祭坛的星图残片被林辰小心收在玉盒中，回到学院时，天已微亮。藏书阁的烛火燃了半宿，《星陨残章》依旧摊在石桌上，只是此刻再看那些扭曲的古字，仿佛都化作了蚀灵虫的影子，在烛光里微微蠕动。
“七日后血月升空，若不能在那之前找到虫母，蚀灵虫会顺着地脉蔓延至整个中州。”清月将刚调配好的驱虫药粉分装成小袋，指尖沾着些浅绿色的粉末——那是用清心草与幽冥花的根茎混合炼制的，对蚀灵虫有奇效，“阿明已经带着弟子们去加固地脉法阵了，但治标不治本。”
林辰摩挲着玉盒中的星图残片，碎片上的空间波动越来越清晰，像是在指引方向：“残片的波动指向西北方，那里是‘万蛊岭’。传闻万蛊岭的蛊师能豢养奇虫，或许虫母就藏在那里。”
“万蛊岭的蛊师从不与外界往来，且性情孤僻。”清月想起古籍中对万蛊岭的记载，“他们最忌外人干涉蛊虫豢养，我们贸然前去，怕是会引起冲突。”
“事到如今，也顾不得许多了。”林辰将玉盒收入储物袋，“总不能眼睁睁看着蚀灵虫毁掉地脉。”他看向窗外，演武场上已有学子开始练剑，阿芷正踮着脚给新栽的树苗浇水，晨光落在她认真的侧脸上，像镀了层金边，“我们悄悄去，找到虫母就走，尽量不惊动蛊师。”
两日后，林辰与清月换上便于隐匿的深色衣袍，避开万蛊岭外围的蛊虫陷阱，潜入岭中。万蛊岭与中州其他地方截然不同，这里的草木都带着毒性，空气中弥漫着甜腻的香气，吸入肺中竟有些昏沉——那是蛊师特制的“迷魂瘴”，能让闯入者失去神智，沦为蛊虫的养料。
“屏住呼吸。”清月取出两颗晶莹的药丸，递给林辰一颗，“这是百草堂特制的‘清瘴丹’，能抵挡迷魂瘴。”
林辰将药丸含在口中，一股清凉的气息顺着喉咙蔓延，驱散了昏沉感。他运转神识探查四周，却发现神识刚离体就被一股无形的力量切断——万蛊岭的空气中布满了细小的蛊虫，它们能吞噬灵力与神识，是蛊师最有效的防御手段。
“只能靠眼睛了。”清月压低声音，净灵玉佩在怀中微微发烫，“蚀灵虫的气息在东北方向，越来越浓了。”
两人顺着气息来源前行，穿过一片长满毒藤的密林，眼前豁然开朗——那是一片山谷，谷中布满了大大小小的陶罐，罐口用红布封着，隐约能听到里面传来虫鸣。山谷中央的石台上，放着一个半人高的青铜鼎，鼎中冒着黑色的雾气，雾气中隐约能看到无数蚀灵虫在翻滚，气息比祭坛处浓郁百倍！
“虫母一定在鼎里！”林辰刚想上前，就被清月拉住。
清月指着石台周围的地面，那里刻着一圈奇异的符文，符文上还沾着暗红色的液体：“是‘血引阵’，用活人精血绘制的，一旦触碰，周围的陶罐就会炸开，放出里面的蛊虫。”
话音未落，一个苍老的声音从树后传来：“两位客人既然来了，何不现身一见？”
林辰与清月对视一眼，知道已被发现。他们从树后走出，只见一个身着黑袍的老者拄着拐杖站在那里，脸上布满皱纹，左眼戴着个青铜眼罩，右眼却亮得惊人，正一瞬不瞬地盯着他们。
“阁下是万蛊岭的蛊师？”林辰拱手道，“我等无意打扰，只是为蚀灵虫而来。”
“蚀灵虫？”老者冷笑一声，拐杖在地上一顿，石台周围的符文顿时亮起，“那是老夫耗费十年心血培育的‘异种’，能吞噬一切灵气，正好用来对付那些高高在上的修士。你们来抢虫母，是想断老夫的念想？”
“前辈可知蚀灵虫会毁掉地脉？”清月上前一步，语气诚恳，“地脉断绝，万蛊岭的蛊虫也无法生存，前辈豢养的奇虫都会死。”
“那又如何？”老者眼中闪过一丝疯狂，“那些修士占着灵脉修炼，凭什么我们蛊师就要困在这万蛊岭？我要让蚀灵虫吞噬所有灵脉，让中州变成和万蛊岭一样的地方，到时候大家都平等了！”
林辰终于明白，这老者并非被邪魔蛊惑，而是对修士积怨已久，才想用蚀灵虫报复。他刚想再说些什么，老者突然掀开青铜鼎的盖子，一股浓郁的黑气喷涌而出，黑气中，一只磨盘大的虫缓缓爬了出来——它通体漆黑，背甲上布满了眼睛状的花纹，每只“眼睛”里都爬着细小的蚀灵虫，正是虫母！
“既然你们来了，就留下当虫母的养料吧！”老者嘶吼着，拐杖指向林辰与清月。虫母发出一声尖锐的嘶鸣，背甲上的“眼睛”同时睁开，无数蚀灵虫如同黑色的潮水，朝着两人扑来！
“小心！”林辰将清月护在身后，混沌剑金芒暴涨，剑气斩向蚀灵虫潮，却发现这些蚀灵虫比祭坛处的更坚韧，被斩成两段后竟能重新拼接，继续扑来！
“它们能吞噬剑气再生！”清月祭出净灵弓，粉色箭矢射向虫母，“攻击虫母！它是源头！”