林默在梦境中传递出的信息，像一把锈迹斑斑却形状独特的钥匙，插入了苏婉和陆烬面前那扇紧闭的、通往真相的大门锁孔。虽然锁芯内部依旧黑暗复杂，但至少，他们有了一个可以尝试转动的方向。
“钥匙不在那里，在开始的地方。小心镜子。”
这cryptic的提示，成了他们接下来所有行动的核心。陆烬暂停了对张珩那条已然中断且充满危险的线索的追查，将全部精力投入到对陈静和林枫“开始的地方”的挖掘上。他动用了所有能信任的、极其有限的资源，在浩瀚且布满陷阱的电子档案和尘封的纸质记录中，搜寻着任何可能与陈静早期学术生涯、第一个独立研究项目、乃至与林枫初次合作或产生分歧的节点相关的蛛丝马迹。
这个过程缓慢而艰难，如同在无边无际的沙漠中寻找一枚特定的沙粒。陈静似乎早有准备，许多关键时期的记录都被人为地模糊、篡改或彻底销毁。陆烬几次触碰到看似有价值的线索，最终却都指向死胡同或精心布置的误导信息。对手的老练和谨慎，令人心惊。
与此同时，苏婉在古镇的安全屋里，也在以自己的方式努力。她不再被动地等待梦境降临，而是尝试主动“呼唤”与林默的意识连接。她选择在深夜，身心相对平静的时刻，集中全部意念，在脑海中勾勒林默的形象，反复默念着那些关键词语：“钥匙”、“开始”、“镜子”、“坚持”……这过程极其耗费心神，且大多时候石沉大海，只有一片虚无的寂静。但偶尔，在意识模糊的临界点，她会再次坠入那片灰蒙蒙的迷雾，感受到林默那微弱却真实存在的“存在感”，甚至能捕捉到一两个更加破碎、几乎无法解读的意识碎片，诸如“数字……七……”、“……味道……苦杏仁……”之类的信息。这些碎片看似毫无关联，但苏婉都仔细记录下来，传递给陆烬，作为拼图的可能部分。
这种尝试如同在雷区中行走，每一次意识的对接都伴随着被陈静感知和反向入侵的风险。苏婉的精神状态时好时坏，有时会因为过度集中而头痛欲裂，有时又会因为接连失败而陷入深深的沮丧。但她坚持着，因为这似乎是目前唯一能与深渊下的林默保持联系的生命线。
就在这种希望与绝望交织的煎熬中过去了近两周，陆烬那边终于传来了突破性的消息。他的声音透过加密频道传来，带着压抑不住的激动和一丝疲惫：
“找到了！一个可能的‘开始的地方’！”
苏婉的心瞬间提到了嗓子眼：“在哪里？”
“不是研究所，也不是医院。”陆烬语速很快，“是陈静早年独自居住过的一处旧居，位于邻市一个几乎被遗忘的老城区。在她事业起步初期，林枫曾频繁到访那里，据极少数未被完全抹去的记录显示，他们早期一些最具争议的‘灵感碰撞’和‘基础实验’可能就在那里发生。那房子在她名声鹊起后就闲置了，产权复杂，多年来一直无人问津，几乎从所有人的视线中消失了。”
一个被遗忘的旧居！这完全符合“开始的地方”的隐秘性！而且，闲置多年，意味着它可能保留了最初的状态，未被后来陈静势力刻意的清理所波及！
“我们需要进去！”苏婉立刻说。
“风险很大。”陆烬语气凝重，“那地方虽然看似被遗忘，但以陈静的风格，绝不会留下真正的真空。很可能有隐蔽的监控或者更糟糕的陷阱。而且，‘小心镜子’的警告……我总觉得和这种老房子有关，那种老式建筑里，往往会有很多镜子，或者类似镜面的反光结构。”
“但我们没有选择。”苏婉坚定地说，“这是最接近源头的地方了。我必须去。”
陆烬沉默了片刻，显然在权衡利弊。“好吧。但我不能让你一个人去。老刀会陪你一起。他擅长应对这种环境。我会在外部提供远程支援和策应。记住，我们的目标是寻找线索，不是冒险。一旦发现任何异常，立刻撤离！”
计划迅速制定。第二天傍晚，苏婉和老刀再次出发，这次的目标是那座隐藏在城市边缘阴影中的旧居。为了避免被可能的电子监控追踪，他们换了另一辆更破旧、没有任何联网设备的车子，选择了最不引人注意的路线。
到达目的地时，已是深夜。旧居所在的街区路灯昏暗，房屋破败，空气中弥漫着潮湿和腐朽的气息。陈静的旧居是一栋独立的、带有小院的两层砖木结构老楼，外墙斑驳，窗户大多破损，被木板钉死，藤蔓植物几乎覆盖了整个墙面，透着一股阴森的死寂。
老刀示意苏婉在街角的阴影处等待，他先绕着小院侦查了一圈。回来后，他的脸色更加严肃：“院门锁是新的，很高级的电子锁，但伪装成了老式挂锁。院子里有隐蔽的红外感应器。这地方绝对不像表面看起来那么‘被遗忘’。”
对手的防备果然严密。但这反而更加证实了此地的重要性。
老刀从随身携带的工具包里拿出一些小巧的非金属工具，熟练地破坏了红外报警器的线路，然后用一种苏婉看不懂的技术手段，花了近二十分钟，才无声地打开了那把复杂的电子锁。
“跟紧我，每一步都踩在我的脚印上。”老刀低声嘱咐，率先侧身挤进了院门。
院子里杂草丛生，荒芜破败。老刀像幽灵一样移动，避开所有可能触发机关的区域，苏婉屏息凝神，紧跟其后。主楼的木门同样被一把新锁把守，但这对老刀来说似乎更容易些。几分钟后，伴随着一声轻微的“咔哒”声，门开了。
一股浓重的、混合着灰尘、霉味和某种若有若无的、熟悉的陈旧精油气息扑面而来，让苏婉一阵反胃。屋里一片漆黑，伸手不见五指。老刀打开一支光线微弱却集中的笔式手电，光束扫过之处，显露出一个布满蛛网和厚厚灰尘的客厅。家具都被白布覆盖，地上散落着废纸和杂物，时间仿佛在这里凝固了。
“分头找，但不要离开彼此的视线范围。”老刀低声道，“重点寻找书房、工作室，或者任何可能有纸质记录、电子设备残留物的地方。特别注意……镜子。”
苏婉点点头，心脏在胸腔里狂跳。她借着老刀手电的余光，开始小心翼翼地探查。客厅里除了一些老旧的家具，并无特别发现。他们一前一后，走上吱呀作响的木制楼梯，来到二楼。