爆炸的冲击波仍在耳膜震颤时，艾文已经抓住了漂浮的声波驱鬼器。地下河葬的船骸在身后坍塌，浑浊的河水裹挟着水鬼残肢灌入裂缝，哈桑引爆船锚前最后那句“守墓人不怕腐烂”像烧红的烙铁，烫在他颤抖的指尖。解码日记的封皮被河水泡得发皱，封三哈桑潦草画下的金字塔剖面图上，“星图密室”四个字被红笔圈了三次，旁边标注着诡异的符号——像被啃噬过的时钟刻度。
“这边。”
沙哑的声音从斜上方传来。艾文猛地抬头，手电光柱刺破烟尘，照见石阶尽头的身影。那人裹着褪色的亚麻长袍，兜帽边缘垂落的银链串着七枚青铜护身符，每走一步都发出细碎的碰撞声。他的皮肤呈现出古埃及壁画特有的土黄色，裸露的手腕上刻满象形文字，其中一枚符号与日记里的“时间”图腾完全重合。
“我是卡里姆，守墓人的后裔。”那人弯腰掀开厚重的石门，一股混合着檀香与腐朽的气息扑面而来，“哈桑是我表兄，他发过消息说会带外人来。”
艾文攥紧声波驱鬼器——这是地下河葬的唯一战利品，哈桑用最后力气将它扔过来时，机器还残留着驱散水鬼的灼热。他盯着卡里姆长袍下摆沾着的泥土，那不是地下河的黑泥，而是带着星点金箔的流沙，与第二卷“罪业小镇”钟表店外的时间沙一模一样。
石门后的甬道墙壁嵌满琉璃砖，流淌着液态汞般的银光。艾文刚踏入半步，突然听见身后传来纸张翻动的声响。解码日记自行摊开，某一页的空白处浮现出淡红色的字迹，是哈桑的笔迹：“星图会说谎，守墓人也会——别信‘时间停止’的鬼话。”字迹很快被汞光吞噬，只留下纸页轻微的灼痕。
“快走吧，汞光维持不了多久。”卡里姆的声音带着奇怪的回响，艾文抬头时，发现他的影子在墙壁上扭曲成了时钟指针的形状，“星图密室的时间腐烂已经开始扩散，再晚你的皮肤会变回婴儿状态。”
这个词像钥匙插进锁孔，艾文瞬间想起拉美西斯神庙的恐怖——穆罕默德被星图射线照射后，皮肤以肉眼可见的速度逆向衰老，最终手指化作透明的凝胶状。他下意识摸向自己的手背，那里还留着被水鬼指甲划伤的伤口，此刻竟传来异样的瘙痒，仿佛有无数幼虫在皮肤下蠕动。
甬道尽头的密室骤然开阔，穹顶如倒扣的巨碗，镶嵌着数以万计的水晶碎片，投射出漫天星图。正中央矗立着十二根方尖碑，每根碑身都刻满螺旋状的象形文字，地面则用黄金铺就出黄道十二宫的图案，其中天蝎座的位置凹陷下去，边缘残留着新鲜的划痕。
“这是托特神的星图阵。”卡里姆走到中央的石台上，按下一块可活动的黑曜石，“传说能停止时间的装置就藏在星图核心，但需要按正确顺序激活方尖碑。”他指向最东侧的方尖碑，“从‘拉神的黎明’开始，依次对应十二个时辰。”
艾文的手电光柱扫过方尖碑，突然停在第三根碑身。那里刻着的不是象形文字，而是一串熟悉的螺旋纹路——与第一卷陈默接触的紫檀木梳妆匣上的混沌印记完全一致。更诡异的是，纹路边缘在汞光下微微蠕动，像是活物般吞噬着周围的光线。
“先检查你的身体。”卡里姆突然抓住艾文的手腕，他的指尖冰凉如金属，“时间腐烂的初期症状是指甲泛蓝，你已经出现了。”
艾文低头看去，果然，十根指甲缝里渗出淡蓝色的荧光，指甲盖下的血肉正在变得透明，能清晰看见青色的血管像藤蔓般缠绕。他想起穆罕默德的话：“星图噬时不是衰老，是把你从时间线上剥离，先剥去年龄，再剥去存在。”
“激活方尖碑就能阻止这一切。”卡里姆递来一块巴掌大的星图石板，石板表面刻着十二宫符号，“按我报的顺序，将石板嵌入方尖碑的凹槽。第一座，拉神的黎明——对应狮子座方尖碑。”
艾文握着石板走向西侧的方尖碑，解码日记在口袋里发烫。他刻意放慢脚步，余光扫过地面的星图——黄金铺就的轨迹有些地方颜色更深，像是近期被人改动过，尤其是天蝎座凹陷处，边缘的划痕与石板的形状完全吻合。
当石板嵌入凹槽的瞬间，方尖碑发出沉闷的轰鸣，顶端的水晶突然射出一道红光，击中穹顶的某块碎片。艾文感到手背的瘙痒骤然加剧，他猛地抬手，看见指甲边缘已经开始脱落，露出底下粉嫩的、婴儿般的皮肤。
“不对！”艾文后退半步，声波驱鬼器突然发出刺耳的蜂鸣，“这不是停止时间，是加速腐烂！”
卡里姆的兜帽微微晃动，像是在笑。“外来者总是这么急躁。”他缓缓抬起头，兜帽滑落的瞬间，艾文倒吸一口冷气——那张脸的左半部分布满皱纹，右半部分却光滑如婴儿，皮肤在汞光下呈现出诡异的半透明状，“时间腐烂有两个方向，正向是衰老，逆向是回归虚无。哈桑没告诉你吗？”
解码日记“啪”地掉在地上，自动翻到记载“星图密室”的页面。艾文之前没注意到，页脚被人用针孔刻了一行小字：“守墓人被时间寄生后，会成为‘时间傀儡’，他们的话每句都藏着反话。”字迹与第二卷“无声书库”的“哭泣之卷”完全一致，是艾文自己的笔记，却毫无印象何时写下。
“你早就被寄生了。”艾文捡起日记，后退到一根方尖碑后，声波驱鬼器的指示灯开始闪烁红光——这是检测到混沌能量的信号，“哈桑的消息是假的，你引我来这里是为了让我激活星图阵。”
卡里姆的身体突然发出骨骼错位的声响，他的左臂以违反物理规律的角度扭曲，皮肤下有什么东西在蠕动，最终凸起成时钟齿轮的形状。“不愧是解读过哭泣之卷的人。”他的声音变成了两个人的重叠，“钟表匠大人需要有人帮他启动星图核心，毕竟只有‘被选中者’的血液能融化混沌封印。”
艾文突然感到手背传来剧痛，他低头看见整只手已经变成了婴儿的大小，皮肤粉嫩得几乎透明，血管里流淌的血液泛着淡蓝色的荧光。更恐怖的是，他的记忆开始出现断层——刚才握住石板的动作，竟想不起是自己主动做的，还是被某种力量操控。
“时间腐烂不仅会改变身体。”卡里姆一步步逼近，他的右腿已经完全婴儿化，细小的脚掌踩在黄金地面上，发出清脆的声响，“还会剥离你的记忆，先剥去最近的，再剥去最珍贵的。你会忘记哈桑怎么死的，忘记陈默的阴阳眼，最后忘记自己是谁。”
艾文猛地按下声波驱鬼器的开关，刺耳的声波瞬间扩散。卡里姆发出痛苦的嘶吼，身体表面的皮肤开始剥落，露出底下缠绕着水银的骨骼。但艾文自己也感到一阵眩晕，解码日记从手中滑落，页面上的字迹开始褪色，像是被时间抹去。
他踉跄着后退，撞在身后的方尖碑上。碑身的混沌印记突然亮起红光，一股灼热的力量顺着后背涌入体内，手背的疼痛竟暂时缓解。艾文趁机看向穹顶的星图，水晶碎片投射的光芒正在缓慢移动，形成某种规律的轨迹——那不是星座，是钟表的齿轮结构。
“星图是时钟的伪装。”艾文突然明白，“你说的‘正确顺序’其实是让时钟倒转，加速时间腐烂！”他抓起地上的星图石板，用力砸向最近的方尖碑，“真正的停止方法，是让星图顺转！”
石板碎裂的瞬间，穹顶的水晶突然全部亮起，投射出密密麻麻的象形文字。艾文的解码日记自动悬浮起来，页面飞速翻动，最终停在某一页——上面贴着一张泛黄的照片，是1943年渔村祭祀的场景，祭坛中央的石碑刻着与星图密室相同的十二宫图案，天蝎座的位置嵌着一块暗金色的碎片。
“那是钟表残片。”卡里姆的声音恢复了平静，他的身体已经恢复原状，但皮肤下的水银仍在流动，“哈桑藏起来的，他以为能阻止钟表匠大人，却不知道残片本身就是陷阱。”
艾文的目光扫过地面的天蝎座凹陷处，突然想起哈桑在地下河葬时说的话：“残片在星图核心，但别用手碰——上面有时间诅咒。”他突然感到一阵寒意，自己的左手不知何时已经按在了凹陷处，皮肤正与凹陷边缘的划痕完美贴合。
当指尖触及凹陷底部的瞬间，艾文感到一股强大的吸力将他拽向地面。黄金铺就的星图突然开始旋转，十二根方尖碑发出震耳欲聋的轰鸣，顶端的水晶射出十二道光柱，在密室中央交织成巨大的时钟表盘。
“终于启动了。”卡里姆的身体开始透明化，水银般的液体从他的七窍流出，在地面汇聚成时钟的形状，“钟表匠大人需要‘被选中者’的意识作为燃料，你的解码能力能完美解读星图的时间密码。”
艾文的身体开始不受控制地下沉，黄金地面像沼泽般吞噬着他的双腿。他低头看去，自己的小腿已经变成了婴儿的形态，皮肤细腻得能看见皮下的血管，脚趾甲还带着淡淡的粉色——那是他三岁时的样子。
记忆开始剧烈流失。他想起陈默在古董店递给自己梳妆匣的场景，却想不起梳妆匣上刻着什么字；他想起千夏画符时的专注神情，却想不起符纸的颜色；最让他恐慌的是，哈桑引爆船锚的画面正在变得模糊，只剩下爆炸的巨响和一片刺眼的白光。
“不能忘……”艾文咬碎舌尖，剧痛让他保持着一丝清醒。他挣扎着按下声波驱鬼器的最大功率，声波在密室中形成肉眼可见的冲击波，撞在方尖碑上反弹回来，竟与光柱交织成某种共振频率。
解码日记突然发出金光，自动翻到记载“星图密码”的页面。艾文的目光扫过那些象形文字，突然发现每个符号都对应着一个时间单位——“拉神的黎明”不是狮子座，而是代表凌晨三点的猎户座；“努特的黄昏”不是天蝎座，而是代表傍晚七点的天琴座。
“你搞反了时辰对应的星座！”艾文嘶吼着，用还未变形的右手抓起一块石板碎片，猛地插进猎户座方尖碑的凹槽，“古埃及的时辰是按昼夜十二等分，黎明从猎户座开始，不是狮子座！”