“张守时，你的女儿在等你回家！”阿明嘶吼着挥剑，桃木剑劈在傀儡首领的钟表上，“别让你的执念变成混沌的养料！”
傀儡首领发出凄厉的尖叫，身体开始变得透明，里面浮现出张守时的虚影——那个穿着灰色长衫的老钟表匠，正温柔地抚摸着音乐盒，嘴里念叨着“念念”。虚影对着阿明点了点头，然后化作一道光，融入真残片。
傀儡首领彻底消散，挂钟的钟面完全裂开，露出里面的节点核心——一枚金色的时间齿轮，齿轮上刻着与真残片相同的纹路，散发着温暖的光芒。
“成功了！”艾文激动地喊道，“节点核心被激活，我们可以离开这里了！”
就在这时，钟表店突然开始晃动，屋顶的瓦片纷纷掉落。艾文的笔记本突然发出警报声：“时间节点要崩塌了！假残片的追踪器在发送信号，有人在定位我们的位置！”
时间夹缝的观测室里，钟表匠正站在水镜前，看着钟表店里的场景。
水镜中，阿明和胖子的残魂正合力对抗傀儡首领，艾文在一旁解码，真残片的金光与银镯子的蓝光交织在一起，温暖得有些刺眼。钟表匠的指尖微微颤抖，他从怀里掏出一枚旧怀表，表盖内侧刻着“苏湄”两个字，是他年轻时亲手刻的。
“你看，他们和我们不一样。”他对着空无一人的观测室低语，声音里带着一丝不易察觉的苦涩，“他们愿意为了伙伴放弃‘捷径’，而我们……当年却只能看着你被混沌吞噬。”
水镜突然泛起涟漪，映出二十年前的画面：年轻的钟表匠和苏湄站在罪业小镇的钟表店前，苏湄手里拿着一个银镯子，笑得眉眼弯弯：“阿时，等你修好这个挂钟，我们就去海边看日出好不好？”他当时笑着答应了，却没想到那是他们最后一次一起看钟表店。
后来陈玄的混沌实验泄露，大火吞噬了整个小镇。他和苏湄躲在钟表店的暗格里，听着外面的惨叫声，苏湄的手一直在发抖，却还是紧紧握着他的手：“阿时，别害怕，我们会活下去的。”可当混沌怪物撞开暗格门时，苏湄却推开了他，自己扑向了怪物，最后只留下半块染血的银镯子——和水镜中张守时女儿的银镯子一模一样。
“我以为缝合维度就能让你回来。”钟表匠的声音有些哽咽，左眼的混沌纹路开始变淡，“卡米洛说，用10%人类的意识就能缝合所有裂缝，我信了。我制造假残片，设下时间陷阱，就是想让他们成为‘针线’，却没想到……他们宁愿自己受伤，也不愿牺牲伙伴。”
水镜中的场景变了，阿明等人正从崩塌的钟表店中冲出，真残片在他们手中散发着金光。钟表匠的手指划过水镜，指尖泛起淡金的光——那是未被混沌污染的执念，“或许我错了，苏湄。执念不是用来丢弃的，是用来守护的。”
他突然握紧旧怀表，水镜中的假残片追踪器信号开始减弱：“再给他们一次机会吧，看看他们能不能找到真正的方法，不用牺牲任何人，就能守护维度。”观测室的齿轮突然开始转动，发出清脆的滴答声，像是在回应他的话。
钟表匠转身走向观测室深处，那里放着一个巨大的时钟虚影——正是跨维度时钟的核心。他伸手触碰时钟虚影，指尖的混沌纹路与时钟的纹路交织在一起：“卡米洛，你说的‘捷径’或许是错的。真正的救世，不是牺牲少数，是守护所有。”
时钟虚影突然发出耀眼的光芒，照亮了钟表匠的脸。他的左眼依旧有混沌纹路，但眼神却比之前清澈了许多，嘴角甚至勾起一抹淡淡的笑容：“苏湄，等我，我会找到真正的方法，让所有维度都能好好活下去，包括你。”
众人冲出钟表店时，时间节点已经开始崩塌，焦黑的街道化作无数碎片，在空中消散。千夏和陈默、小宇已经在时间雾中等待，看到他们出来，千夏立刻抛出符纸，形成一道金色的结界，将众人护在其中。
“你们没事吧？”千夏关切地问道，符笔在她手中转了一圈，“刚才傀儡太多了，我们差点没能守住。”
陈默摇了摇头，怀表在他掌心已经变得冰凉：“怀表的能量快耗尽了，下次再触发时间陷阱，可能就无法定住时间了。”他看向阿明手中的真残片和时间齿轮，“这是节点核心？”
艾文点了点头，将时间齿轮放在笔记本上，数据流开始疯狂闪烁：“根据解码结果，这个时间齿轮是跨维度时钟的一部分，集齐12个这样的齿轮，就能找到时钟核心的位置。”他突然抬起头，镜片后的眼睛满是震惊，“而且……这个齿轮上有卡米洛的印记，是初代守门人的手迹。”
阿明的桃木剑突然发出轻微的震颤，剑身上的阿武虚影变得模糊：“阿武的残魂消耗太多，需要休息。”他将桃木剑插在地上，剑身上的红光逐渐变淡，“但他在消散前说，时钟核心在归墟之门附近，钟表匠的真正目的，是用时钟核心打开归墟之门。”
胖子的残魂靠在阿明肩上，身体已经变得非常透明：“胖爷我有点撑不住了。”他的声音带着气音，“但我在钟表店的时候，好像听到了陈玄的声音，他说……归墟之门不是维度平衡枢纽，是混沌的源头。”
陈默的脸色突然变得凝重：“我父亲失踪前，也说过类似的话。他说归墟之门是‘意识的牢笼’，会吞噬所有的执念。”他看向天梯上方，雾气中隐约能看到一道巨大的门影，“我们离归墟之门越来越近了。”
就在这时，天梯突然剧烈震颤起来，第七十五级台阶缓缓浮现，表面的时间碎片流动得更快了，隐约能看到1943年渔村祭祀的场景，以及无数穿着粗布衫的村民，正举着火把，走向祭坛。
“下一个节点是1943年渔村。”艾文的笔记本上自动浮现出渔村的影像，“根据真残片的共振反应，那个节点的混沌能量比罪业小镇更强烈，而且……有卡米洛的残魂痕迹。”
阿明握紧手中的真残片和时间齿轮，桃木剑在他手中重新变得温暖：“不管前面有什么危险，我们都要走下去。”他看向伙伴们，眼神坚定，“我们答应过牺牲的伙伴，要守护维度，不能让他们的牺牲白费。”
千夏将符笔别回腰间，顺手将一张时间封印符贴在第七十五级台阶边缘：“这次换我走前面，我的符能暂时稳住时间碎片。”小宇活动了一下手腕，纯阳拳套的蓝光再次亮起：“谁要是敢出来捣乱，我一拳砸烂他的时间核心。”陈默将怀表揣回口袋，阴阳眼里闪过坚定的光芒：“不管钟表匠想做什么，我们绝不会让他打开归墟之门。”
五人并肩踏上第七十五级台阶的瞬间，青灰色的时间雾再次涌来，这一次，雾气里没有传来恐怖的嘶吼，只有时钟齿轮转动的滴答声，在空旷的天梯里反复回荡，像是在为一场即将到来的终极对决倒计时。
而在他们看不见的时间夹缝中，钟表匠正站在跨维度时钟的核心前，手中的旧怀表发出淡淡的金光。他看着时钟核心上的12个凹槽，轻声说道：“还有最后一个节点，就能集齐所有齿轮了。希望你们能证明，我的选择是错的。”