公元前185年汉文帝三年农历六月中至七月
夏日的长安，暑气蒸腾，蝉噪声声。未央宫颁下的那道肯定靖王忠诚、准许招抚乌孙的诏书，如同一阵清风，暂时驱散了笼罩在靖王邸上方的政治阴霾。持续月余的朝觐风波，随着匈奴使团的悻悻离去而渐趋平息。靖王李凌深知，此番入朝，虽历经险阻，然终获善果，不仅化解了潜在的危机，更为北地郡的西域战略争取到了至关重要的“名分”。然，长安非久留之地，天威咫尺，固然可借势，然亦易招猜忌。北地边陲，方是根本所在。且夏日将尽，秋防在即，匈奴新败受挫，然狼子野心不死，边塞仍需主帅坐镇。加之与乌孙军须靡之盟约既得朝廷默许，后续事宜千头万绪，需尽快返回主持。因此，在诏书下达、局势明朗后，李凌即上表恳请还镇。皇帝刘恒温言抚慰，赐予金帛、宫酒，准其所请。六月十五，靖王车驾仪仗离开居住了近两月的长安诸侯邸，踏上了返回北地的归途。此番归程，与来时的心境大不相同。来时常怀谨慎试探之意，归时则带着战略初步成功的笃定与落实大计的责任。世子李玄业随行在侧，经过此番帝都风云的洗礼，其见识、气度乃至心性，皆有显着成长，眉宇间少了几分青涩，多了几分沉稳与深思。车驾一行，依旧由五百精锐骑兵护卫，浩浩荡荡，出长安横门，沿泾水河谷官道，向北而行。然而，归途并非坦途，万里征程中，既有对北地军政事务的急切牵挂，亦有对沿途民情吏治的悄然考察，更有对落实西域新策的深远谋虑。
车驾行驶在宽阔的直道上，夏日原野，禾黍青青，一派生机勃勃。李凌并未终日安坐车中，时常命停车，与李玄业并肩而行，借景抒怀，借事喻理，继续对儿子进行教诲。
“业儿，”李凌望着远处劳作的农人，缓缓道，“长安月余，你亲历朝会、御宴、廷辩，可谓见识了天家威严、庙堂机锋。你观此番入朝，我北地能涉险过关，最终得陛下首肯，关键何在？”
李玄业沉思片刻，恭敬答道：“回父王，儿臣浅见，其关键有三。其一，根基在于北地实绩。我北地连年御胡有功，安民有方，府库充实，此乃硬道理。纵有谗言，实绩当前，陛下与诸公亦需权衡。其二，在于父王应对得宜。无论是朝会奏对，还是御宴周旋，乃至石渠阁定策，父王始终持守‘忠谨、务实、恭顺’之则，不卑不亢，言辞有据，化解猜疑于无形。其三，亦赖功臣元老之助。周太尉、灌丞相等，或因旧谊，或为国事，鼎力相助，其声威足以影响圣听。”
“嗯，能见于此，说明你未虚度此行。”李凌颔首，“然，尚需悟到更深一层：陛下为何最终倾向我方？非仅因我北地之功，亦非全赖元老之言，更因陛下乃明智之主，能见长远。其初登大宝，内需稳定，外患匈奴。我‘招抚乌孙、断匈右臂’之策，正契合其‘以静制动、长治久安’之思。故，为政者，不仅需自身正、实力强，更需善体上意，顺势而为，将己之谋划，置于国家大计之中，方能成事。此番，我便是将北地之利，与汉室之安，巧妙结合，方得陛下认可。”
“父王教诲，如醍醐灌顶！儿臣铭记于心！”李玄业豁然开朗，深感父亲洞见之深。
“此外，”李凌语气转为严肃，“长安之行，亦让你见识了朝局之复杂。功臣、外戚、宗室、言官，各方势力盘根错节。我辈边镇重臣，处此漩涡，需时刻谨记‘守臣节，握实力，慎言行，远党争’。不结党，不营私，唯以忠君体国、守土安民为本，方能立于不败之地。”
“儿臣明白！定当以父王为楷模，恪守臣道，不涉朝争，一心经营北地，以报君恩。”李玄业郑重应诺。父子二人在归途中的这番对话，标志着李玄业的政治思维，正从处理具体政务，向把握宏观政治格局的更高层次升华。
“系统提示：宿主成功完成高风险朝觐任务，展现出卓越的政治智慧与战略眼光，将边镇利益成功融入中央战略，化解危机并赢得发展空间…宿主状态：政治地位得到巩固，战略布局获得官方认可，统治合法性增强，继承人经历高端政治历练，心智与见识实现质的飞跃…”
车驾行进速度较快，沿途郡县迎送，一切从简。李凌利用此机，亦不忘考察关中至北地一带的民情政风。他注意到，经过汉初休养生息，关中地区民生恢复明显，村落稠密，田野整治，仓廪可见，显示出“文景之治”的早期迹象。然，越往北行，近边郡县，则明显能感受到胡患带来的压力，城防更固，民风更显彪悍，亦可见战争遗留的痕迹。这些直观印象，让他更坚定了经营好北地、构建稳固边防的决心。
六月下旬，车驾进入北地郡境。早有快马将王爷归来的消息传回狄道。长史周勃率郡府主要官员，出城十里相迎。见到风尘仆仆但精神矍铄的李凌与沉稳有度的世子，周勃等人激动不已。
“王爷！世子！一路辛苦了！”周勃上前施礼，神情欣慰，“长安之事，我等已有耳闻，王爷临危不乱，终使朝廷明鉴，实乃北地之福！”
“勃兄辛苦了！诸位辛苦了！”李凌下马，扶起周勃，看着一众忠心僚属，心中感慨，“本王离郡两月，全赖诸位同心协力，保境安民，方使本王无后顾之忧。此间详情，容回府再叙。”
回到熟悉的靖王府，李凌即刻升堂，听取周勃、赵破奴、公孙阙等人汇报他离郡期间北地军政要务。
周勃禀报：“王爷，自您入朝后，郡内政务平稳，夏粮长势良好，秋收在望。边郡各县，谨遵王爷令谕，安守本分，未生事端。今岁户籍大比，已近尾声，数据正在核实汇总。”
赵破奴洪声道：“王爷放心！末将谨守边关，日夜不敢懈怠！匈奴自去岁败后，今春仅有小股游骑骚扰，皆被末将派兵击退，斩首百余级，缴获战马数十匹！边境安然无恙！”
公孙阙则补充了西域方面的最新进展：“王爷，玉门屯所报，自得王爷长安消息，屯所已加派斥候，监控西域动向。乌孙军须靡得我密令后，已积极筹备遣使事宜，其使团不日将出发前往长安。河西休屠王等部，得知朝廷有意经营西域，态度亦更加恭顺。”
听完汇报，李凌深感欣慰，北地大局稳固，僚属得力，为他落实新策奠定了坚实基础。他首先对众人期间的辛劳予以嘉奖，随即传达了朝廷诏书精神及长安之行的最终结果，尤其强调了陛下对招抚乌孙策略的认可。
“此乃天赐良机！”李凌目光扫过众人，声音铿锵，“陛下既明诏准许，我北地‘西进经略’便有了堂堂正正之名！然，名正需言顺，言顺需事成！接下来，我等需全力以赴，将朝廷认可转化为实实在在的成果！”
他随即下达一连串命令：
“勃兄，内政方面，秋收在即，需全力保障，确保仓廪充实。户籍核查结果，需尽快核定，以为赋役之本。吏治考核，需常抓不懈。”