公元前202年汉·高帝元年农历六月至七月
时值盛夏，烈日炎炎。渭水河谷两岸，原本稀疏的春苗已茁壮成长，连成一片望不到边的青纱帐。田间地头，农夫们顶着酷暑，挥汗如雨地进行着薅锄、灌溉等夏耘劳作。狄道城内，战争的创伤虽未完全平复，但街市间已恢复了往昔几分烟火气，商贩叫卖声、工匠劳作声、孩童嬉戏声交织，虽不繁华，却充满了劫后余生的活力与希望。城垣之上，守军士卒顶着烈日认真巡哨，甲胄在阳光下反射着耀眼的光芒，秩序井然。
郡守府后院，绿树成荫，蝉鸣阵阵。李凌（体质26）身着轻薄的夏布常服，立于书案前，正凝神挥毫，批阅着各地送来的文书。经过数月调养，他身形虽仍显清瘦，但面色红润，目光湛然，行动间已无滞碍，昔日病容一扫而空，取而代之的是一种沉稳内敛、不怒自威的气度。纳妾之事已过月余，府内新增的三位侧妃——萧姝（性情温婉）、韩萱（略带英气）、吕贞（端庄持重）已逐渐适应北地生活，与王妃刘玥相处也算和睦，内宅安宁，让李凌能更专注于军政要务。
【系统提示：宿主身体完全康复，生理机能恢复正常水平，精力充沛…体质：27（健康状态稳定，体能持续增强）…力量：26，敏捷：25，智力：95（长期理政与战略思考促使智力稳步提升）…政治：97（处理复杂政务与势力平衡的能力显着增强）…魅力：99…幸运：26…信仰值：9.9…状态：身体康健，精力旺盛，全面掌控北地军政，积极谋划长远发展。】
这一日，李凌正与周勃（政治85，智力82）商议夏收后的赋税征收与仓储管理细则。尽管朝廷有统一税制，但北地情况特殊，李凌坚持采取“轻徭薄赋、藏富于民”的策略，仅象征性征收部分粮食以备军需和赈灾，主要依靠官方控制的盐铁专卖、与胡羌的互市利润来维持官府运转和军费开支。
“勃兄，夏收在即，赋税之事，仍按旧例，切不可加征。府库若有不敷，可从盐铁及互市收益中调剂。民力疲惫，当以休养生息为要。”李凌放下笔，语气坚定。
“王爷仁厚，勃明白。”周勃点头应道，“目前盐井产出稳定，与羌部交换牛羊、皮毛的生意也渐有起色，支撑府库运转尚无大碍。只是……朝廷那边，若闻我北地赋税过轻，恐有非议。”
李凌淡然一笑：“非常之时，行非常之法。北地凋敝，陛下与萧相国是知道的。只要我等按时足额上解朝廷规定之贡赋，内部如何征收，陛下当会体谅。况且……”他顿了顿，目光微凝，“我等越是显得依赖朝廷接济，陛下或许反而更放心些。”
周勃心领神会，这是延续了“示弱”之策。
此时，书房外传来通报，灌婴（敏捷88）从边境巡哨归来，有要事禀报。李凌立刻宣他进来。
灌婴风尘仆仆，甲胄上还带着烈日炙烤的痕迹，行礼后沉声道：“王爷，周太尉，末将近日率游骑巡边，于陇西郡与北地郡交界处，抓获一队形迹可疑的商旅，从其行李中搜出大量金饼和……几封密信。”说着，他呈上几卷密封的绢帛。
李凌与周勃对视一眼，接过密信展开观看。信是以暗语书写，但内容经过灌婴部属中擅长此道者的破译，大意是受洛阳某位显贵所指使，携带重金，意图潜入北地，结交军中低级将领，打探北地军政虚实，特别是关于李凌身体状况、军队布防、粮草储备等机密情报，并伺机散播流言，离间李凌与部属关系。
信中没有明确指使者的姓名，但字里行间透露出对北地的深深忌惮和试图渗透控制的意图。
“可知这‘显贵’是何人？”李凌面色平静，看不出喜怒。
灌婴答道：“对方十分谨慎，未曾留下把柄。但根据信使的口音、所用金饼的印记以及行事风格，末将推断，恐与皇后外家或……某些功勋卓着的诸侯王脱不了干系。”
周勃皱眉道：“王爷，看来即便联姻，也未能完全打消某些人的疑虑。此事需慎重处理，若直接捅到朝廷，恐引发更大风波。”