林辰换上渔民的粗布衣裳，刚走出后门，就听到前堂传来翻箱倒柜的声音。他不敢耽搁，沿着狭窄的巷弄快步疾走，身后隐约传来官差的呵斥声。
运河边的芦苇荡里，果然停着一艘小渔船。船夫见了他，递过一顶斗笠：“秦掌柜让我送您去余姚，路上小心，这一带的水警都被柳家买通了。”
船行至深夜，月隐星稀，只有渔火在远处闪烁。林辰躺在船舱里，辗转难眠。他没想到皇后竟会如此赶尽杀绝，看来只要柳家一日不倒，他就一日不得安宁。而柳家能在江南一手遮天，背后定然还有更深的势力，说不定连皇上都被蒙在鼓里。
天快亮时，船突然剧烈摇晃起来，紧接着传来船夫的惊呼：“不好，是水警的船！”
林辰翻身坐起，透过芦苇的缝隙，看到几艘官船正朝这边驶来，船头插着“柳”字旗。他知道躲不过去，从怀里掏出账册的最后几页——这是他留的后手，将最关键的内容抄录了下来，原件早已托付秦掌柜转交可靠之人。
“先生快跳船！”船夫递给他一根芦苇杆，“顺着水流往下游漂，我引开他们！”
林辰握紧芦苇杆，看着船夫调转船头，故意朝相反的方向划去，很快就与官船交上了火。他深吸一口气，跃入冰冷的河水，借着芦苇的掩护，奋力向下游游去。
不知游了多久，他被一股水流冲到了岸边，浑身冻得发紫，意识也渐渐模糊。迷迷糊糊中，他感觉有人将他拖上了岸，耳边传来女子的声音，清脆如莺啼：“这人还有气，快抬进舱里！”
再次醒来时，林辰发现自己躺在一艘华丽的画舫上，盖着柔软的锦被，身上的湿衣服已被换下，换成了一套干净的丝绸里衣。一个身着粉裙的丫鬟正给他喂药，见他醒了，惊喜地喊道：“小姐，他醒了！”
舱门被推开，走进来一位女子，身着月白纱裙，容貌清丽，眉宇间却带着股英气。“你是谁？为何会落水？”女子的声音带着审视，目光落在他腰间——那里还别着那半枚玉珏。
林辰刚要说话，突然注意到女子发间的珠钗，上面刻着个小小的“柳”字。他心里一紧，难道又落入了柳家的圈套？
“我……我是个渔民，遇上了水匪。”林辰故意粗着嗓子，装作惊魂未定的样子。
女子却笑了，指了指他放在枕边的芦苇杆：“这芦苇杆是浙东特有的‘铁线苇’，韧性极好，用来潜水换气最合适不过。渔民可不会用这个。”她拿起那半枚玉珏，“还有这个，沈家的玉珏，怎么会在你手里？”
林辰的心沉到了谷底，看来这位女子不仅认识沈家，还对他的底细有所了解。他握紧拳头，随时准备反抗。
“别紧张。”女子将玉珏还给他，“我叫柳轻烟，是柳家的人，但我和他们不是一路的。”她坐在床边，语气缓和了些，“我知道你是谁，也知道你手里有沈家的证据。我二叔（皇后的弟弟）视你为眼中钉，派了不少人追杀你。”
林辰愣住了：“你为何要救我？”
“因为我也想扳倒他们。”柳轻烟的眼神冷了下来，“他们为了权势，害死了我父亲，还想把我嫁给沈明轩那个伪君子，我不会让他们得逞。”她看着林辰，“你手里的证据，能扳倒沈家，也能扳倒我二叔。我们可以合作。”
林辰看着她，见她眼神坦荡，不似作伪。他想起秦掌柜的话，江南柳家盘根错节，或许只有从内部瓦解，才有胜算。
“你想怎么做？”林辰问道。
柳轻烟嘴角勾起一抹冷笑：“皇后不是想让你死吗？那我们就‘死’得更彻底些，让她放松警惕。然后，我们去京城，把证据直接呈给皇上。”
画舫缓缓驶离岸边，融入江南的晨雾中。林辰看着窗外渐渐清晰的远山，心里清楚，这场与皇后势力的较量，才刚刚开始。而身边这位突然出现的柳家女子，是敌是友，他还摸不准。但他知道，自己已经没有退路，只能跟着她，一步步走向那更危险的漩涡中心。