公元前205年汉·汉王三年\/西楚·霸王三年农历四月十二
荥阳城，汉王行宫。
宫阙巍峨，甲士林立，肃杀之气远胜宛城。李凌（19岁）一身玄色深衣，未着甲胄，仅佩一柄礼仪性的长剑，在两名内侍的引导下，步入了这座象征着汉王权柄的核心殿堂。他面色平静，目光澄澈，110点的“智力”与“政治”属性让他心如明镜，110点的“魅力”让他即便身处险境，依旧显得从容不迫，令人心生好感。怀中“祖龙魂佩”传来稳定而温热的触感，仿佛一位沉默的守护者，给予他无声的支持。
大殿之内，文武分列。左侧以萧何（属性预估：【萧何，体质60，力量55，敏捷58，智力95，政治98，魅力85，幸运？？】）为首，文臣谋士肃立，目光或审视，或好奇，或隐含忌惮。右侧以曹参（属性预估：【曹参，体质75，力量78，敏捷70，智力80，政治85，魅力75，幸运？？】）、周勃（属性预估：【周勃，体质80，力量82，敏捷75，智力70，政治65，魅力68，幸运？？】）等武将为首，则更多是带着打量与一丝战场上打出来的认可。
御阶之上，汉王刘邦（属性预估：【刘邦，体质65，力量60，敏捷62，智力89，政治93，魅力95，幸运99+】）并未端坐，而是随意地倚在案几旁，手中把玩着一支玉如意，看似慵懒，但那偶尔扫视过来的目光，却锐利如鹰，仿佛能穿透人心。其周身那浩大而略显躁动的紫薇龙气与五爪金龙虚影，带给李凌一种无形的、令人心悸的压迫感。这便是当今世上最顶尖的“二流”人物，身负天命的气运之子。
“臣，横野将军、昭武王李凌，奉诏觐见汉王！汉王万年！”李凌趋步上前，依礼躬身，声音清朗，不卑不亢。
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在这位年轻得过分、战功赫赫、且身负“异术”传闻的新晋王爵身上。
“唔，来了？”刘邦抬起眼皮，似笑非笑地打量着他，“小子，路上不太平啊？听说差点让几只小毛贼给挠了？”语气随意，却暗藏机锋。
李凌心中凛然，知道正戏开始了，躬身回道：“托汉王洪福，些许宵小，已为臣麾下将士剿灭。未能尽数擒拿首脑，惊扰王驾，臣之过也。”
“哦？剿灭了？”刘邦坐直了身子，目光变得玩味，“可俺怎么听说，那些可不是普通毛贼，用的家伙什，能射穿城墙？还听说……那必杀的一箭，到了你跟前，自个儿就……噗，碎了？”他做了一个吹散粉末的手势，眼神紧紧盯着李凌。
殿内气氛瞬间紧绷！萧何眼帘低垂，仿佛事不关己。曹参、周勃等人则面露惊疑。所有人都想知道这个答案。
李凌心中电转，知道绝不能承认“神迹”，那会坐实“妖异”之说，引来更大猜忌。他面色不变，从容答道：“回汉王，此乃以讹传讹，夸大其词了。贼人确有一种强弩，威力颇大。然其发射之际，恰逢臣坐骑受惊人立而起，箭矢误中臣胸前护心镜。臣之镜乃百炼精钢所铸，侥幸未破，然巨力冲击之下，镜面崩裂，箭簇亦损。远处观之，或似箭矢崩碎，实乃巧合尔。臣能活命，全赖汉王天威庇佑，及麾下将士拼死护卫。”他将一切归功于运气（符合他高幸运属性）、装备精良、部下勇猛，并巧妙地将最终功劳归于刘邦，言辞恳切，毫无破绽。
“护心镜？”刘邦眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即哈哈大笑：“好小子！命是真硬！运气也是真好！看来老天爷都舍不得收你啊！”他似乎接受了这个解释，但李凌知道，他绝未全信。
“皆是汉王洪福。”李凌再次躬身。
“罢了，虚惊一场，人没事就好。”刘邦摆摆手，话锋一转，“说说你捣鼓出的那些新鲜玩意儿吧。奏章里吹得天花乱坠，又是‘坚逾夯土’，又是‘利国利民’的。俺和丞相，可都等着开开眼呢。”他将目光投向萧何。
萧何这才缓缓出列，对李凌微微颔首，语气平和却带着不容置疑的权威：“李将军，王命如山，既言有此奇物，便当献于御前，验明实效。若果真于国有利，陛下自有封赏；若言过其实，亦当依律论处。”这是逼他立刻交出实物，当场演示。
“臣，遵命。”李凌早有准备，转身向殿外示意。
早已候命的赵老四（28岁）立刻带着四名玄甲士卒，抬着两个沉重的木箱步入大殿。打开箱盖，里面是数袋灰扑扑的水泥粉末、一桶清水、几个木盆和搅拌工具，以及几块已经硬化成型的水泥板和一具改良后的青铜耒耜。
众人的目光立刻被吸引过去，带着好奇与怀疑。
“此物便是‘水泥’？”刘邦走下御阶，用如意戳了戳那灰粉，“看起来毫不起眼嘛。”
“请汉王、丞相准许臣现场演示其性。”李凌请示道。
“准！”
在李凌的指挥下，两名玄甲士卒熟练地将水泥粉与沙土按比例混合，加水搅拌成灰浆，然后倒入一个预设好的木框模具中抹平。
“此物需静置数个时辰方能初步硬化，一日之后方可坚如磐石。”李凌解释道，“臣已提前制备好一些成品，请汉王御览。”他拿起一块硬化后的水泥板，递给一名侍从，由侍从呈给刘邦和萧何。
刘邦接过那灰白色的板砖，入手沉甸甸，触感冰凉坚硬。他用力捏了捏，纹丝不动，又递给旁边的曹参：“老曹，你力气大，试试！”
曹参运足力气，双手紧握，猛地发力，脸色憋得通红，那水泥板竟只是边缘崩落少许碎屑，主体完好无损！
“嘿！真他娘的硬！”曹参脱口而出，满脸惊容。周勃等人也轮流试了试，皆啧啧称奇。这硬度，远超寻常夯土，几乎可比劣质石材！若用于筑城……
萧何拿起那块被曹参掰掉一个角的残块，仔细查看断面，又用手指捻了捻粉末，眼中精光闪烁：“成分似为石灰、黏土煅烧研磨之物？然其配比与工艺，定然极其精妙。”他一眼就看出了关键。
“正是。”李凌点头，“此物之妙，在于其遇水凝结，可塑性强，可用于砌墙、铺路、修渠、筑坝，干固后防水耐火，坚固异常。若用于边防，加固城关隘口，可令敌军望而生畏；若用于内政，修建粮仓、官道、水利，可保百年无忧。此乃臣于南阳偶得古方，历经数百次试验，耗费钱粮无数，方得此物，不敢藏私，特献于汉王与丞相！”他再次强调这是“古方”和“试验所得”，淡化个人色彩，突出其“利国利民”的价值和对汉室的忠诚。
刘邦摸着下巴，看着那盆正在逐渐凝固的灰浆，眼神闪烁不定。他自然能看出此物的巨大价值，尤其是对于正在与项羽苦苦鏖战、急需巩固后方的他来说，简直是雪中送炭！但越是如此，他心中那份忌惮就越深。此子不仅能打仗，竟还能弄出这等奇物！其才其能，已远超寻常将领范畴。
“好东西！确是好东西！”刘邦最终哈哈大笑，拍了拍李凌的肩膀，“凌小子，立了大功了！有了此物，俺看那项羽还怎么撞破俺的城墙！说吧，想要什么赏赐？”
李凌心中暗松一口气，知道最关键的时刻到了。他深吸一口气，再次躬身，言辞恳切，甚至带上一丝悲怆：“臣不敢求赏！臣恳请汉王，念在南阳新定，屡遭楚贼与‘影傀’袭扰，军民疲敝，府库空虚之情，准南阳减免今岁三成赋税，并以所献水泥之法，换取汉王拨付粮草五万石、箭矢十万支，以资守备，巩固王业侧翼！臣愿立军令状，若得此援助，必保南阳固若金汤，绝不让楚贼一兵一卒西顾，威胁荥阳！”
此言一出，殿内顿时响起一片低低的议论声。这才是图穷匕见！献宝是假，索要资源、争取喘息之机才是真！而且开口就是五万石粮、十万支箭，这可不是小数目！
萧何眉头微蹙，出列道：“陛下，李将军所请，其情可悯，然其数巨大。如今荥阳前线，与项羽对峙，每日消耗亦巨，国库空虚，恐难……”
不等萧何说完，李凌立刻接口，语气更加沉痛：“丞相明鉴！南阳非为私利，实为汉之屏障！去岁至今，南阳独力击退龙且、策应彭城、鏖战季布、剿灭钟离昧偏师、扑杀‘影傀’内奸，大小十余战，将士伤亡惨重，粮秣消耗殆尽！若无补充，恐难当范增下一波诡计！若南阳有失，荥阳西侧洞开，楚军可长驱直入，威胁关中！届时，纵有水泥坚城，亦恐回天乏术啊！臣之所请，非为南阳，实为整个大汉基业！”他巧妙地将南阳的困境与整个汉军的战略安危捆绑在一起，言辞恳切，逻辑清晰，令人动容。
武将队列中，曹参、周勃等人微微颔首。他们是带兵的人，深知南阳位置的重要和连番恶战的艰难，李凌所言，并非虚妄。
刘邦目光在李凌和萧何之间转了转，忽然笑道：“好了好了，瞧你这小子说的，跟俺要不管你们死活似的。丞相，你看……”
萧何沉吟片刻，道：“李将军忠心可嘉，所言亦属实情。然粮秣军械，关乎全局，需统筹安排。臣以为，可先拨付粮草两万石、箭矢五万支，解南阳燃眉之急。待秋收之后，视南阳恢复情况及前线战事，再行补充。至于减免赋税……可准南阳今岁上缴之赋税，折半以水泥抵偿，命其就地用于加固城防、修建义仓。如此，既可实补南阳，亦不误国家之用。”老谋深算的萧何，瞬间给出了一个既安抚李凌、又牢牢将水泥生产和应用掌控在中央方案下的折中办法，还将减免赋税变成了“以物抵税”，高明之极。
李凌心中暗叹，姜还是老的辣。但他本意就是讨价还价，能拿到两万石粮、五万支箭，以及用水泥抵税的权力，已是巨大胜利！这相当于获得了部分财政自主权和以工代赈的机会！
“臣，谢汉王隆恩！谢丞相体恤！”李凌立刻躬身谢恩，毫不拖泥带水。
刘邦满意地点点头：“就这么办！凌小子，好好给俺守住西大门！水泥之事，便按丞相说的办，你可要用心督造，不得有误！”