昆仑天梯的雾气带着铁锈味，每粒水珠都裹着细碎的光影——那是不同年代的时间碎片在蒸发。阿明的草鞋踩在第三十七级台阶时，木质台阶突然泛起咸湿的海腥味，表面的木纹像活物般蠕动，瞬间化作暗褐色的沙滩沙粒。
“小心！”陈默的惊呼被时间扭曲成拉长的嗡鸣。他左腕的古董怀表剧烈震颤，黄铜表壳上的纹路与阿明腰间的桃木剑产生共鸣，发出细碎的裂响。怀表指针疯狂倒转，表盘玻璃映出阿明脚下的台阶正在消融，取而代之的是一片泛着泡沫的黑色海水。
千夏的符笔已经划破指尖，鲜血在黄符上晕开“镇时符”的纹路：“是时间陷阱！台阶在重置成过去的场景——”话音未落，阿明脚下的沙滩突然塌陷，他只来得及抓住胖子递来的纯阳拳套，整个人便被卷入翻滚的黑雾中。桃木剑在坠落时擦过台阶边缘，溅起一串火星，那火星在空中凝固成1943的字样，随即消散。
“阿明！”胖子的残魂险些从拳套里逸出，半透明的手掌穿过黑雾却抓了个空。他的轮廓比在昆仑前哨时更模糊，边缘泛着混沌污染的灰气，“那台阶是1943年的时间碎片！艾文日记里提过的渔村祭祀！”
小宇已经踏前两步，纯阳拳套爆发出淡蓝色的光晕，将扑来的三具“时间傀儡”逼退半尺。这些傀儡由被时间吞噬者的残魂凝聚而成，身体是重叠的虚影，时而化作1980年罪业小镇的火焚者，时而变成古埃及的木乃伊，腐烂的手臂上还缠着星图绷带——显然是不同维度的时间残片混合而成。
“先稳住阵脚！”陈默将怀表按在掌心，强行催动阴阳眼。他看见天梯两侧的岩壁上布满透明的“时间茧”，每个茧里都嵌着挣扎的人影，“这些傀儡是天梯的守卫，打碎它们的核心就能暂时停下攻击！千夏，符纸贴向它们胸口的光斑！”
千夏的符笔在空中划出三道残影，三张镇时符精准命中傀儡胸口。符纸燃烧的瞬间，傀儡的动作迟滞了半秒，露出胸口跳动的、类似钟表齿轮的光斑。小宇趁机纵身跃起，拳套带着破风之声砸向最左侧的傀儡，光斑碎裂时，傀儡化作一串带着哭嚎的时间碎片，消散在雾气里。
而坠入时间裂缝的阿明，正经历着更诡异的景象。
海水的冰冷刺骨，带着浓郁的血腥味。他呛咳着抬头，发现自己站在一处破败的渔村码头，脚下的木板缝隙里嵌着暗红色的血渍，远处的海平面泛着诡异的铅灰色，连海浪拍打礁石的声音都带着规律的、类似敲钟的节奏。
“时辰到了，该送‘容器’去祭坛了。”
苍老的声音从身后传来。阿明猛地转身，看见十几个穿着粗布短褂的渔民，面无表情地抬着一具绑在木板上的少女。少女双目圆睁，瞳孔里却没有任何神采，皮肤呈现出死灰般的苍白，脖颈上缠着一圈带着螺旋纹路的骨器——那纹路与陈默接触的紫檀木梳妆匣如出一辙。
桃木剑在腰间突然发烫，阿明下意识地握住剑柄，指尖触到剑身上凹凸的刻痕——那是阿武引爆镇魂铃前，用指甲刻下的“守”字。此刻，那刻痕正发出微弱的金光，剑鞘里传来细碎的震动，像是有什么东西在呼应着周围的气息。
渔民们对他的出现视而不见，如同看不见的幽灵般抬着少女走向渔村深处。阿明压低身形跟在后面，穿过低矮的渔屋时，看见每户人家的屋檐下都挂着同样的骨器，骨器上的螺旋纹路在昏暗的光线下缓缓流转，像是在呼吸。
渔屋的窗户里偶尔闪过人影，却没有任何声音传出。阿明路过一扇虚掩的窗户时，瞥见屋内的渔民正用针管抽取自己的血液，注入一个陶罐中。罐子里泡着的，竟是无数细小的、蠕动的蛊虫——与他在湘西维度遭遇的汞蛊有着相似的气息，却更加原始、更加邪恶。
“混沌的源头果然是这里。”阿明咬了咬牙，桃木剑的温度越来越高，几乎要灼伤他的手掌。他想起在汞矿密室里，阿玥用祖牌压制蛊母时说的话：“混沌最早是从血祭里诞生的，用活人的执念喂养蛊虫，再将蛊虫融入意识海——”
前方的渔民突然停下脚步，阿明连忙躲到一堆渔网后面。透过渔网的缝隙，他看见一片被清理出来的空地，空地上立着三根一人高的石柱，石柱上刻满了扭曲的符文，顶端插着燃烧的人骨，火光映照着中央的石台——那是一座用无数头骨堆砌而成的祭坛。
祭坛中央的凹槽里积满了黑色的血液，血液表面漂浮着一层油膜，油膜上倒映出的不是天空，而是无数张扭曲的人脸。抬着少女的渔民将她放在祭坛上，一个穿着兽皮长袍、满脸皱纹的老渔民走了出来，手里举着一把镶嵌着人齿的骨刀。
“以血脉为引，以执念为饵，唤混沌之主降临……”老渔民的声音沙哑而诡异，围着祭坛的渔民们突然齐齐跪下，重复着同样的祷词。他们的眼睛里流出黑色的泪水，泪水滴落在地上，瞬间化作细小的蛊虫，钻进泥土里消失不见。
阿明的心脏狂跳起来，桃木剑的震动越来越剧烈，剑鞘上的“守”字金光暴涨，竟直接冲破剑鞘，悬浮在他眼前。金光中浮现出模糊的人影，轮廓与阿武惊人地相似，只是穿着更为古老的服饰，手里握着同样的桃木剑。
“是阿武的祖辈？”阿明恍然大悟。阿武在赶尸道牺牲前，曾说过自己是湘西守陵人家族的后人，原来家族的渊源竟能追溯到1943年的渔村。
就在骨刀即将刺向少女胸口时，桃木剑突然挣脱阿明的手掌，化作一道金光射向祭坛。金光击中骨刀的瞬间，骨刀应声碎裂，老渔民发出一声凄厉的惨叫，身体迅速干瘪下去，最终化作一滩黑色的液体，被祭坛的凹槽吸收。
“外来者，你惊扰了混沌的苏醒。”剩下的渔民缓缓转过身，他们的眼睛已经完全变成黑色，皮肤下有无数蛊虫在蠕动，“这里的祭祀从未停止，从1943年到现在，每一次血祭都在喂养混沌……”