马冬梅将李辽草恭敬地引至寿宴主位旁特意增设的席位，亲自为他斟上一杯香气四溢的灵茶，姿态谦卑得如同侍奉师长的学徒，全然不顾自己今日寿星的身份。这番举动，更是让在场所有宾客心中掀起惊涛骇浪，对李辽草的身份猜测纷纷，目光中的敬畏与好奇几乎要凝成实质。
寿宴继续进行，丝竹管弦再次奏响，但气氛却与先前截然不同。所有人的注意力，都不由自主地飘向那位安然端坐、神色平淡的青衫“前辈”身上。
按照泡菜国寿宴的习俗，接下来便是宾客献礼的环节。一位位权贵富商纷纷起身，满面红光地呈上自己精心准备的贺礼，口中说着吉祥的祝词，以期博得马冬梅大师的欢心。
“晚辈献上东海万年夜明珠一对，祝大师福寿绵长，丹道永昌！”一位富商捧上锦盒，打开后宝光四溢，两颗龙眼大小的明珠散发着柔和而持久的光晕，引来一片惊叹。
“老夫偶得一块星辰陨铁，内含星核精粹，特献与大师，愿助大师炼制无上丹炉！”一位老牌武王献上一块黑沉沉却闪烁着点点星芒的金属，气息古朴而厚重。
“小女子家传有一株千年血玉参王，已生灵性，特此献上，恭祝大师青春永驻，道运亨通！”一位郡主模样的女子献上一株通体如血玉般剔透、隐隐有光华流转的人参。
“我商会不远万里，从极北之地购得冰魄寒玉床一张，于其上修炼可静心凝神，抵御心魔，望大师笑纳！”
...…
奇珍异宝，灵材妙药，神兵利器……各式各样珍贵无比的礼物被呈上，琳琅满目，宝光几乎要晃花人的眼睛。每献上一件，都引来阵阵羡慕的惊呼和马屁之声。献礼者们也自觉脸上有光，得意地瞥向李辽草的方向，想看看这位被马大师如此敬重的“前辈”，能拿出何等惊世骇俗的宝物。
然而，李辽草始终安然品茶，对周遭的喧嚣与那些炫耀般的目光视若无睹。
轮到李辽草时，全场瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上，充满了期待。连马冬梅都忍不住屏住了呼吸，心中既激动又忐忑，不知前辈会赐下何等机缘。
只见李辽草不紧不慢地放下茶杯，随手在袖中（或者说在他那自成天地的储物空间中）摸了摸，似乎也没特意挑选，最终掏出了一物。
那是一个约莫拳头大小，通体灰扑扑，表面粗糙，甚至带着些许泥土痕迹，看起来与路边随处可见的顽石毫无二致的石头。
？？？
全场宾客愣住了，随即，一阵压抑不住的嗤笑声和议论声低低地响起。
“石……石头？”
“我没看错吧？他送了一块石头？”
“还是这种随处可见的劣等顽石？连点灵气波动都没有！”
“哈哈哈，这就是‘前辈’的贺礼？莫非是在开玩笑？”
“看来之前是高估他了，说不定只是马大师某个远房穷亲戚，碍于情面才那般客气……”
先前那些献上重礼的权贵们，脸上更是露出了毫不掩饰的讥讽和鄙夷。他们送的礼物哪一件不是价值连城？这穷酸小子居然拿块破石头来糊弄德高望重的马大师？简直是对马大师的侮辱！
几位一直倾慕马冬梅风采、自视甚高的达官子弟，如宰相之子朴不成、大将军之孙金在勋等人，见状更是心中妒火中烧。他们本就对马冬梅如此恭敬对待这个陌生小子极度不满，此刻见对方竟拿出如此“寒酸”之物，更是觉得找到了攻击的借口。