林默被推入隔离室的金属门，如同断头台的铡刀落下，斩断了苏婉与外界唯一的实质性联系。看护室的门虽然没有上锁，但无形的囚笼已经落下。空气中弥漫的精油味似乎更浓了，每一次呼吸都带着陈静无声的宣告：你无处可逃。
苏婉蜷缩在角落，最初的绝望如潮水退去后，留下的是冰冷的礁石般的清醒。放弃的念头只是一闪而过，指尖触碰到的那枚加密存储器，像一枚冰针，刺破了自怜的泡沫。陈静以为隔离是终结，但对苏婉而言，这或许是绝境中唯一可能存在的、监视的死角。
她不能坐以待毙。卫生局的检查日期未定，每一分钟都可能发生不可逆转的事情。她必须知道隔离室里发生了什么，必须想办法与外界取得联系，哪怕希望渺茫。
她的目光再次落在那老旧的通风口盖板上。疗养院的主通风系统是独立的，但每个房间都有辅助的循环风口，彼此之间由狭窄的管道连接，主要用于空气流通，管道直径或许仅容一只手勉强通过，但……对于传递微小的物品或信息，也许足够了。隔离室和这间看护室是相邻的，理论上，它们的通风管道可能相通。
这是一个疯狂且极其危险的计划。一旦被发现，后果不堪设想。但此刻，这是她唯一能想到的途径。
夜深人静，疗养院陷入死寂。苏婉屏住呼吸，仔细聆听着外面的动静。小满应该守在隔离室外，但不可能时刻保持绝对警觉。她估算着时间，等到凌晨时分，人体最疲惫的时刻，开始行动。
通风口的盖板是用几个简单的螺丝固定的。她没有任何工具，只能尝试用手拧。螺丝锈蚀严重，她咬紧牙关，用指甲抠，用尽全身力气，指尖很快磨破，渗出血迹，钻心的疼。但她不敢停下，汗水浸湿了她的鬓角，每一秒都像是在刀尖上跳舞。
不知过了多久，伴随着一声轻微的“嘎吱”声，一颗螺丝松动了！希望之火再次点燃。她如法炮制，终于，四颗螺丝全部拧开。她小心翼翼地取下盖板，一个黑洞洞的、散发着陈年灰尘和金属气息的洞口出现在眼前。
管道内部比她想象的更狭窄，布满了灰尘和蛛网。她撕下笔记本的一角，卷成细长的纸卷，用极细的笔尖在上面写下：“我安好，被隔离。林如何？急需知道里面情况。陆，检查何时？”她将纸卷紧紧卷好，用一根从护士服上拆下的细线系住。
接下来是最关键的一步——将纸卷送入管道，并期望它能到达隔离室那边的通风口，更期望林默能有办法发现它。这完全是在赌运气，管道可能有拐弯，可能被堵塞，希望微乎其微。
她将纸卷轻轻放入管道口，用一根较长的废弃棉签棍，小心翼翼地向推测的隔离室方向推送。棉签棍的长度有限，很快到了尽头。她只能松开手，听着纸卷在管道里滚落的声音，微弱得几乎听不见，最终消失在深处的寂静里。
希望如同风中残烛。她瘫坐在地上，疲惫和绝望再次袭来。这举动有多大意义？也许只是自我安慰的徒劳。
然而，就在她几乎要放弃时，通风管道深处，传来了一声极其轻微、几乎难以察觉的刮擦声。很轻，很快，像是石子滚过金属壁，又像是……指甲的划痕。
苏婉的心脏猛地一跳！是回应吗？还是只是管道本身的热胀冷缩或老鼠爬过？她屏住呼吸，将耳朵紧紧贴在管道口，努力捕捉着任何细微的声响。
几秒钟后，又是一声刮擦，这次更清晰一些，带着某种节奏感——一下，停顿，再一下，再停顿，然后连续三下。
一下，是！一下，是！三下……是紧急？还是代表字母c？苏婉的大脑飞速运转。这是林默在回应！他用这种方式告诉她，他收到了信息，并且情况紧急！
巨大的激动和更深的忧虑交织在一起。林默能回应，说明他的意识清醒，但“紧急”意味着隔离室里的情况可能非常不妙！陈静已经开始她的“强化治疗”了！