她蹲下身扯下刺客的灰布斗篷，露出张青肿的脸——左颊有块铜钱大的烫伤，正是影阁暗桩档案里断指老七的标记。
醒了？她指尖按在刺客人中，见对方睫毛颤了颤，反手抽出腰间的银丝软鞭，鞭梢缠上对方左手小指，说，谁让你们烧碑的？
老七突然咧嘴笑了，血沫从牙缝里渗出来：烧碑？
那是给你们送葬的纸钱。
你们以为杀了我们就完了？
早就锈了——他突然剧烈咳嗽，喉咙里滚出咯咯的笑，锈到连金銮殿的砖缝里都爬满蛆虫！
柳如烟瞳孔微缩。
她的听心术已运转至第三重，指尖点在老七眉心，识海瞬间被黑雾笼罩。
那些黑雾里浮着支离破碎的画面：朱漆大门上贴着二字的牌匾，几十个官员跪在地上，面前是口正在熔化的铁锅，铁水淌在青砖上滋滋作响；为首的白须老者举着酒盏，声音像生锈的齿轮：宁亡于贵，不寄于众......宁亡于贵，不寄于众......
反民气同盟！柳如烟猛地收回手，额角渗出冷汗。
她记得三年前苏清漪推行民气制度时，曾在密折里提过，前朝覆灭前有群老臣立誓宁让权柄烂在贵族手里，也不交给草民，当时只当是野史，没想到......
老七突然剧烈抽搐，七窍渗出黑血。
柳如烟伸手探他鼻息，却摸到一片冰凉——他竟服了剧毒。
她攥紧柳叶刀转身，正撞上进巷的金吾卫统领，对方抱拳道：柳大人，城南又烧了两块碑，苏首辅让您速去......
去祖祠！柳如烟甩下一句话，足尖点地跃上屋檐。
她不知道的是，在她离开后，老七的尸体缓缓抬起右手，食指在青石板上划出道浅痕，又重重垂落——那痕迹，与户部库房墙上的暗纹分毫不差。
此时的祖祠地宫，沈归舟正用铜钥匙转动第三道石门。
他的手背上浮着青色血管，那是守碑人血脉觉醒的征兆。
三年前陈默离开宰相府时，曾将半块铜牌塞给他：若见地宫锁链动，便按古礼唤醒守誓石人。
石门一声开了，霉味混着松脂香扑面而来。
沈归舟借着火折子的光，看见十二尊石人立在两侧，他们的眼窝里填满了朱砂，此刻正泛着诡异的红光。
他颤抖着摸出铜牌，按在中央石人的眉心——那是陈默当年大婚时，被苏家长辈掷在火盆里的婚服残片所化。
执刀者若再出山，须以自身气运为祭。
石人的声音像从地底传来的闷雷。
沈归舟的手一抖，火折子掉在地上。
他看见最深处的锁链突然崩断，金铁交鸣之声震得地宫顶上的石屑簌簌落下。
等他手忙脚乱重新点燃火折子，却见铜牌背面裂开道细纹——那纹路，与陈默当年被烧的婚服焦痕，竟完全重合！
封门！沈归舟大喊着扑向石门，可那十二尊石人的眼窝突然喷出黑雾，他刚触到门闩，便被黑雾掀得撞在墙上。
等他再睁眼时，石门已缓缓闭合，石人重新闭上眼，仿佛刚才的一切只是幻觉。
陈默是在子时惊醒的。
他怀里的木杖突然震动，像有条活物在杖身里窜动。
掀开被子的瞬间，他闻到了熟悉的铁锈味——那是血浸过玄铁的味道，和当年宰相府后院那口废井里的气息一模一样。
推开门，赤月正挂在天上，把江面照得像摊凝固的血。
陈默扶着竹篱往江边走，木杖的震动越来越剧烈，几乎要从他掌心挣脱。
等他站在江滩上时，水面突然泛起涟漪，他的倒影竟变了模样——不是如今的布衣老翁，而是个穿玄铁战甲、握重刀的年轻男子，肩甲上的龙纹正泛着幽光。
那影子缓缓转头，嘴唇开合。
陈默屏住呼吸，看见他无声说的两个字：归位。
......我知道了。陈默低声回应。
他感觉有股热流从脚底窜上心头，那是九阴真经返璞归真境才会有的内息。
木杖的震动突然停止，杖尖却泛起微光，这次的光不像从前那样转瞬即逝，而是稳稳地亮着，像团被风护着的火。
赤月渐渐西沉，陈默望着江对岸的方向——那里有座荒了十年的冷香宫废墟，当年他被苏家长辈羞辱后，就是在那里烧了婚服。
此刻，他突然想起，烧婚服时，有块碎布被风卷进了废墟的瓦砾堆里，这么多年过去，或许......
木杖的光映着他的脸，照出眼底翻涌的暗潮。