公元前204年汉·汉王四年\/西楚·霸王四年农历七月廿一至廿八
狄道城的城墙，被血与火浸透了三层，又在烈日下晒硬，呈现出一种暗红发黑的狰狞色泽，如同巨兽裸露的伤疤，沉默地诉说着连日的惨烈。
城头，张嶷（体质75，力量78）拄着卷刃的环首刀，甲胄破碎，浑身裹满血污和焦灰，几乎看不出本来面目。他望着城外暂时退却的匈奴骑兵，啐出一口带血的唾沫。洮水南岸的滩涂，已成了修罗场，尸骸堆积，断枪折箭随处可见。休屠王的攻势如潮，一浪猛过一浪，守军伤亡日益加剧，民壮已填上城墙，许多人甚至来不及学会如何正确挥刀，便已战死。
“将军，箭…只剩最后三壶了。”一名郡兵校尉声音嘶哑，脸上满是烟火色。
张嶷抹了把脸：“拆房！把房梁拆了，削尖了，给老子扔下去！告诉兄弟们，王爷…正在想办法！”
行辕内，气氛比城头更加窒息。
李凌（20岁）躺在榻上，面色灰败如金纸，呼吸微弱得几乎难以察觉。淳于意（智力80）刚为他施完针，银针尾部犹自剧烈颤抖，老医官额上冷汗涔涔，指尖都在发颤。
“王爷…急火攻心，旧创崩裂，邪风入腑…这…这…”他语无伦次，几乎要哭出来。
刘玥（昭武王妃）紧紧握着李凌冰凉的手，泪水无声滑落，滴在他毫无血色的手背上。
榻前，李玄机（智力88）跪在地上，双手捧着一面残破的青铜盾牌，盾面中心，深深嵌着那枚幽黑的、带有火焰纹章的箭镞——这是从一具特殊的“鬼面骑”尸体上找到的。旁边，放着那枚月氏头领乌木“献上”的新月骨片。
“王爷昏迷前…最后的手令…”李玄机声音哽咽，却强自保持着镇定，“…彻查！撬开乌木的嘴！不惜…一切代价！”
密室深处，烛火摇曳，映照出乌木惨白扭曲的脸。他被铁链锁在刑架上，身上并无太多皮肉伤，但精神已濒临崩溃。张嶷站在他面前，眼神冷得像万年寒冰，手中把玩着一枚细长的银针。
“乌木教习，”张嶷的声音平淡无波，“这枚新月，和那火焰纹章，严丝合缝。你看，像不像你们月氏人…投向匈奴新主子的…投名状？”
乌木嘴唇哆嗦，嘶声道：“…污蔑！那是…那是匈奴仿造…”
“哦？”张嶷将银针缓缓刺入他指尖某处穴位，“那是谁，在洮水北岸，用鹞鹰给休屠王送信？信上写着…‘汉军虚实已探明，狄道疲敝，可速攻’？”
乌木浑身剧颤，眼中爆发出极致的恐惧：“你…你们…”
“我们还知道，”张嶷手下加力，乌木发出凄厉的惨嚎，“黑水峪里藏着的，不是匈奴，是你们月氏王庭最后的‘圣火卫士’，还有…你们从西域带来的、准备献给匈奴单于的…炼铁秘术和工匠。你们月氏长老，早已和休屠王暗中结盟，欲取陇西为复国之基。引我们攻黑水峪，是想借汉军之手，除掉不听话的旧部，再让休屠王‘恰好’赶来，将我们与你们的叛军…一网打尽。好一招…一石二鸟啊。”
乌木彻底瘫软，心理防线彻底崩塌。他没想到，汉人竟将他们的底细摸得如此清楚！
“…是…是休屠王逼我们的…他说…说只要帮他拿下狄道，灭了你这‘昭武王’，就…就助我们复国…”
“复国？”张嶷冷笑，“是给你们一块坟地吧！尔等丧家之犬，与虎谋皮，愚不可及！”
他猛地抽出银针：“写下供状！画押！将你们与休屠王的勾结，黑水峪的秘密，一五一十，全部写出来！否则…我会让你尝尝，什么叫真正的…生不如死！”
两个时辰后，供状连同物证，摆在了临时主事的刘玥和李信郡守（政治78）面前。
刘玥看完那字字惊心的供词，脸色煞白，身体摇摇欲坠。李信更是骇得魂飞魄散，他万万没想到，一场边郡攻防战背后，竟藏着如此惊人的阴谋！
“王妃…这…这必须立刻急报朝廷！月氏勾结匈奴，图谋陇西，窥伺关中！王爷…王爷早已洞察先机！”李信声音发颤。
“不止…”刘玥强迫自己冷静下来，眼中闪过与李凌相似的锐光，“王爷昏迷前，已派人将拓印图送往荥阳。如今有了供状…更需确凿证据！李郡守，你立刻亲自誊抄供状三份，用印！一份六百里加急，直送汉王行营！一份送丞相府！最后一份…密封，待王爷醒后定夺！”
“那…那乌木？”
“严加看管！他是人证，绝不能死！”刘玥决断道，“另外，将那些火焰纹章的尸体，妥善保管，以作旁证！”
七日后的黄昏，荥阳，汉王行营。
刘邦正为前线战事焦头烂额，与项羽的战事陷入胶着，粮草不继，军心浮动。忽闻陇西六百里加急至，本就不悦的脸色更加阴沉。
“又是李凌？又是求援？”他不耐烦地挥手，“让他坚守！寡人哪里还有兵给他！”
丞相萧何（智力95，政治98）却心中一动，接过军报细看。刚看几行，他脸色骤变，猛地站起身：“大王！请看此报！”
刘邦疑惑接过，越看越是心惊，看到那新月骨片与火焰纹章的拓印图对比，以及乌木的供状抄件时，霍然起身，额角青筋暴起：“月氏狼子！匈奴猖狂！竟敢勾结至此！欲断寡人后路，窥我关中？！”
他来回疾走，猛地停下：“狄道情势竟已危急至此！李凌…李凌竟是以一己之力，独抗匈奴主力和月氏阴谋？枹罕三百人殉城？番须口两千人死战？他…他还查出了这等惊天秘闻？”
这一刻，刘邦对李凌那点因灌婴谗言而起的猜忌，瞬间被巨大的危机感和一丝愧疚取代。李凌不是在拥兵自重，而是在为他刘邦，守住最后的国门！
“萧何！”刘邦厉声道，“即刻拟诏！褒奖李凌忠勇，晋爵…晋爵‘靖侯’（虚衔，非实封）！令周勃分兵五千，不！八千！火速驰援陇西！告诉他，陇西若有失，寡人唯他是问！关中粮草，优先供给狄道！”
“诺！”萧何肃然应命，心中却暗叹李凌此招“血谏”实在高明，不仅洗清嫌疑，更将陇西战事提升到了关乎汉国存亡的高度。
几乎同时，狄道城下。
休屠王接到了单于庭的斥责令和左贤王遇袭、周勃援军即将西进的消息，又见狄道城久攻不下，伤亡惨重，终于萌生退意。
“传令！退兵三十里，扎营休整！”他不甘地望了一眼那座浴血顽强的孤城，拨转马头。