秋阳把山路晒得暖烘烘的，林辰拄着竹杖走在最前，杖头叩击碎石的声音在山谷里荡开轻响。沈砚背着半篓刚采的野果，时不时往嘴里丢一颗，酸得眯起眼又咧开嘴：“师伯，您说这山里真有‘醉藤花’吗？李师姐说那花瓣泡的酒能治风湿，我娘的腿……”
“别急，”林辰回头看了他一眼，竹杖往左侧一片密匝匝的灌木丛指了指，“醉藤花喜阴，多半长在溪水边的石缝里。前面转过弯就是月牙涧，去那儿找找看。”
李雪拎着药箱走在中间，闻言笑着接话：“沈砚这孝心，比醉藤花还金贵。不过这花娇贵，得轻手轻脚采，碰坏了花瓣就没用了。”
三人说说笑笑转过山弯，月牙涧的景致豁然铺开——一脉清溪顺着石滩蜿蜒，水色碧透，映得水底的鹅卵石像撒了把碎玉。溪边丛生着半人高的灌丛，叶片上的露珠还没散尽，被阳光照得亮闪闪的。
“这地方不错！”沈砚放下背篓就要往溪边冲，却被林辰用竹杖轻轻一拦。
“慢着。”林辰的目光落在溪边一块被踩倒的灌丛上，那里的泥土有新鲜的翻痕，几根断枝上还沾着湿漉漉的泥点，“这痕迹是新的，不像野兽踩的。”
李雪也凑近查看，指尖拂过断枝：“断口很齐，像是被人硬生生折断的。而且你看，这泥点溅得不远，说明人没跑远，或许是摔倒了？”
话音刚落，溪涧下游忽然传来一阵极轻的呜咽，细得像风擦过草叶，却清晰地钻进三人耳中。沈砚立刻绷紧了身子，从腰间解下藤鞭：“是人的声音！好像是个小姑娘！”
三人对视一眼，立刻循着声音往下游走。溪水在这儿拐了个弯，形成一片深潭，潭边的石壁上爬满了墨绿色的老藤，呜咽声就是从藤丛后传出来的。
“有人吗？”李雪放缓脚步，声音放得极柔，“我们是路过的，能帮你吗？”
呜咽声停了片刻，随即响起带着哭腔的回应，细弱得像只受惊的雏鸟：“我……我在这儿……”
沈砚拨开垂落的藤条，只见潭边的岩石后缩着个小姑娘，约莫六七岁的样子，梳着两个歪歪扭扭的发髻，浅绿的布裙下摆浸在水里，沾满了泥污。她怀里紧紧抱着个布包，看见沈砚手里的藤鞭，吓得往后缩了缩，眼泪又涌了上来。
“别怕，我们不是坏人。”林辰拄着竹杖上前，刻意让竹杖落在地上发出沉稳的声响，好让她放松些，“你怎么一个人在这儿？是不是遇到难处了？”
小姑娘怯生生地抬眼，睫毛上还挂着泪珠，看了看林辰手里的竹杖，又看了看李雪药箱上的红十字标记，小声说：“我……我跟阿爹来采草药，他让我在溪边等着，可等了好久他都没回来……我脚滑，掉进水里了……”
李雪立刻注意到她湿透的裙摆和发红的脚踝，蹲下身柔声问：“脚崴了吗？让姐姐看看。”
小姑娘犹豫着伸出脚，脚踝处已经肿起了个小包，皮肤被溪水里的碎石划破了好几道，渗着血珠。“疼……”她咬着唇，眼泪又要掉下来。
“没事的，姐姐给你处理一下就不疼了。”李雪打开药箱，取出干净的布巾蘸了溪水，轻轻擦拭她脚踝上的泥污，“这溪水干净，不怕感染。”她动作轻柔，像对待易碎的瓷器，“你叫什么名字？家在哪儿？”
“我叫丫丫。”小姑娘吸了吸鼻子，“家在山外的溪云村，阿爹说采到‘血根草’就带我回家做糖糕……”提到糖糕，她的声音低了下去，眼里的光亮也暗了暗。
沈砚在一旁听得直皱眉，往潭边的石壁上看了看：“血根草长在湿滑的石缝里，你阿爹该不会是……”他没说下去，但三人都明白他的意思。
林辰拄着竹杖绕到石壁后，果然在一块松动的岩石旁看到半个踩空的脚印，旁边还散落着几株带泥的血根草，草根处沾着新鲜的石屑。“这边有情况。”他沉声道，“沈砚，你扶着丫丫，我和李雪去看看。”
“我也去！”丫丫立刻抬头，小手紧紧抓住沈砚的衣角，“我知道阿爹常去那边的石崖采草！”
沈砚看了看她肿起的脚踝，又看了看林辰，有些为难。李雪当机立断：“带上她吧，让她指路，我们走慢点。沈砚，你小心扶着她。”
沈砚解开背上的背篓，用藤条在篓沿编了个临时的坐架，小心翼翼地把丫丫抱进去：“坐稳了，掉不下去。”丫丫攥着篓沿，小声说了句“谢谢哥哥”，眼睛却直勾勾地盯着石壁深处，生怕错过任何线索。
沿潭边的石壁往里走，光线渐渐暗了下来，崖壁上的老藤愈发粗壮，像巨蟒般缠绕交错，遮得头顶只剩零星天光。丫丫忽然指着左前方一道窄缝：“阿爹说从这儿进去，里面的石缝里有好多血根草！”
那石缝仅容一人侧身通过，崖壁湿滑，长满了青苔。林辰先用竹杖探了探虚实，确认稳固后才侧身挤进去，李雪紧随其后，沈砚则抱着背篓，小心翼翼地跟着，生怕碰着丫丫的脚踝。
穿过石缝，眼前豁然出现一片凹进去的崖洞，洞底积着浅浅的水洼，水面上漂浮着一顶草帽——正是丫丫说的阿爹常戴的那顶。
“阿爹！”丫丫在背篓里急得要站起来，被沈砚按住了。
林辰捡起草帽，帽檐处有一道新鲜的撕裂痕，像是被岩石刮破的。他举着竹杖往洞深处探了探，杖头触到了什么柔软的东西，挑出来一看，是块沾着血渍的布条，颜色与丫丫描述的阿爹的衣衫一致。
“别慌。”林辰声音沉稳，试图安抚众人，“这布条上的血不多，说明伤得不重，可能只是摔晕了。”他用竹杖在洞底细细探过，忽然停在一处水洼边，“这里的水纹不对劲。”
众人凑近一看，那处水洼的涟漪总在轻微晃动，不像别处那样平静。李雪蹲下身，伸手探了探水温：“这边的水更凉，底下怕是有暗河通道。”
丫丫忽然喊道：“阿爹说过，这洞连着暗河，能通到山外！”
沈砚眼睛一亮：“那是不是说，叔叔可能被水流带到暗河里去了？”
“有可能，但暗河水急，带着人走不远。”林辰用竹杖在水洼里搅动了几下，果然触到一块活动的石板，“沈砚，搭把手！”
两人合力掀开石板，一股凉意扑面而来，底下果然是条狭窄的暗河通道，水流湍急，隐约能听到前方传来的撞击声。