公元前203年汉·汉王五年\/西楚·霸王五年农历七月中旬至八月上旬
周勃、灌婴苑陵大捷的消息，如同一声惊雷，在盛夏时节炸响于中原大地，其冲击波迅速向四方扩散，最先感受到这股震荡的，自然是正承受着巨大压力的荥阳汉廷，以及那位在深宫之中焦灼不安的汉王刘邦。
七月的荥阳，笼罩在战云密布的低气压下。项羽的西楚大军如同铁桶般围困着这座孤城，攻势一波猛过一波，城墙多处破损，守军伤亡日增，粮草补给日益艰难。汉王刘邦（政治92，魅力90）虽勉力支撑，但眉宇间的忧色一日深过一日，与丞相萧何（政治95）、谋士张良（智力98）等人议事时，气氛也常显凝重。北地李凌此前虽派来了周勃、灌婴的援军，但兵力不过八千，在数十万大军对峙的正面战场上，似乎只是杯水车薪，刘邦内心并未抱太大期望，只盼其能稍作牵制。
然而，就在这压抑得几乎令人窒息的时刻，一骑快马背负着染血的军报，冲破楚军游骑的层层拦截，九死一生地抵达了荥阳城下。当浑身浴血的信使被搀扶到刘邦面前，呈上那份由周勃亲笔书写、盖有北地都尉印信的捷报时，整个议事殿的空气仿佛都凝固了。
刘邦几乎是抢过军报，目光急切地扫过上面的文字。起初是疑惑，随即是难以置信的震惊，最后化为难以抑制的狂喜！他猛地从王座上站起，因激动而微微颤抖的手高举军报，声音洪亮得甚至有些变调：“好！好一个周勃！好一个灌婴！好一个李凌！苑陵大捷！歼敌两千，焚其粮草，俘获无算，更生擒楚军司马，获其机密！天佑大汉！天佑大汉啊！”
殿内的萧何、张良、陈平（智力95）等重臣闻言，无不愕然，随即纷纷面露喜色。萧何接过军报细看，抚掌赞叹：“陛下！此确乃大捷！北地军以寡击众，战术精妙，战果辉煌！不仅重创楚军粮道，更获其军情，于我军眼下困境，实乃雪中送炭！”
张良深邃的眼眸中闪过一丝异彩，他缓缓道：“陛下，此捷意义，非同小可。其一，可极大鼓舞我守城军民士气，证明楚军并非不可战胜。其二，可扰项羽心神，使其不得不分兵顾及侧后，缓解我正面压力。其三，”他顿了顿，意味深长地看了刘邦一眼，“此战亦向天下昭示，北地昭武王麾下，确有能征惯战之师，李凌此人……已非池中之物矣。”
刘邦闻言，狂喜之色稍敛，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。他自然听出了张良的弦外之音。李凌，这个他一手提拔起来的年轻将领，重伤昏迷竟能遥控战局，其麾下周勃、灌婴（尤其是灌婴还是他派去的心腹）竟能打出如此漂亮的胜仗，其实力和潜力，确实远超他之前的估计。欣喜之余，一丝难以言喻的忌惮，也悄然在他心底滋生。功高震主，古来有之。
“子房所言极是！”刘邦很快调整好情绪，大手一挥，“传令！将苑陵大捷之事，即刻昭告全军！犒赏三军！阵亡将士抚恤加倍！另，拟旨，重赏北地将士！擢升周勃为……关内侯（虚衔，但地位尊崇）！灌婴晋爵大上造！其余将士，依功论赏！再派使者，携重礼，前往北地狄道，慰劳昭武王，表彰其功！”
“陛下圣明！”众臣齐声附和。很快，苑陵大捷的消息如同长了翅膀般传遍荥阳全城，原本低落的士气为之一振，守军将士欢声雷动，抗击楚军的决心更加坚定。
而此刻的北地狄道，却呈现出一种外松内紧的态势。李凌（体质24）早已通过自己的渠道得知了苑陵大捷的详细情况。欣喜之余，他比任何人都更清醒地认识到这场胜利背后潜藏的风险。
郡守府书房内，李凌与高顺（体质25，武力85恢复中）对坐。窗外夏蝉鸣噪，室内却一片沉静。
“敬志，周太尉此战，打出了我北地的威风，却也把我等推到了风口浪尖。”李凌轻叩桌面，缓缓道，“项羽睚眦必报，经此一挫，必视我北地为眼中钉，肉中刺。朝廷那边，嘉奖固然可喜，然猜忌恐亦随之加深。”
高顺神色肃然：“王爷所虑极是。末将已加派了三倍斥候，广布于边境各处，尤其是东南方向通往中原的要道。军中亦已提高戒备，日夜操练不辍。只是……粮草储备，虽经数月积累，然若要应对大规模战事，仍显不足。”
李凌点点头：“粮草是关键。传令各屯田点，加紧夏收夏种，官府以高于市价收购余粮。互市方面，可适当让利，多换取胡人的牛羊牲畜。非常时期，当行非常之法。”他沉吟片刻，又道，“蒙学堂那边，挑选一批聪慧且家世清白的少年，由你亲自挑选可靠老兵，传授他们侦察、绘图、传递消息之术，组建一支直属王府的‘听风卫’，专司情报搜集与传递。”
“末将明白！”高顺眼中一亮，深知此举对未来的重要性。