柳如烟听着手下的汇报，嘴角勾起一抹冷艳的弧度。
有术士借“青铜神木”之名，在山下集镇设坛招魂，宣称可代百姓将心愿传递给“执刀者英灵”，每日听讲者数以千计。
“有点意思。”她没有动怒，反而像是发现了有趣的猎物。
她不动声色，只派了几名新结业的学生，伪装成信徒潜入观礼。
学生们很快带回了情报：那术士的核心手段，是一只特制的青铜铃。
每当他引领众人高呼“阿默叔保佑”时，便会摇动铜铃。
那铃音频率极为诡异，能直接刺激人脑，引发轻微的眩晕与耳鸣，使人误以为是“神灵感应”，从而深信不疑。
“用情绪的共振，来制造信仰的假象么？”柳如烟轻笑一声，“这是他玩剩下的东西。”
她没有派人去砸场子，而是转身走进了学堂的工坊。
一夜之后，数百对小巧的“静心耳塞”被赶制出来。
这耳塞用特殊的软木和隔音粘土制成，能有效过滤掉特定频率的声波。
第二日，当术士再次开坛时，柳如烟的学生们便在人群外围，将这些耳塞免费发放给那些前来听讲的老弱妇孺。
每一对耳塞，都附着一张小小的纸笺，上面只有一句话：
“他说过，听话不如自己想。”
法坛上，术士照例开始了他的表演，铜铃声声，蛊惑人心。
然而这一次，台下大半的人群却毫无反应，他们戴着耳塞，只是用一种清醒而审视的目光，静静地看着他。
当术士声嘶力竭地高呼，而人群的回应却稀稀拉拉时，那股由集体狂热营造出的神圣氛围，瞬间土崩瓦解。
恐慌在术士眼中一闪而过
与此同时，程雪在星台有了新的发现。
她察觉到，“自发导念机制”运行得越久，一些交通闭塞、信息不畅的偏远村落，回音碑的反馈速度和处理效率，反而比一些城镇更快，仿佛在官方的“盲阵系统”之外，还存在着一个看不见的隐形协作网络。
她亲自带队，深入其中一个山区调查。
最终，在一座破败的烽火台遗址，她找到了答案。
一群退伍的老兵，皆是当年曾受过陈默点拨、从死人堆里爬出来的死士。
他们退役后，自发组成了一支“夜巡队”，不拿朝廷俸禄，不受官府节制。
每晚，他们轮流值守在各村的回音碑旁，用最原始的方式——监听碑文的变化。
一旦发现紧急的、关乎人命的诉求，便立刻点燃烽火，或是连夜快马加鞭，将消息传递给最近的、能处理问题的另一个“夜巡队”节点。
他们用血肉之躯，为冰冷的系统，织补上了一张温暖而坚韧的“漫网”。
“大人，此乃私设讯道，按律当……”随行的官员面露难色。
“闭嘴。”程雪冷冷打断他，她走到那群满脸风霜的老兵面前，深深地鞠了一躬。
“从今日起，‘夜巡队’正式纳入民情体系，更名为‘民情慢邮亭’。”她直起身，一字一顿地说道，“我只立一条规矩：非官非兵，唯民自护。朝廷，只负责为你们的马匹提供最好的草料，为你们的烽火台备足最干的狼烟。”
祖庙，地宫。
沈归舟手持那枚碎裂的铜牌残片，终于抵达了江畔的芦苇荡。
此刻的“青铜嫩芽”，已被一圈简陋的竹篱笆保护起来。
篱笆外，不再有香火，取而代之的，是一碗碗百姓自发更换的新鲜米粮，以及一捆捆刚刚收割的稻穗。
祭拜，变成了供养。
他缓缓蹲下身，苍老的手掌抚上嫩芽根部的焦土。
就在指尖触碰的刹那，他感到地脉传来一阵轻微的震颤，手中那枚冰冷的铜牌残片，竟陡然生出一股暖意，一行模糊的古篆在其上缓缓浮现：
“火种不拜，只应许。”
沈归舟浑身一震，瞬间顿悟。
他站起身，没有理会周围人惊异的目光，命人搬来一块巨大的无字石碑，立于嫩芽之旁。
他亲手在石碑上凿开一个仅容纸卷通过的孔洞，并在孔洞上方，刻下十个字：
“有话写纸上，丢进来。”
三日后，孔洞中已积满了各式各样的纸条。
沈归舟随意取出一张展开，上面写着：“阿默兄弟，俺娃考上县学了，没给你丢人。”又取出一张：“先生，我娘的风湿病，按您当年教的方子，好了。谢谢。”
再无一人提及“显灵”，再无一人祈求“保佑”。
神只回归为人，崇拜化作了最质朴的告知与感念。
深夜，万籁俱寂。
那株青铜嫩芽在月光下轻轻摇曳，投射在地上的影子，悄然发生了变化。
原本清晰的“十三州民气图”轮廓边缘，竟无声无息地延伸出了一道极其黯淡、却又无比坚韧的支线脉络，直指遥远的北方荒原，一座早已被废弃的前朝义仓。
几乎在同一瞬间，千里之外的山村客栈里，昏睡的店主猛地一颤。
他梦中仿佛听见一个熟悉的低语，焦急而模糊：“那边……漏了锅底灰。”
他惊醒过来，只当是寻常梦魇，却鬼使神差地提笔，将梦中听到的那个地名“黑石仓”，随手记下，贴在了厨房的门后。
而他不知，夹在账本中的那片青铜落叶，金光已彻底敛去，在清晨的第一缕微风中，悄然化为齑粉，渗入了厚重的木质纹理深处，再无踪迹。
数日后，南境巡视的苏清漪行辕中，一封通过“民情慢邮亭”渠道、被标注为最高等级“民护”的匿名急报，被连夜送到了她的案头。
信封里没有文字，只有一份从某个村落回音碑孔洞中取出的东西，它被小心翼翼地层层包裹，显得神秘而又沉重。