公元前204年汉·汉王四年\/西楚·霸王四年农历二月十四清晨
马岭河谷，汉军大营辕门之外。
肃杀之气，远胜昨日战场残骸。两千名盔明甲亮、刀枪森然的荥阳卫戍精锐，列成严整的军阵，如同一堵冰冷的钢铁之墙，沉默地矗立在晨雾之中。他们的目光锐利而倨傲，带着中央王师俯瞰边军的优越感，与营内那些疲惫带伤、甲胄残破的陇西将士形成了鲜明对比。
军阵之前，御史大夫灌婴（属性预估：【灌婴，体质75，力量78，敏捷70，智力80，政治85，魅力75，幸运？？】）端坐于高头大马之上，面色沉静，眼神深处却藏着一丝不易察觉的审视与冷厉。他手中高举着一卷明黄绢帛——汉王圣旨。其身后，数名丞相府属官与将领按剑而立，气势逼人。
营门之内，以李凌（20岁）为首，李信、王勇、蒯彻等陇西文武肃立相迎。李凌已换上一身相对整洁的玄色将军常服，外罩猩红披风，面色依旧苍白，但眼神已恢复了一贯的沉静与深邃，只是那平静之下，潜藏着昨夜惊变留下的冰冷怒火与极致警惕。他身后的将领们则个个面带倦容，眼含血丝，隐有愤懑之色。
“臣，镇北将军、昭武王李凌，率陇西将士，恭迎天使！”李凌上前一步，依礼躬身，声音平稳，听不出丝毫波澜。
灌婴目光扫过李凌略显苍白的脸色，又瞥了一眼营内隐约可见的忙碌医官和伤兵，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，缓缓展开圣旨，朗声宣读：
“制曰：朕闻镇北将军李凌，于马岭河谷，擅启边衅，逆击匈奴，虽偶获小胜，然士卒折损甚巨，粮秣耗费无算，更几致单于震怒，边患加剧！且前番核查，账目多有不清，羌部联络，迹近私通！念其往日微功，暂不深究。着即解散新募之兵，上缴超额军械，削减边郡用度，并随御史大夫灌婴回荥阳述职，面陈此战得失！钦此！”
圣旨内容，极其严厉！不仅将一场惊天逆转的惨胜轻描淡写为“偶获小胜”，更将一切罪责归咎于李凌“擅启边衅”，并直接要求他缴械、裁军、削减开支，甚至……解兵权，回京述职！
这已不是猜忌，而是近乎撕破脸皮的削权与问罪！
营门前一片死寂！所有陇西将领的脸色瞬间变得铁青，拳头紧握，眼中几乎要喷出火来！王勇更是气得浑身发抖，几乎要按捺不住！
李凌缓缓直起身，脸上依旧看不出喜怒，只是目光平静地直视灌婴：“灌大夫，圣意，臣已明了。然，旨意中所言，恕臣……不敢苟同。”
“哦？”灌婴眉毛一挑，语气转冷，“昭武王此言何意？莫非欲抗旨不遵？”
“非是抗旨，乃据实陈情！”李凌声音陡然提高，清晰有力地传入在场每一个人耳中，“马岭之战，非臣擅启边衅，乃匈奴单于冒顿，亲率万二千精锐，千里迂回，欲奇袭狄道，毁我根基！狄道若失，陇西、北地顷刻崩解，匈奴铁骑便可直驱关中！臣率军逆击，乃不得已而为之，为保境安民，护社稷安危！此战，我军将士浴血奋战，斩敌数千，阵斩匈奴王旗，迫单于负伤遁走，解狄道之围，挽狂澜于既倒！何来‘擅启边衅’？何来‘边患加剧’？若非此战，此刻匈奴马蹄恐已踏破萧关！此乃大功，岂是‘小胜’可言？！”
他字句铿锵，有理有据，带着一股凛然正气，让灌婴身后不少中央军士卒都为之动容。
灌婴面色不变，淡淡道：“此皆你一面之词。单于是否亲至，王旗是否真折，伤亡几何，耗费几多，皆需核实。然你超募兵员，私藏军械，结交羌胡，总是事实吧？此非人臣之道！”
“非常之时，行非常之事！”李凌毫不退缩，“匈奴屡犯，边郡疲敝，若不扩军自保，难道坐以待毙？水泥弩械，乃守城利器，若早早献于朝廷，恐早已被匈奴细作窥去，为祸更烈！结交羌胡？乃为以夷制夷，分化瓦解，若不如此，羌人早与匈奴合流，陇西早已糜烂！臣所作所为，无一不是为了守住这片汉土！丞相总理后方，当知边郡艰难，何以如此苛责？！”
他巧妙地将矛头引向了后勤与战略层面，暗示萧何理应理解和支持。
灌婴眼中闪过一丝厉色，李凌的机辩与强硬超出预期。他冷笑一声：“巧言令色！纵然事出有因，然不尊号令，私蓄实力，便是大忌！陛下与丞相，乃天下之主，自有决断！岂容你边将自行其是？今日这旨，你接是不接？这人，你交是不交？这荥阳，你去是不去？！”话语间，已是图穷匕见，带着赤裸裸的威胁！其身后两千精锐，刀剑半出，寒光闪烁，压迫感瞬间陡增！
陇西将士也纷纷握紧兵器，怒目而视，气氛剑拔弩张，一触即发！
就在这千钧一发之际——
“报——！”
一骑快马疯狂地从营内冲出，马上骑士浑身是血，正是前往祁连山采摘雪莲的阿桓！他怀中紧紧抱着一个玉盒，脸色惨白，气息奄奄，看到李凌，用尽最后力气嘶喊道：“将军！雪莲……雪莲采到！然……然遭遇匈奴巡哨，弟兄们……全都……战死了……！”言毕，坠马昏厥。
那玉盒滚落在地，盒盖翻开，露出里面三片赤红如血、晶莹剔透、散发着奇异寒香的花瓣！
赤阳雪莲！救命的药，终于到了！却是用数名忠勇之士的性命换来的！
所有人的目光瞬间被那奇花吸引！
李凌眼中爆发出无比复杂的光芒，既有悲痛，更有决绝！他猛地转身，对着灌婴，声音因激动而微微颤抖，却带着一种不容置疑的悲壮与力量：
“灌大夫！你看到了吗？！这便是边将士卒！为保家国，前赴后继，血染沙场！昨夜，有奸细在伤药中下毒，欲害我与重伤将士！今日，又有忠勇儿郎为寻救命药，喋血雪山！我李凌，在此浴血搏杀，将士在此舍生忘死，只为不负汉王，不负百姓！”
他猛地一指那雪莲，声音陡然拔高，如同惊雷炸响：“而此刻！匈奴新败，单于遁逃，狄道危局初解，万千将士尸骨未寒，重伤袍泽命悬一线！朝廷不思抚慰嘉奖，反要裁我兵，削我权，召我回京？！试问！若我离去，匈奴卷土重来，谁人来挡？若狄道再危，谁人来救？这些为国流血的将士，他们的血，岂不是白流了？！这……岂不令边关将士心寒？！岂不让忠臣义士齿冷？！”
声声质问，如同重锤，狠狠敲击在在场每一个人的心上！不仅是陇西将士群情激愤，就连部分荥阳精锐，也面露惭色与动摇！
灌婴脸色终于变了！他没想到李凌如此擅长利用情势，更没想到军中竟发生了下毒和采药殉难之事，这让他带来的“大义”名分受到了强烈冲击。他强自镇定：“此乃两事！军中有奸细，自当清查。将士忠勇，朝廷亦不会忘怀。然王命如山……”
“王命自是如山！”李凌打断他，语气斩钉截铁，“臣，李凌，对汉王，对朝廷，忠心天日可鉴！然，边关未靖，敌酋未擒，臣不敢惜身，亦不能弃将士于不顾！请大夫回禀陛下与丞相：臣愿戴罪立功，暂留陇西，整顿防务，清剿残敌，抚定羌胡！待北疆彻底平定，匈奴远遁，臣自当缚手归朝，听凭陛下发落！届时，要杀要剐，臣绝无怨言！但若此刻离去，致使边关有失，臣……万死难赎其罪！”
他以退为进，言辞恳切，既表达了忠诚，又表明了留在边关的必要性，将难题抛回给了灌婴和荥阳朝廷。若朝廷强行逼他离开导致边关失守，那责任可就不在他了。
灌婴彻底陷入了两难。强行拿人？眼前这些边军虽然疲惫，但刚刚经历血战，煞气冲天，真打起来，两千中央军未必能稳操胜券，更何况政治上将极其被动。空手而归？又无法向刘邦和萧何交代。
就在他沉吟之际，谋士蒯彻悄然上前，对灌婴躬身一礼，低声道：“大夫明鉴。昭武王虽言语冲撞，然其心可悯，其情可原。此刻边关确需强将镇守，若强行离去，恐生大变。不若……暂缓其行，允其戴罪立功。大夫可留驻北地郡，督导边务，核查功过，待局势明朗，再行禀报朝廷定夺。如此，既全朝廷体面，亦安边将之心，更保边境无虞。岂不两全？”
这是一个折中的台阶。将灌婴从“拿人使者”变成“督导边务的监军”，既保留了朝廷的权威和干预能力，又给了李凌缓冲时间。
灌婴目光闪烁，权衡利弊。蒯彻的建议，确实是当前最稳妥的选择。他深吸一口气，脸色稍霁，看向李凌：“既然昭武王一片忠心，情有可原。本官便姑且准你所请，暂留陇西，戴罪立功！然，裁军、缴械、削减用度之事，仍需逐步推行，本官将驻节泥阳，亲自督导！望你好自为之，莫负圣恩！”他最终还是坚持了部分核心要求，试图削弱李凌的实力。
李凌心中冷笑，面上却躬身道：“臣，谢大夫体恤！必恪尽职守，以报天恩！”只要人留下，兵权在手，具体如何“逐步推行”，自有周旋余地。
一场迫在眉睫的冲突，暂时化解于无形。
灌婴冷哼一声，不再多言，率领两千精锐，转身往泥阳方向开拔。他需要时间去消化所见所闻，重新评估李凌的实力和威胁，并向荥阳传递新的信息。
送走灌婴，李凌立刻转身，小心翼翼地捧起那盛放着赤阳雪莲的玉盒，如同捧着千钧重物，声音急促而沙哑：“快！淳于先生！药引已全！立刻救治赵都尉！”
“诺！”淳于意接过玉盒，不敢有丝毫怠慢，快步冲向军帐。
军帐之内，气氛紧张到极致。
赵老四面色已呈青黑之气，呼吸微弱得几乎停止，毒素与伤势已彻底爆发。
淳于意屏退闲人，亲自动手。百年老参煎汤，李凌的至阳之血滴入，三片赤阳雪莲花瓣捣碎取汁，混合成一种奇异的药液。随后，他取出最长最细的金针，以祖传“金针渡厄”之术，刺入赵老四周身大穴，引导药力。
整个过程持续了整整一个时辰，淳于意汗如雨下，神色凝重至极。
李凌一直守在一旁，拳头紧握，指甲深深掐入掌心。
终于——
“呃……”一声极其微弱的呻吟从赵老四喉间溢出！
他灰败的脸上，竟然泛起一丝极其微弱的血色！虽然依旧昏迷，但呼吸似乎强劲了一丝！
“成功了！药力……暂时护住了心脉！毒势……被遏制住了！”淳于意瘫坐在地，虚脱般说道，“然……毒素已深入五脏，能否彻底清除，能否醒来，仍需……静养观察，听天由命！”