然后，他听到了脚步声！是母亲走向衣柜的脚步声！那脚步略显虚浮踉跄，带着一种劫后余生的急促和几乎脱力的虚软。
“吱呀——”
柜门被从外面拉开了一道缝隙。
微弱的光线和新涌入的、带着清冷雾气的空气瞬间涌了进来，让在绝对黑暗中待久了的萧无涯不适地眯起了眼睛。母亲的身影出现在柜门外，她的脸色依旧苍白得没有一丝血色，额前的碎发被冷汗完全浸湿，凌乱地贴在皮肤上。她的嘴唇微微颤抖着，然而，当她看到柜子里睁大眼睛、安然无恙望着自己的儿子时，眼底那近乎疯狂的锐利和紧绷终于缓缓褪去，取而代之的是一种深可见骨的疲惫、浓烈的后怕，以及一种难以言喻的、失而复得的庆幸。
她冰凉甚至还在轻微颤抖的手伸了进来，一把将萧无涯从衣柜里抱了出来，紧紧地、几乎要将他揉进自己身体里般搂在怀中。她一遍遍地、语无伦次地抚摸着他瘦弱的脊背，声音沙哑地喃喃低语：“没事了…没事了…走了…走了…吓死娘了…真的吓死娘了…”
萧无涯能清晰地感觉到母亲单薄的身体仍在无法控制地微微发抖，她的心跳快得惊人，隔着衣料重重地撞击着他的胸口。他下意识地摊开一直紧握的手心，那枚鹅卵石不知何时已经恢复了往常的冰凉，静静地躺在他汗湿的掌心里，仿佛刚才那持续而奇异的发热真的只是他极度恐惧下产生的幻觉。但心口处那份残留的、尚未完全散去的淡淡暖意，以及此刻母亲冰凉怀抱带来的鲜明对比，又无比真实地提醒着他，刚才那支撑他度过漫长恐惧的温暖，并非虚妄。
“娘…”他小声开口，声音因为长时间的紧绷和恐惧而干涩沙哑，“外面…到底是什么东西？”
“没事了，”萧母几乎是立刻打断了他，语气带着一种异常的坚决，似乎不愿再多提一个字，更像是在努力说服自己，斩断一切可怕的联想，“只是一阵邪风，吹迷了路的不干净东西，找不到路，已经走了。”她的目光下意识地躲闪着，不敢与儿子清澈探究的眼睛对视，只是用更大的力道，更紧地抱住了他，仿佛这样才能确认彼此的安全。
她将萧无涯抱回冰冷的炕上，用厚厚的棉被将他裹了一层又一层，仔细地掖好每一个被角，动作恢复了往日的细致与温柔，只是那指尖触及他皮肤时，依旧带着劫后余生的冰凉，激得他起了一层细小的栗粒。安顿好儿子后，她却并未立刻上炕休息，而是站在炕边，侧耳凝神，极其专注地倾听了半晌窗外的动静。
确认再也听不到任何异样的声响后，她紧绷的肩膀才终于松懈下来，长长地、彻底地吐出了一口气。但那双眼中深沉的忧虑却并未随之散去，反而更加浓重。她转身走到墙角，从那个装满晒干清心草的竹篓里，毫不犹豫地抓起了大大的一把干枯草叶。
萧无涯躺在被窝里，安静地看着母亲的举动。只见她走到门口，蹲下身，找来一根细硬的柴棍，小心翼翼地将那根厚重的木质门槛撬起一条窄窄的缝隙。然后，她开始将手中的清心草，一根一根，仔细地、均匀地、近乎固执地塞进那道门槛下的缝隙里。她的动作专注而虔诚，仿佛不是在埋一些普通的草药，而是在进行一项古老而重要的仪式，是在构筑一道最后的、虽然看似脆弱却寄托了全部希望的防线，试图将一切邪祟与不祥彻底隔绝在门外。直到那一大把清心草被尽数塞入，缝隙被填得严严实实，再也塞不下一根草叶，她才停下手。
做完这一切，她才吹熄了桌上那盏摇曳不定、光芒如豆的油灯。
屋内彻底陷入黑暗。她在萧无涯身边躺下，将他一双依旧冰凉的小脚不由分说地搂进自己虽然依旧微颤、却努力想为他提供温暖的怀里，如同过去每一个寒冷的夜晚。
黑暗中，萧无涯睁着眼睛，一只手悄悄按在自己的心口。掌心里，石子的温暖已经彻底褪去，恢复成溪底卵石应有的冰凉。但那份在极致恐惧黑暗中突然涌现、并与伙伴真挚誓言及母亲深沉守护相连的奇妙暖意，母亲埋入门槛下那捧清心草散发出的淡淡苦涩药香，以及窗外那依旧笼罩天地、死寂无声的浓重白雾，这三种截然不同的感官印记，却深刻地交织在一起，共同构成了这个惊魂之夜最后、也是最深刻的记忆。
他并不知道那枚普通的鹅卵石为何会突然发热，也无法理解心口的黑布为何会产生呼应。他只知道，在小石头赠予他这份朴实无华、号称“能挡野兽”的礼物时，或许真的将一份最为赤诚无畏的守护心意，也一同细细地磨了进去。而这份沉甸甸的心意，在他最孤立无援、最恐惧绝望的时刻，真的以一种意想不到的方式，给了他一份真实的温暖和坚持下去的微弱力量。
院外，吞噬一切的浓雾依旧沉默地笼罩着沉睡（或无人入睡）的青牛村，万籁俱寂，仿佛什么都没有发生过。
但某些东西，已经在这个漫长而诡异的夜晚，悄然改变了。无论是这个世界，还是孩子那颗被恐惧和温暖共同洗礼过的心。