冰冷的咸腥味像无数细针钻进鼻腔时，陈默的睫毛还凝着残留的水珠。刚从澜推开的珊瑚拱门踏入这片“潮汐回廊”，背后的石门便轰然合拢，珊瑚虫在门楣上疯狂蠕动，瞬间封死退路。他下意识摸向胸口的鎏金怀表——那是父亲留下的遗物，也是此刻唯一的安全感来源，金属表壳上的螺旋纹路竟与紫檀木梳妆匣如出一辙，在幽暗里泛着极淡的红光。
“这里的潮汐每刻都在变向，跟着我的鳞片光走。”澜的声音从前方传来，她赤脚踩在湿漉漉的黑曜石地面上，尾椎骨后方竟飘着几缕半透明的银蓝色鳞光，像被海水浸泡褪色的丝绸。陈默的阴阳眼在黑暗中自动睁开，视线穿透弥漫的水雾，赫然看见回廊两侧的岩壁上嵌满了半透明的“人蛹”——无数被鲛王同化的人类嵌在珊瑚胶里，腮部裂开狰狞的鳃孔，眼球浑浊却仍在转动，指甲缝里还卡着生前的衣物纤维。
“他们还活着？”陈默的声音被水雾揉得发颤，指尖触到怀表时突然刺痛，低头看见手腕内侧爬起几道淡青色的纹路，像鱼鳞的轮廓在皮肤下蠕动。这是鲛王同化的初期症状，大纲里明确的恐怖机制正顺着毛孔钻进他的四肢百骸。
澜的脚步猛地顿住，鳞光在她身后剧烈闪烁：“别碰那些珊瑚胶，同化会顺着接触加速。”她转过身时，陈默清晰地看见她耳后藏着的细小鳃痕，正随着呼吸微微开合。“十年前我就是在这里被选中的，那时的龙宫入口还没有这么多‘守卫’。”她的指尖划过岩壁上一具少年人蛹，珊瑚胶泛起涟漪，露出少年脖颈上挂着的铜制怀表——和陈默的款式一模一样。
心脏骤然缩紧，陈默的阴阳眼突然刺痛，眼前闪过碎片般的幻象：暴雨夜的古董店，父亲抱着一个鎏金怀表冲进雨幕，背后追着银蓝色的鲛人黑影；病床上的父亲临终前，颤抖着将怀表塞进他手里，“别去海边，别碰龙宫的东西……”幻象消失时，他发现自己的指甲已经开始泛青，指尖竟能感受到海水的浮力，仿佛四肢正逐渐变成适应深海的形态。
“快走，第一波逆流要来了。”澜的鳞光突然变得急促，拉着陈默往回廊深处跑。身后的人蛹们突然齐齐转动眼球，浑浊的瞳孔里映出两人的身影，喉咙里发出水泡破裂般的呜咽——那是意识尚未完全被吞噬的求救声。陈默的怀表在此时突然震动，表盘上的指针开始逆时针旋转，发出齿轮卡壳的刺耳声响。
潮汐回廊的地面开始渗水，冰凉的海水没过脚踝时，陈默终于明白澜说的“逆流”是什么——不是普通的海水上涨，而是时间与空间的双重紊乱。前方的水域突然泛起漩涡，漩涡中心浮着无数破碎的钟表零件，有的指针还在转动，指向不存在的时间刻度。澜的鳞光在漩涡旁分成两道，一道指向左侧的珊瑚通道，一道指向右侧的水母群。
“左边是近路，但有鲛人的巡逻队；右边安全，却要绕远。”澜的声音带着刻意压制的急促，耳后的鳃痕在灯光下若隐若现，“逆流还有三分钟到达，我们必须尽快通过。”
陈默的怀表震动得更厉害，表盘内侧突然浮现出几行淡金色的字——那是父亲留下的隐藏信息，之前从未显现过：“鳞光引歧路，逆流藏真章，怀表对月转，能破鲛人谎。”他猛地抬头，看见澜的鳞光在左侧通道口格外明亮，仿佛在刻意引导他选择那条路。而右侧的水母群中，隐约有金属反光闪烁，像是某种器物的碎片。
“选右边。”陈默突然开口，挣开澜的手往水母群走去。澜的脸色瞬间变得苍白，鳞光出现不规则的闪烁：“你疯了？水母群会溶解衣物和皮肤，之前有冒险者进去就没出来过！”她试图拦住陈默，却在触及他手腕的瞬间缩回手——他皮肤上的青色纹路竟灼烧了她的指尖，留下细小的焦痕。
阴阳眼再次刺痛，陈默看见右侧水母群的中心藏着一块破碎的钟表残片，残片上刻着与怀表相同的螺旋纹路。而左侧通道深处，无数银蓝色的鲛人影子正潜伏在暗处，鱼鳍反射着寒光。“你为什么要骗我？”他盯着澜耳后的鳃痕，“那些巡逻队根本不是普通鲛人，是被混沌污染的半同化体，对吗？”
澜的身体猛地一颤，耳后的鳃痕突然扩张，露出里面细密的鳃丝：“你怎么知道……”她的声音突然变得沙哑，尾椎骨后的鳞光开始褪色，“他们抓住了我的妹妹，把她变成了人蛹，逼我引冒险者进陷阱……”她指向左侧通道，“里面的鲛人队长手里有解除同化的药剂，我只是想救我妹妹……”
陈默的怀表突然停止震动，表盘指针指向十二点整。海水已经没过小腿，他能清晰地感觉到皮肤下的鳞片正在生长，意识开始出现模糊的幻觉——仿佛自己正坐在龙宫的王座上，无数鲛人跪拜在脚下，澜捧着一个鎏金怀表递到他面前，“王，该吸收新的意识了……”幻觉消失时，他发现澜正盯着他的怀表，眼神里混杂着渴望与恐惧。
“我可以帮你救妹妹，但你要告诉我真相。”陈默握紧怀表，表盘的温度开始升高，抵消了一部分同化的寒意，“鲛王同化的秘密，还有这些钟表残片到底是什么。”他指向水母群中的反光，“那里藏着的残片，是不是和你说的药剂有关？”
澜的嘴唇颤抖着，突然抓住陈默的手臂：“别碰那些残片！那是钟表匠留下的诱饵，会吸引混沌污染体过来！”她的鳞光突然变得暗淡，“十年前，钟表匠带着一群人闯进龙宫，说要找‘维度缝合线’，结果被鲛王同化了大半。那些残片就是他们的遗物，带着混沌的追踪信号。”她的声音压低，“但你说的没错，左侧通道的鲛人队长手里确实有药剂——那是用钟表匠的血液做的，能暂时压制同化。”
海水已经没过膝盖，怀表突然发出“叮”的一声轻响，表盘上的螺旋纹路与陈默手腕的青色纹路产生共鸣，竟让他暂时恢复了对身体的控制。他看向左侧通道，阴阳眼穿透黑暗，看见鲛人队长腰间挂着的琉璃瓶，里面装着银蓝色的液体——与澜耳后鳃痕的颜色一模一样。而右侧水母群中的残片，正随着逆流的逼近发出越来越亮的光芒。
“三分钟到了。”澜的声音带着绝望，身后的水域突然掀起巨浪，无数破碎的钟表零件随着浪头涌来，撞击在岩壁上发出刺耳的声响。人蛹们的呜咽声变得急促，珊瑚胶开始融化，露出里面正在变异的肢体。陈默的怀表突然飞离掌心，悬浮在两人之间，表盘自动打开，露出里面刻着的星图——与艾文在金字塔维度研究的星图密码有几分相似。
“是潮汐逆流！”澜尖叫着拉住陈默扑倒在地，巨浪擦着他们的头顶掠过，无数钟表零件像暗器般砸在岩壁上，迸出火花。陈默的怀表在浪涛中旋转，星图与水面的倒影重合，突然发出一道金色光柱，将整个回廊照亮。光柱所及之处，人蛹们的呜咽声突然停止，珊瑚胶开始结晶，而左侧通道深处传来鲛人的怒吼，伴随着金属碰撞的声响。
“怀表在净化混沌污染！”澜的眼睛瞪得极大，耳后的鳃痕在金光中剧烈收缩，“但这会引来所有的鲛人守卫！”她的鳞光突然变得血红，尾椎骨后方竟伸出半透明的鱼鳍，“快走，我来挡住他们！”
陈默还没反应过来，澜已经冲向左侧通道，鳞光在她身后展开成巨大的光盾。通道深处冲出数十名鲛人，半人半鱼的身体覆盖着银蓝色鳞片，手中握着珊瑚制成的长矛，矛尖滴着腐蚀性的毒液。为首的鲛人队长腰间挂着琉璃瓶，鳃部的鳞片呈诡异的黑色——那是被混沌深度污染的特征，大纲中明确的“半混沌体”敌人。