆？暗红色的，还没干透的样子。”
暗红色的油漆？还没干透？李晚星脑子里飞快地转着。张阿四被杀的后巷…附近有什么地方会有油漆？
就在这时，一直沉默警戒的阿忠突然上前一步，声音低沉急促：“夫人，有尾巴！两个！在巷口，盯着我们这边！”
李晚星头皮一炸！猛地回头望去。只见巷子口熙攘的人群边缘，果然有两个穿着短褂、眼神不善的男人，正装作看东西，目光却时不时地瞟向他们这边！其中一个，身形瘦小，走路姿势似乎有点别扭！
是那个凶手？还是林家的爪牙？！
“快走！”阿忠一把拉住李晚星的胳膊，转身就往巷子深处人少的地方疾走！
“哎？李姑娘？这贝壳…”海伯在后面喊了一声，但李晚星和阿忠已经顾不上回应，迅速汇入人流。
那两个盯梢的男人立刻发现了他们的动作，毫不犹豫地推开挡路的人，快步追了上来！其中一个，正是那个走路有点拖沓的瘦小男人！
“分开走！夫人，往左拐，第三个岔口右转，一直走有黄包车！”阿忠当机立断，猛地将李晚星往左边一推，自己则转身，迎着那两个追兵冲了上去！
“阿忠！”李晚星惊呼一声，但阿忠的身影已经被人群挡住。她不敢犹豫，按照阿忠的指示，拼命往左拐去，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来！冰冷的雨水打在脸上，也浇不灭她心头的恐惧和愤怒。凶手！他们竟然真的跟来了！
她刚拐进第三个岔口，身后就传来一阵骚动和叫骂声，似乎是阿忠和那两个追兵撞在了一起！李晚星不敢回头，咬着牙拼命往前跑。这条巷子比较僻静，行人稀少。她刚跑到巷子中间，身后急促的脚步声再次逼近！
“站住！”一个凶狠的声音在身后响起，带着浓重的闽南口音！
李晚星魂飞魄散，拼尽全力向前冲！眼看巷口就在前方，一辆空着的黄包车停在路边！
“黄包车！”她嘶声喊道。
黄包车夫闻声转过头。就在李晚星即将跑到巷口的瞬间，身后劲风袭来！一只冰冷的手猛地抓住了她的肩膀！
“啊！”李晚星惊叫一声，奋力挣扎！
“臭娘们！看你往哪跑！”抓住她的正是那个瘦小的男人！他脸上带着狞笑，力气大得惊人！另一只手就朝着她的脖子掐来！
死亡的阴影瞬间笼罩！李晚星绝望地闭上眼睛，手中却下意识地紧紧攥住了那半枚贝壳，尖锐的断口深深刺入了她的掌心！
千钧一发之际！
“砰！”一声沉闷的撞击声在李晚星耳边炸响！
抓住她肩膀的力量骤然消失！她猛地睁开眼，只见那个瘦小的男人被一股巨大的力量撞得踉跄后退，狠狠撞在旁边的墙壁上！
一个高大的身影挡在了她的面前！是黄砚舟！
他脸色惨白如纸，背部的衣衫在雨水浸透下，清晰地透出绷带的轮廓和一抹刺目的鲜红！显然伤口再次崩裂了！他一手捂着肋下（那里似乎挨了一击），另一只手却死死地、如同铁钳般攥住了另一个追兵挥过来的拳头！他额头上青筋暴起，冷汗混着雨水滚落，眼神却凶狠凌厉得如同濒死的猛兽！
“砚舟！”李晚星失声尖叫，巨大的恐惧和心疼瞬间淹没了她！他怎么来了？！他的伤！
“上车！”黄砚舟的声音嘶哑破碎，带着不容置疑的命令。他猛地发力，将那个追兵狠狠推开，同时一脚踹在刚刚爬起来的瘦小男人肚子上！
那男人惨叫一声，再次摔倒在地。
黄包车夫早已吓得魂飞魄散，但看到李晚星扑过来，还是本能地拉起了车杠。
李晚星手忙脚乱地爬上黄包车，朝黄砚舟伸出手：“快上来！”
黄砚舟逼退两个追兵，踉跄着退到车边。他抓住李晚星的手，借力想要上车，但背部的剧痛和失血带来的虚弱让他动作一滞。就在这时，那个瘦小的男人眼中闪过一丝疯狂，猛地从怀里掏出一把闪着寒光的匕首，不顾一切地扑了过来，直刺黄砚舟的后心！
“小心！”李晚星看得真切，心胆俱裂！
黄砚舟仿佛背后长了眼睛，在匕首刺到的瞬间猛地侧身！匕首擦着他的肋下划过，带出一道血线！剧痛让他闷哼一声，但他反手一肘，如同铁锤般狠狠砸在瘦小男人的脖颈上！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响！
瘦小男人连哼都没哼一声，如同破麻袋般软倒在地，匕首当啷一声掉在湿漉漉的地面上。
另一个追兵见状，吓得魂飞魄散，转身就想跑。
“阿忠！”黄砚舟嘶吼一声。
只见巷子另一端，阿忠的身影如同猎豹般冲出，一个飞扑将那个逃跑的追兵狠狠按倒在地！
“走！”黄砚舟再无力支撑，身体晃了晃，几乎是栽进了黄包车里。
“快！快走！去平安里！”李晚星带着哭腔嘶喊，紧紧抱住黄砚舟因剧痛而颤抖的身体，感觉到他肋下温热的液体正迅速浸透她的衣衫。
黄包车夫如梦初醒，拉起车杠，拼命地奔跑起来，将打斗的现场和死寂的巷口迅速抛在身后。
车厢狭窄颠簸。黄砚舟侧躺在李晚星的怀里，脸色灰败，呼吸急促而微弱，背部和肋下的伤口都在流血，冷汗如同小溪般流淌。他紧闭着双眼，浓密的睫毛因痛苦而不住颤动，仿佛随时会熄灭的烛火。
李晚星紧紧抱着他，用自己的身体为他挡住颠簸，泪水如同断线的珠子，混着雨水滴落在他冰冷的脸上。“砚舟…砚舟…你撑住…我们马上就到了…”她语无伦次地呼唤着，声音破碎不堪，巨大的恐惧如同冰冷的潮水将她淹没。她看着他惨白的脸，看着他身上不断涌出的鲜血，看着他那即使在昏迷中也依旧紧锁的眉头，一种从未有过的、撕心裂肺般的恐慌攫住了她。
她害怕。害怕这个在绝境中一次次将她护在身后、如同山岳般的男人，就这样倒下。
冰冷的雨水无情地敲打着油布车篷，发出沉闷的声响。槟城的街道在湿漉漉的雨幕中飞速倒退，模糊成一片灰暗的水彩。李晚星紧紧抱着怀中气息微弱的黄砚舟，仿佛抱着她在这冰冷世间唯一的火种和依靠。她的脸颊紧贴着他冰冷的额角，泪水无声地滑落，混合着雨水和他伤口渗出的血水。
“砚舟…别睡…看着我…”她低声呢喃，声音带着浓重的哭腔和从未有过的脆弱，“你不能有事…你说过…死不了的…你答应过我的…”她用力握着他冰冷的手，试图将自己的体温传递过去，却只感觉到他指尖细微的、不受控制的颤抖。
黄砚舟的眼睫剧烈地颤动了一下，似乎在努力对抗着沉重的黑暗和剧痛。他极其艰难地、极其缓慢地掀开一条眼缝。视线模糊不清，只能看到李晚星那张沾满泪水、写满惊惶和绝望的脸在眼前晃动。她的眼睛红肿，里面翻涌着深不见底的恐惧，还有一种…他从未见过的、仿佛天塌地陷般的依赖。
一种尖锐的刺痛，比背部和肋下的伤口加起来还要猛烈，狠狠扎进黄砚舟混沌的意识深处。他张了张嘴，想说什么，却只发出一阵微弱的气音。
“别说话！省点力气！”李晚星连忙阻止他，用袖子胡乱擦去他脸上的雨水和冷汗，动作带着一种近乎笨拙的温柔，“快到了…英姐一定有办法…你撑着…求你…”最后两个字，带着卑微的乞求，像一把重锤砸在黄砚舟的心上。
他不再试图说话，只是用尽全身残存的力气，极其微弱地、却异常坚定地回握了一下李晚星紧攥着他的手。那力道轻得几乎感觉不到，却像一道微弱却执拗的电流，瞬间击穿了李晚星绝望的壁垒。
他还在！他还有意识！
这细微的回应，如同黑暗中的一点萤火，让李晚星濒临崩溃的神经死死抓住了一丝希望。她更加用力地抱紧他，仿佛要将自己所有的生命力都灌注给他。
黄包车在泥泞的街道上颠簸疾驰，终于冲进了平安里。阿忠早已先一步赶到，正焦急地等在七号门口，旁边站着同样神色凝重的英姐和阿坤。
车子刚停稳，阿忠和阿坤立刻冲上前，小心翼翼地将浑身是血、几乎陷入昏迷的黄砚舟从车里抬了出来。英姐只看了一眼伤口，脸色就变了：“快！抬进去！阿坤，准备热水，剪刀，纱布，药箱！还有那瓶止血粉！”
李晚星踉跄着跟在后面，浑身湿透，脸色惨白如鬼。她看着黄砚舟被迅速抬进里间，看着英姐和阿坤忙碌的身影，看着那扇门在她眼前关上，整个人如同被抽掉了脊梁骨，靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐到地上。
恐惧、后怕、巨大的自责如同冰冷的毒蛇缠绕着她的心脏，让她几乎无法呼吸。都是因为她…如果不是她执意要去“海记”，他就不会拖着伤重的身体追出来…就不会再次受伤…甚至可能…可能…
“夫人…”阿忠的声音带着一丝疲惫和沙哑在她身边响起。他脸上有几处淤青，手臂也被划开了一道口子，简单包扎着，显然方才的打斗并不轻松。“少爷他…会挺过去的。”他的语气带着一种不容置疑的笃定，像是在说服李晚星，也像是在说服自己。
李晚星抬起头，泪眼模糊地看着阿忠，嘴唇颤抖着：“阿忠…那个…那个瘦子…他…”
“死了。”阿忠的声音冰冷，“颈骨断了，当场毙命。另一个被我打晕捆了，关在柴房，等少爷发落。”
死了…又一个…李晚星打了个寒噤，下意识地攥紧了拳头。掌心传来一阵刺痛，她摊开手，那半枚染血的贝壳，边缘锋利的断口，已经深深嵌入了她的皮肉，沁出细密的血珠。
这半枚贝壳…张阿四临死前紧紧攥着的…凶手故意留下的挑衅…还有那个死去的瘦小男人…暗红色的、未干的油漆…海伯的话在她混乱的脑海里飞速闪过。
油漆！暗红色的油漆！未干透！
她猛地抬起头，眼中爆发出惊人的亮光，一把抓住阿忠的胳膊：“阿忠！油漆！海伯说那个凶手鞋帮子上沾了暗红色的油漆！还没干透！张阿四死的地方…那附近有什么地方在刷油漆？！”
阿忠先是一愣，随即眼中也闪过一丝精光！他迅速回忆：“金钩坊后巷…那一片多是仓库和废弃的工棚…刷油漆的地方…”他猛地一拍大腿，“码头！三号旧仓库！林家新盘下来的一个旧仓，最近好像在翻新！我前天路过，看到外面堆着油漆桶，就是暗红色的！”
林家！又是林家！
李晚星的心脏狂跳起来！三号旧仓库！凶手很可能就是从那里离开时，不小心沾上的油漆！那里…会不会就是凶手临时的落脚点？甚至…是藏匿证据的地方？林正弘影像里的背景…那个阴暗的地窖…会不会就在那里？！
线索！关键的线索似乎就在眼前！
“阿忠！”李晚星的声音因激动而微微发颤，她挣扎着站起来，“我们…”
她的话被里间突然传出的、黄砚舟压抑到极致的痛哼声打断！那声音充满了难以言喻的痛苦，让李晚星和阿忠的心瞬间揪紧！
英姐推门出来，脸色凝重，额上布满细汗：“伤口又裂开了，肋下那刀口子也不浅！失血太多！现在血是暂时止住了，但人很虚弱，发了热，说胡话…必须静养！再折腾一次，神仙也难救！”她的目光严厉地扫过李晚星和阿忠，带着责备。
李晚星冲到门边，透过门缝看去。黄砚舟趴在床上，背上和肋下缠满了厚厚的、被血染红的绷带，脸色灰败，嘴唇干裂，即使在昏睡中，眉头也因痛苦而紧锁着，身体不时地微微抽搐一下。
巨大的心疼和自责再次如同潮水般将她淹没。所有的冲动和急切，在看到他那副模样时，都化作了冰冷的无力感。他现在这个样子…如何还能去查？如何还能承受再一次的奔波和凶险？
她慢慢退回到墙边，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐下去。手里那半枚染血的贝壳，像一块烧红的烙铁，烫得她掌心发痛。线索就在眼前，三号旧仓库像黑暗中的灯塔在召唤，可挡在她面前的，是黄砚舟奄奄一息的身体。
她该怎么办？是冒险独自去查，还是等他…等他可能永远都好不起来？
李晚星紧紧攥着那半枚贝壳，尖锐的棱角刺痛掌心。她低下头，将脸深深埋进膝盖，肩膀无声地颤抖起来。冰冷的绝望和滚烫的不甘，如同冰与火，在她胸中激烈地冲撞、撕扯。窗外的雨声，如同无尽的悲鸣。