转眼便来到了四天后。
姑臧城的傍晚总带着几分塞上特有的爽朗，夕阳将侯府的飞檐染成金红色，连庭院里的老槐树都裹着一层暖光。自午后起，侯府的下人便忙得脚不沾地：廊下挂满了五彩宫灯，每盏灯上都绣着寓意吉祥的鸳鸯、牡丹；庭院中央搭起了三尺高的乐台，乐师们抱着琵琶、羌笛反复调试音准；后厨的炊烟袅袅不绝，炖羊肉的醇厚、葡萄酿的清甜、胡饼的麦香混在一起，顺着晚风飘出半条街，引得路过的百姓都忍不住驻足张望。
“听说了吗？靖安侯府今晚办相亲宴，凉州的文臣武将、世家姑娘都要去呢！”“可不是嘛！连镇守玉门关的杨行密将军都被调回来了，还有岳帅、杨再兴将军那些守酒泉的大英雄，说不定咱们凉州的姑娘们，能嫁给保家卫国的好汉！”侯府外的街道上，百姓们的议论声此起彼伏，而侯府内早已是人声鼎沸，热闹得像是过年一般。
陈宇身着一身月白色锦袍，腰间系着玉带，左手的纱布虽未完全拆下，却被巧妙地藏在宽大连袖下，丝毫不影响他的气度。他与挺着小腹的花木兰并肩站在正厅门口，笑着迎接前来赴宴的众人。花木兰穿着淡紫色襦裙，外罩一件月白披风，脸上带着温和的笑意，不时叮嘱下人“慢些走，别碰着姑娘们”。
“主公，夫人！”
率先走来的是岳飞与杨再兴，两人刚从酒泉边境赶回，身上还带着几分风沙气息，却已换上干净的常服。岳飞身着青色长衫，气质沉稳；杨再兴则穿了件深蓝色短打，腰间别着佩剑，英气十足，此前他与岳飞一同镇守酒泉，抵御鲜卑侵扰，此次也是特意回姑臧赴宴。紧随其后的是郭侃、王玄策，两人刚从鲜卑边境侦查回来，还带来了几匹缴获的鲜卑汗血宝马，此刻正笑着与陈宇寒暄。
“项帅。”陈宇看到项羽走来，连忙上前招呼。项羽依旧是一身玄色劲装，身材魁梧得几乎要撞上门框，他点了点头，声音洪亮：“主公相召，末将自然要来。”话音刚落，薛仁贵、陈庆之、刘牢之等人也陆续赶到，武将们聚在一起，顿时让正厅多了几分铁血之气。不多时，镇守玉门关的杨行密也策马赶到，他一身银甲未卸，显然是从边关直接赶来，见到陈宇便拱手：“主公，玉门关一切安稳，属下已安排副将暂代值守，特来赴宴。”
文臣这边也不甘示弱。于谦、刘伯温两位老臣本想留在岗位上处理公文，却被陈宇“半拉半劝”地请了过来，两人穿着素雅的长衫，手里拿着折扇，不时低声讨论着凉州的农桑之事；管仲、纪纲则忙着协调下人安排座位，包拯、纪晓岚、宋慈等郡守围在一起，聊着各郡的近况，偶尔传来几声爽朗的笑声。
“快看！姑娘们来了！”
随着一声惊呼，众人的目光都转向了侯府后院。只见一群身着各色衣裙的姑娘们，在侍女的引导下缓缓走来，像是一片流动的花海。姑臧世家的姑娘们穿着精致的襦裙，裙摆绣着繁复的花纹，手持团扇，举止温婉，走在路上都带着几分小心翼翼；羌人部落的姑娘们则截然不同，她们梳着麻花辫，戴着银质的头饰，穿着便于骑马的短打与皮靴，走路时脚步轻快，银饰碰撞发出清脆的响声，透着一股不拘小节的爽朗。
甄宓与堂姐甄荣走在姑娘们中间。甄宓穿着淡粉色衣裙，为了不抢堂姐的风头，特意未施粉黛，却依旧难掩清丽；甄荣则穿了件水绿色襦裙，裙摆绣着几枝梅花，她手里紧紧攥着一块手帕，眼神不时往杨再兴的方向瞟去，脸颊泛着淡淡的红晕，自从上次在冀州被杨再兴救下后，她心里便一直记挂着这位英勇的将军，此次来赴宴，也是抱着几分期待。
“杨将军，许久不见，酒泉边境近来可还安稳？”甄宓看出了堂姐的心思，便笑着拉着甄荣走到杨再兴身边，故意放慢脚步，给两人创造机会。
杨再兴正与岳飞聊着边境的布防，见甄宓姐妹走来，连忙拱手行礼：“劳烦甄姑娘挂心，近来鲜卑只是小股骚扰，酒泉防线稳固得很。”他的目光不经意间落在甄荣身上，见她正低着头，耳尖泛红，不由得愣了一下，上次在冀州边境接到甄家车队后，他只觉得这位姑娘温婉有礼，如今再见，却发现她垂眸时的模样格外动人，连鬓边垂落的发丝都透着几分娇俏。
“杨将军，我……我敬您一杯。”甄荣深吸一口气，鼓起勇气端起桌上的葡萄酿，声音带着几分细微的颤抖，“多谢您上次在冀州边境救了我们甄家，也多谢您为凉州守住边境，让我们能安稳生活。”
杨再兴连忙接过酒杯，与她轻轻碰了一下，杯沿相触时，他不小心碰到了她的指尖，只觉一片温软：“姑娘客气了，守护凉州百姓是末将的本分。”两人的目光不经意间相遇，甄荣连忙低下头，却忍不住偷偷抬眼，正好对上杨再兴温和的目光，脸颊瞬间变得滚烫，连手里的酒杯都微微晃动，酒液险些洒出来。杨再兴见状，连忙伸手扶了一下酒杯，轻声道：“姑娘小心些。”这一声关切，更让甄荣心跳加速，连话都说不出来了。
不远处的柳树下，项羽正独自站着喝酒。他性格沉稳寡言，又自带一股生人勿近的威严，不少姑娘都想上前与他搭话，却又被他身上的气场震慑，只能远远地看着。这时，一阵轻快的脚步声传来，项羽抬头一看，只见一个穿着鹅黄色衣裙的姑娘端着一盘糕点走了过来，姑娘眉眼弯弯，嘴角带着笑意，手里的白瓷盘上，整齐地码着几块撒了芝麻的凉州酥，热气还带着淡淡的麦香。
“项将军，我是麴瑶的堂妹麴兰，”姑娘大大方方地自我介绍，将糕点递到项羽面前，“这是我跟着府里的厨娘学做的凉州酥，刚出炉没多久，您尝尝？听说将军常在外练兵，或许能垫垫肚子。”
项羽愣了一下——他自来到凉州，除了军中袍泽和朝堂同僚，很少有人敢这样主动与他说话，更别说还是个年纪轻轻的小姑娘。他迟疑了一下，还是接过一块糕点，指尖触到酥皮时还带着温热。咬了一口，只觉得酥松香甜，麦香混着淡淡的黄油味在口中散开，比军中冷硬的干粮好吃多了。他很少对食物有过多评价，此刻却忍不住点了点头：“味道不错，多谢姑娘。”语气虽依旧沉稳，却比平时柔和了几分。
麴兰见状，笑得更甜了，顺势在他身边的石凳上坐下，目光落在不远处的射箭场，那里霍去病正与羌人姑娘比试射箭，欢呼声不时传来。她指着射箭场的方向，好奇地问道：“项将军，我听姐姐说，您练兵的时候特别严格，连最厉害的骑兵都服您？我还听说，您教士兵们练的刀法，能一下子劈开敌人的盾牌，是真的吗？”她说话时眼睛亮晶晶的，满是崇拜，没有丝毫畏惧，像是在听长辈讲打仗的故事。项羽被她直白的好奇问得有些不自在，却也难得地没有不耐烦。他想起自己平日在军营教士兵练刀的场景，便简单解释道：“刀法讲究快、准、狠，对付盾牌，确实要靠巧劲。你们姑娘家或许不感兴趣这些。”
“我感兴趣呀！”麴兰连忙摆手，眼中满是兴奋，“我们麴家以前也跟着主公打过仗，我小时候还见过父亲教家丁练刀呢！只是后来父亲说我是姑娘家，不让我学了。项将军，您说女子要是想学些防身的本事，是不是也可以呀？”
这话倒是让项羽来了几分兴趣。他看了看麴兰，见她虽看起来娇俏，眼神却透着几分韧劲，便说道：“防身本事不分男女，若是想学，找些基础的拳脚功夫练便可，至少能在遇到危险时自保。”
“真的吗？”麴兰眼睛一亮，“那以后我要是遇到不懂的，能不能请教将军呀？当然，我不会耽误将军练兵的，就是偶尔在府里碰到时，问一两句就好！”项羽看着她期待的模样，迟疑了一下，还是点了点头：“可以。”他从未与姑娘家有过这样的闲聊，此刻却觉得气氛格外轻松，只是简单地聊些家常与武艺，倒也自在。柳树的阴影落在两人身上，晚风带着槐花香吹过，竟透着几分难得的温馨。
另一边的射箭场上，霍去病正被几个烧当羌的女子围着。烧当羌是凉州最大的羌人部落，与陈宇一直交好，此次特意派了首领的女儿阿依帕来赴宴。阿依帕穿着一身红色的短打，腰间系着绣花腰带，梳着两条长长的麻花辫，手里提着一壶自家酿的葡萄酿，径直走到霍去病面前，将酒壶往他手里一塞：“霍将军，上次你教我部落的少年射箭，他们都说进步特别大！这壶酒是我阿爸酿的，你可得喝完，算是我们的谢礼！”
霍去病看着她爽朗的模样，不由得想起上次在烧当羌部落的场景，当时阿依帕非要跟着少年们一起学射箭，她学得很快，没多久就能射中五十步外的靶心，还兴奋地拉着他比试，输了也不气馁，反而笑着说“下次一定赢你”。“好，那我便不客气了。”霍去病接过酒壶，仰头喝了一大口，葡萄酿的清甜中带着几分醇厚，口感极佳。
“霍将军，咱们来比试射箭吧！”阿依帕指着不远处的箭靶，眼中满是好胜的光芒，“这次我要是赢了，你就得再教我一套新的射箭技巧；若是你赢了，我就让阿爸给你送十坛最好的葡萄酿！”
“一言为定！”霍去病也来了兴致，拿起一把牛角弓，拉满弓弦，箭头“嗖”地一声射出，正中靶心的红圈。阿依帕欢呼一声，也拿起一把自己常用的木弓，凝神瞄准，虽然没射中靶心，却也落在了黄圈里。她不服气地皱了皱眉，又射了一箭，这次离红圈更近了。两人你来我往，箭术有来有回，烧当羌的汉子们在一旁起哄叫好，气氛热闹非凡。
花亭下，薛仁贵正独自看着池中嬉戏的锦鲤，忽然听到身后传来一阵轻柔的脚步声。他回头一看，只见一个穿着淡蓝色衣裙的姑娘站在身后，手里拿着一卷用蓝布包裹的册子，神色有些犹豫，像是在纠结要不要上前。
“姑娘有何事？”薛仁贵拱手问道，语气温和，尽量让自己看起来不那么严肃。
“薛将军，小女黄月娥，是酒泉黄家的女儿。”姑娘微微躬身回礼，声音轻柔却透着股认真劲儿，“我听闻将军此前镇守天水时，改良过守城用的‘石弹机’，能将三十斤重的石弹投出五十步远，正好我父亲曾参与过酒泉边境城防修缮，常说起这器械的精妙，让我若有机会，一定要向将军请教其中原理。”
薛仁贵闻言先是一愣，随即眼中露出几分赞许，他本以为世家姑娘多是沉浸于琴棋书画的娇弱之辈，没想到这位黄姑娘竟对城防器械感兴趣。他连忙抬手示意：“姑娘客气了，那石弹机不过是我根据天水城墙高度，调整了机括的角度与绳索的韧度，算不上什么大改良。若是姑娘想听，我便与你说说。”
黄月娥大喜，连忙从随身的布囊中取出一卷竹简，铺在花亭的石桌上：“将军您看，这是我根据父亲描述画的石弹机草图，标注了机括的位置，只是不知哪里还能改进，您帮我看看？”薛仁贵俯身细看，只见竹简上的草图虽简单，却把石弹机的支架、机括、绳索位置画得一清二楚，甚至在机括处用朱砂标注了“可加滑轮减力”的小字。他不由得赞叹：“姑娘观察得如此细致，比不少军中负责修缮器械的工匠都有心。你说的加滑轮之法，我也曾想过，只是天水守城时物资紧张，未能尝试，如今看来，倒是个可行之策。”
“真的吗？”黄月娥眼睛一亮，脸颊因兴奋泛起红晕，“那将军觉得，若是在支架底部加铁砧固定，是不是能减少石弹发射时的后坐力？”薛仁贵点头：“正是！后坐力过大会导致机括变形，加铁砧固定能延长器械寿命。上次在天水，我们就是靠在支架下垫石板，才撑过了西凉军的攻城……”两人从石弹机的改良聊到天水城防布局，从守城时的物资调配聊到对付骑兵的城防战术，越聊越投机，花亭外的喧闹仿佛都与他们隔绝，唯有石桌上的竹简与两人的交谈声，在暖黄的宫灯下透着几分专注。
此时的庭院里，早已是一派热闹景象。高长恭身着一身月白色锦袍，面如冠玉，身姿挺拔，正被一群姑娘围着说话，有的姑娘递上自己绣的帕子，有的请教他骑马的技巧，还有的说起姑臧城里的新鲜事，高长恭始终面带温和笑意，一一回应，声音清朗如玉石相击，引得姑娘们不时发出阵阵轻笑。