公元前204年汉·汉王四年\/西楚·霸王四年农历四月初七至十一
狄道城的夜，像一块被血浸透的破布，裹着残喘的生机。
城西的断墙上，几盏昏黄的油灯在夜风中摇晃，将守军疲惫的影子拉得老长。李凌（20岁）倚在临时搭建的木台上，粗布战衣下裹着发烫的身躯——连日的血战与咳血让他本就虚弱的身体雪上加霜，但此刻，他的目光却比任何时候都锐利。
“王爷，伤兵营那边……又走了三个。”刘玥（昭武王妃）的声音轻得像叹息，她将自己裹在狐裘里，却仍将一半的暖炉推到李凌脚边，“淳于先生说，是伤口溃烂引了风寒……”
李凌闭了闭眼，喉间泛起腥甜。他记得三天前那场惨烈的攻城战，匈奴的投石机砸塌了半段城墙，守军用血肉之躯堆成人墙，硬生生将胡骑挡在城外。可那些被砸断腿的士兵，那些被碎石击穿腹腔的民夫，最终还是没能熬过寒冷的春夜。
“让张嶷带些伤药去。”他声音沙哑，“告诉他们……活着，比什么都重要。”
刘玥点点头，转身时裙角扫过满地的碎陶片——那是昨日“震天雷”爆炸后留下的痕迹。三颗火药弹耗尽了李玄机（工坊负责人）最后一批原料，如今工坊里只剩几堆黑乎乎的药渣，和几具被炸得残缺不全的木模。
“玄机那边……”李凌睁开眼，“火药彻底没了？”
“他说，连硝石都快找不到了。”刘玥递来一份用炭笔写的清单，“城里的药材铺、染坊、甚至棺材铺都被翻了个底朝天，能提炼硝石的原料几乎见底。现在……连伤口消毒的盐水都快熬不出来了。”
李凌沉默片刻，指尖摩挲着案几上的虎符——那是他亲手交给李玄机的工坊令牌。虎符边缘已被磨得发亮，符身上“昭武王印”的篆文却依旧清晰。他将虎符攥进掌心，指节因用力而泛白。
“传令。”他声音陡然冷硬，“今日起，全城戒酒！所有酒坊、酒窖封存，酒曲、酒糟全部上缴！”
“王爷？”亲兵统领高顺（体质76，力量80）愣住，“可将士们……”
“喝盐水！喝醋！”李凌猛地抬头，苍白的脸上泛起不正常的潮红，“比起战死，我宁可他们醉死！高顺，你去监工！敢私藏一滴酒，军法处置！”
高顺打了个寒颤，连忙应诺。他知道，王爷这是被逼急了——没有火药，没有酒（酒精可消毒），没有粮食，狄道城就像被抽干了血的困兽。
同一时刻，城南的隔离区。
淳于意（智力80）蹲在简陋的草棚前，用布巾蘸着盐水，擦拭一个高烧少年的额头。少年的皮肤滚烫，嘴唇干裂，身上布满了紫黑色的斑疹——这是淋巴腺鼠疫最致命的症状。
“水……”少年突然抓住淳于意的手腕，指甲几乎掐进肉里，“我要喝水……”
淳于意眼眶发酸。他昨天刚用最后半袋盐熬了一锅盐水，此刻锅中只剩几滴浑浊的残汁。他摘下腰间的铜壶，倒了半盏凉水，又兑了些许盐，小心地喂少年喝下。
“慢些……慢些……”他轻声哄着，“喝了水，烧就能退些。”
少年的咳嗽声渐弱，却突然剧烈地抽搐起来。淳于意的手猛地一抖，铜壶掉在地上，发出清脆的响声。
“先生！”旁边的学徒小何惊呼。
淳于意跪下来，颤抖着摸向少年的颈脉——那脉搏细得几乎摸不到，却还在微弱地跳动。
“准备……准备后事吧。”他声音哽咽，将少年的手轻轻放进草席里，“告诉他家里人……让他……安心走……”
小何捂着嘴哭出声。草棚外，送葬的队伍正缓缓走过，担架上的尸体用破布裹着，堆叠成小山。空气中弥漫着腐臭与草药混合的气味，像一张无形的网，将所有活人罩在其中。
城北，李玄机的工坊。
李玄机蹲在废墟里，手指沾着药渣，在一块焦黑的木板上画着什么。他的袖口被火烧得焦黑，脸上蹭满了黑灰，却依旧专注。
“李叔！”学徒阿福跑进来，怀里抱着个布包，“我从城外找了些……找了些硝石！”
李玄机猛地抬头，眼里爆发出精光：“在哪？！”
“在西边……西边山坳里！有个废弃的盐池！我挖了半宿，挖出小半袋！”阿福喘着气，将布包打开——里面是半袋灰白色的晶体，在火把下泛着微光。
李玄机颤抖着抓起一把，凑到鼻前闻了闻。那股熟悉的辛辣味让他眼眶发热：“是硝石！真的是硝石！”
他立刻招呼阿福：“快！拿去给王爷！就说……就说我们找到原料了！能造火药了！”
阿福刚要跑，却被李玄机拉住：“等等。”他从怀里掏出一个小瓷瓶，“把这个带上。告诉王爷……这是引火药的配方，比之前的更稳定。但……但只能用一点点，多了会炸。”
阿福用力点头，将瓷瓶贴身藏好，转身冲进夜色。
行辕内室。
李凌正用温水漱口，杯中的血丝刺得他眼睛发疼。刘玥捧着药碗站在一旁，碗里是淳于意特意熬的枇杷膏——说是能润喉止血。
“王爷，玄机派人来报，说……找到硝石了。”刘玥声音发颤。
李凌的手一顿，药碗差点摔在地上。他猛地站起身，踉跄着扶住桌角：“在哪里？！”
“西边山坳的废弃盐池。”刘玥递上一块帕子，“阿福说，硝石不多，但足够造……造十颗‘震天雷’。”
李凌扯过帕子，狠狠擦了擦嘴角的血：“十颗……够了！”
他立刻召来高顺、张嶷、李玄机三人。
“高顺，”他指向地图上的西边山坳，“你带三千精锐，今夜就出发！务必确保硝石顺利运回！途中若遇匈奴斥候，格杀勿论！”
“诺！”高顺抱拳。
“张嶷，”李凌转向另一侧的阴影，“你带五千死士，夜袭休屠王的粮营！”
张嶷（体质75，力量78）愣住：“王爷？我们现在……”
“没有火药，我们就抢！”李凌眼中闪过狠厉的光，“休屠王的粮草囤在洮水北岸的白草原！那里守备松懈！你带死士摸黑过去，放火烧了他们的粮草！能烧多少烧多少！”
“可……万一被围？”张嶷有些犹豫。
“死了算我的！”李凌拍案，“但你要活着回来！我需要你带回来的，不是粮食，是匈奴的胆！”
张嶷咧嘴一笑，露出满口白牙：“末将明白！”
“玄机，”李凌看向最后一人，“你用新找到的硝石，立刻造十颗‘震天雷’！记住，每颗只能装半斤火药！我要它们……炸得响，炸得久！”
李玄机用力点头：“王爷放心！我保证！”
是夜，月黑风高。
西边山坳，高顺的玄甲卫如同鬼魅般穿梭在夜色中。他们的铠甲裹着湿布，脚步轻得像猫。前方，几个匈奴斥候正围着篝火烤肉，丝毫未察觉危险的临近。
“动手！”高顺低喝一声。
玄甲卫瞬间暴起！弩箭如蝗，精准地射穿了匈奴斥候的咽喉。剩下的敌人还没来得及拔刀，便被玄甲卫的短刀砍翻在地。
高顺翻身下马，踢了踢一具尸体：“搜！把所有能带的都带上！”
士兵们迅速行动，将匈奴斥候的兵器、粮袋、甚至帐篷都捆扎起来。高顺打开其中一具尸体的腰包，里面掉出半块羊皮卷——上面用匈奴文写着“白草原粮营布防图”。
“运气不错。”高顺将羊皮卷收好，“看来今晚，我们不仅能带回硝石，还能……给休屠王送份大礼。”