“困煞符”如同无声的卫士，悄然融入清风观的每一个角落，与外围的桃木阵构成了更为绵密坚实的防御体系。萧无涯每日修炼之余，都会下意识地感应一番那些隐匿的符箓节点，感受着那份日益增长的守护之力，心中的安全感也增添了几分。
日子在修炼、诵经、贴符加固中平稳流逝。深秋的苍岚山，层林尽染，五彩斑斓，美得如同仙境。山风带来了凉意，也似乎……吹散了一些凝滞已久的阴霾。
最大的变化，来自于山下的消息。
先是久未露面的张樵夫，再次担着柴担出现在了道观门口。他脸上的惊惶已褪去大半，虽仍心有余悸，但言语间已轻松了不少。
“道长，小居士，”他放下柴担，接过萧无涯递来的热水，啜了一口道，“最近山里好像安生多了。俺前些日子壮着胆子又去了上次那山坳附近，没再见着那些黑乎乎的鬼影子，连点邪乎气儿都感觉不到了。王货郎那事……唉，但愿是过去了。”
过了几日，更令人惊喜的是，山下竟然响起了熟悉的摇铃声和略显沙哑却中气十足的吆喝声——是货郎！
来的并非王货郎，而是另一位姓李的中年货郎，皮肤黝黑，笑容憨厚。他挑着担子，虽然货物不如以往王货郎那般丰富，但针头线脑、粗盐糖块等日常所需一应俱全。
“哎呦，清虚道长！许久不见，您老身子骨还是这么硬朗！”李货郎显然与清虚道长也是旧识，放下担子便拱手问好，又好奇地打量了几眼旁边身形抽高、气质沉静的萧无涯，“这位是……？”
“贫道的弟子，无涯。”清虚道长简单介绍，语气平和，“李居士近日往来山路，可还太平？”
“太平！太平多了！”李货郎连连点头，脸上带着如释重负的笑容，“说起来也怪，前阵子也不知道从哪冒出来一伙穿黑衣服的凶人，闹得人心惶惶，听说还出了人命……俺们都不敢进山了。可这最近个把月，那伙人就跟凭空消失了似的，一点动静都没了。山路也顺畅，没再见着啥可疑人物。俺琢磨着，可能是官府查得严，把他们吓跑了吧？总之是好事！好事啊！”
他又絮絮叨叨说了些山外镇子里的琐事，米价略有上涨，镇上多了家新铺子等等，充满了烟火气息的平常消息。
萧无涯在一旁听着，心中不禁泛起波澜。黑袍人消失了？威胁解除了？他下意识地看向清虚道长，却见道长只是静静听着，脸上并无太多喜色，依旧是一派云淡风轻。
送走了李货郎和后来又一如既往送来柴火的张樵夫，道观似乎真的恢复了往日的节奏。山民的往来，带来了山外的信息，也带来了久违的生机。
夜里，萧无涯按捺不住心中的希冀，趁着送药茶的机会，轻声问清虚道长：“道长，李货郎和张叔都说那些黑袍人不见了，山路也太平了。他们……是不是真的走了？我们……是不是安全了？”
这是他心底最深的渴望。如果威胁解除，是否就不必再去那遥远的蜀山？是否道长就不必独自留守？他们是否可以继续在这苍岚山上，过着平静的修行生活？
清虚道长接过药茶，氤氲的热气模糊了他脸上的神情。他沉默了片刻，并未直接回答，而是反问道：“无涯，你近日修炼，引煞淬元时，可能完全掌控那力量，使其如臂指使，毫无滞碍？”
萧无涯一怔，老实回答：“还不能……仍需全力集中精神，稍有松懈便有反噬之险。”
“那你观察院中桃树，可发现其叶脉深处，那几乎不可察的些许灰败色泽，可曾完全褪去？”