老槐树的花瓣落进陶锅，米香混着花香漫出窗棂，往山那边去了。
他望着江面上渐渐升起的朝阳，忽然笑了——当年他总想着“扮猪吃虎”，如今才明白，真正的“潜龙”，是让更多人敢在阳光下，挺直腰板说一句“我来”。
而故事，才刚刚开始。
暮色漫过青瓦时，柳如烟的指尖还压在那封密报上。
密道里的烛火被她呵出的气掀得摇晃，映得信上镜审台漏网六个字忽明忽暗。
她歪头咬断发间银簪，簪尖在青铜灯树刻下两道深痕——这是影阁死士令的暗号。
去南楚分舵。她将碎玉拍在暗卫掌心，把《遗册》第七页烧了。暗卫领命欲退，却被她拽住袖口，告诉那些老东西，我要的是，不是。她眼尾微挑，指腹摩挲着腕间褪色的红绳——那是影阁初代阁主临终前系的，若有人敢越界......话音未落，红绳地崩断，断茬刺得腕心渗出血珠。
柳如烟低笑一声，将断绳收进袖中。
案几上的沙漏正漏下最后几粒金砂，她突然扯过案头狼毫，在宣纸中央画了朵并蒂莲——这是陈默当年在宰相府扫院时，苏清漪帕子上的纹样。
墨迹未干，她已抓起外袍往外走，玄色裙裾扫过密道青苔，带起一串细碎的响：让青鸾堂把三代清白的文书模子备好，明日卯时前，十二州城门口的招贤榜必须贴满。
村口老槐树的影子拉得老长时，陈默正蹲在田埂边。
几个孩子的嬉闹声穿透稻浪飘来，为首扎羊角辫的小丫头踮着脚，用炭笔在青石板上歪歪扭扭描字：横、竖、横折、点......阿默叔的字，要写得稳稳的！扎蓝布衫的男孩凑过去，炭笔戳到小丫头手背：我娘说阿默叔是大英雄，比说书人讲的关二爷还厉害！
陈默的手指在膝盖上轻轻叩着，像在数当年扫院时的竹节。
他看见小丫头护着石板后退，发绳散了也顾不上，只喊：不能擦！
阿默叔要是看见我们写他名字，肯定会笑的！笑声撞在老槐树上，惊起几只麻雀，扑棱棱掠过他头顶。
他下意识抬手，却在碰到麻雀尾羽时又缩了回来——从前他能凭内劲锁住飞鸟，如今大周天的真气只剩游丝，倒像这渐凉的晚风，吹得人鼻尖发酸。
暮色里飘来灶火的香气，孩子们被喊回家吃饭。
陈默望着石板上歪扭的字，蹲得久了，膝盖发出轻响。
他扶着老槐树起身，树皮粗糙的纹路硌得掌心发痒，像极了当年苏清漪第一次把帕子递给他时，指尖的温度。
归途经过沙坑，他鬼使神差捡起根枯枝，在沙地上画了道弧线——那是《孙吴兵法》里围魏救赵的残阵，笔锋才转半圈，又猛地用脚抹去。
沙土簌簌落进凹痕，像极了他散掉的内劲，再难聚成锋芒。
器承于民，魂断于私。
沈归舟的身影被夜风吹散在祖祠前。
他跪在新铸的基石前，指尖沾着石缝渗出的暗红液体，凑到鼻端轻嗅——有铁锈味，有香火味，还有一丝若有若无的苦，像极了当年被世家毒杀的老夫子临终前咳在他鞋上的血。
铜牌嵌入的位置泛着幽光，古篆随着液体流动缓缓浮现，他伸手去摸，却见那些字突然扭曲成一张人脸，眉眼竟与今日早朝时，跪在玉阶下喊冤的李员外有七分相似。
咚——
祖祠的铜钟突然自鸣。
沈归舟猛地抬头，只见江面上空一轮赤月正缓缓升起，月光映得江水像煮沸的血，浪头拍在石岸上，发出婴儿啼哭般的呜咽。
他攥紧胸前的守碑人玉佩，玉质冰得刺骨，这才惊觉后背早已被冷汗浸透。
江南方向传来隐约的马蹄声，他数着马蹄声的节奏——三长两短，是影阁的暗号。
陈默在月上柳梢时回到竹屋。
灶膛里的余火还亮着，他添了把松枝，火星噼啪炸开，映得墙上挂的竹扫帚投下巨大的影子，像极了当年在宰相府扫院时，那柄陪他熬过三千个日夜的旧扫帚。
他摸黑倒了碗茶，茶盏碰到案几的瞬间，忽然觉得指尖发麻——那是当年修炼《九阴真经》时，内劲游走十二正经的征兆。
他愣了愣，借着月光看自己的手，指节分明，却再没有从前那种随时能捏碎顽石的力量。
炉灰在黎明前彻底冷透。
陈默在晨雾里睁开眼，习惯性摸向床头的签到石——那是他穿越当日捡到的玄铁，从前每日辰时都会泛起金光。
可今日石面冰凉，连道裂痕都没有。
他正疑惑，忽然听见窗外传来急促的马蹄声，由远及近。
马蹄声里混着个沙哑的喊：祖祠的碑！
祖祠的碑流血了——
陈默的指尖又麻了。
这一次，麻意顺着腕脉直窜心口，像有人在他记忆里划了根火柴，照亮了多年前那个清晨——他跪在宰相府的青石板上，第一次签到时，系统提示音在耳边炸响：今日签到，获得《孙吴兵法残卷》。而此刻，那声音仿佛又响了起来，只是比从前轻了些，像被风吹散的晨雾：该醒了......