接下来的接风宴席，表面上一团和气。李凌举止得体，言辞恭谨，不断向两位天使敬酒，感谢皇恩，询问长安情况，表达对“奸佞授首，乾坤再造”的欢欣鼓舞。周勃、公孙阙等重臣亦从旁周旋，言语间极尽对朝廷的恭顺与对北地边事艰难的陈述。田叔起初还带着审视的态度，但见北地上下礼数周全，应对得当，也渐渐放松了些许。卫胠则更多留意殿外侍卫的军容与狄道城的防务设施，眼中不时闪过惊异之色。
宴席中途，田叔似不经意间问道：“王爷，如今朔方新挫，西陲暂安，陛下体恤边臣辛苦，特邀王爷入朝一叙，共享太平，不知王爷何时可以启程？陛下也好早作安排。”
此言一出，席间气氛微凝。所有人都知道，这才是今日真正的戏肉。
李凌放下酒杯，脸上露出恰到好处的感激与为难交织的神情：“陛下天恩，凌感激涕零！入朝面圣，禀报边情，亦是臣子本分。只是……”他叹了口气，“天使有所不知，朔方虫圭残部，败而不灭，近来与北虏（匈奴）勾结，屡有犯边之举。河西羌胡，虽表面恭顺，然其心难测。眼下虽值寒冬，胡骑活动稍敛，然来年春暖，必生事端。北地安危，关系京畿西顾。凌……实不敢片刻离镇啊。”
他语气诚恳，继续道：“凌已上表陈情，恳请陛下允准暂留北地，整军备武，以固藩篱。待边境靖平，凌定当亲赴长安，叩谢天恩！届时，是罚是贬，凌绝无怨言！”说罢，起身对长安方向深深一揖。
周勃适时接口：“是啊，天使。去岁大战，北地虽胜，亦伤亡颇重，城防损毁，亟待修复。军马粮秣，亦需补充。王爷若此时离镇，万一胡虏窥隙而来，后果不堪设想。还望天使回京，在陛
田叔与卫胠对视一眼，李凌的理由合情合理，态度又极为恭顺，让他们难以强硬逼迫。田叔沉吟道：“王爷忠勤王事，陛下必能体察。然，陛下初登大宝，渴望一见屏藩重臣，亦是常情。此事……容某回京奏明陛下，再作圣裁。”
“多谢天使！”李凌再次致谢，宴席气氛重新缓和。
整个过程中，李玄业安静地坐在下首，仔细观察着父亲和臣子们如何应对天使的诘问，如何将“不愿入朝”的底线，用“忠君爱国”、“边情紧急”的正当理由包裹得滴水不漏，既全了君臣之礼，又守住了北地的根本利益。他心中对父亲的政治手腕钦佩不已。
天使在狄道盘桓了三日。李凌安排他们参观了修缮一新的城防、粮草充盈的官仓、军容整肃的校场，以及市井繁荣的街市，充分展示了北地的治理有方与实力雄厚，但又恰到好处地流露出边地的不易与对中央的依赖。田叔与卫胠表面不动声色，内心却深受震动，这北地郡的富庶与强军，远超他们来前的想象。
十月二十四，田叔一行启程返京。李凌亲自送出城外十里，馈赠了丰厚的程仪（路费）。临别时，田叔的态度已客气了许多，拱手道：“王爷留步。北地情形，某已了然于心，回京后，定当如实禀报陛下。王爷……好自为之。”
“有劳天使。”李凌微笑还礼，目送车队消失在官道尽头。
返回王府，周勃等人脸上都露出了轻松之色。公孙阙道：“王爷，观田叔最后言语，此行应是无惊无险了。我北地算是过了新朝第一关。”
李凌却摇了摇头，神色并未放松：“此关虽过，然新朝对我之忌惮，只怕有增无减。示之以强，亦招之忌。接下来，我等更需小心谨慎。勃兄，给长安的‘贺表’与‘年贡’，要再加厚三成。子通，对长安的动向，尤其是齐王与灌婴之间的微妙关系，要盯得更紧。破奴，军队操练不可松懈，但要更注意隐蔽实力。”
“诺！”众人领命。
李凌又看向李玄业：“业儿，此次接旨，你有何感悟？”
李玄业思索片刻，认真答道：“回父王，儿臣以为，与强大者打交道，需不卑不亢。卑则受欺，亢则招祸。如父王这般，外示恭顺以安其心，内修实力以作底气，言辞恳切以占情理，方能进退有据，保全自身，徐图发展。”
“善！”李凌欣慰地拍了拍儿子的肩膀，“能悟到此节，此番天使而来，便值了。记住，今日之应对，非为一时安稳，乃为北地赢得更多发展之时机。接下来，我辈当时刻不忘‘固本培元’四字，埋头壮大自身。唯有自身足够强大，方能在未来的风浪中，屹立不倒！”
“儿臣谨记父王教诲！”李玄业目光坚定地答道。
新朝的诏书，如同一阵风，吹过了北地高原，带来了一丝寒意，却也未能动摇狄道城的根基。靖王李凌以其高超的政治智慧与沉稳的定力，成功地化解了新朝的第一次试探，为北地郡赢得了宝贵的战略发展期。寒冬将至，而北地这艘航船，在经历了政权更迭的惊涛后，舵盘握得更稳，目标也更加清晰地指向了西方那片广袤的天地。世子李玄业，则在这真实的政治风波中，上了至关重要的一课。
“史料记载”
*官方史·汉书·高帝纪下（附齐王刘襄）：“（高后八年冬）帝遣使慰劳诸侯王，北地靖王凌奉诏恭谨。”
*家族史·始祖本纪：“后少帝元年十月下，新朝使至，宣诏嘉奖，征凌入朝。凌公婉陈边情，暂拒征召，礼送天使。世子玄业观政，益知应对之方。北地安度新朝初考。”
*宗教史·紫霄神帝显圣录：“天使临境，上帝以礼相待，圣嗣观变知机，圣域稳固。”
*北地秘录·凌公应对新朝使：“新帝诏至，李凌从容接旨，婉拒入朝，外示恭顺，内隐实力，世子得观庙堂之略，北地危局暂解。”
（第三百五十五章完）