半响一行人马刚走到靖安侯府朱红大门前，便见府外石阶上立着一道俏丽身影——正是甄宓。她身着月白色襦裙，发间簪着一支珍珠钗，双手轻轻交叠在身前，显然已翘首以待多时。
望见陈宇等人归来，甄宓的目光第一时间便落在陈宇身上，随即又转向他身侧的花木兰，眼中闪过几分温和，可当视线扫过与两人并肩而行的麴瑶时，她微微一怔，眼前女子身着淡青襦裙，眉眼清丽如远山含雾，虽年纪尚轻，却自有一股温婉气质，容貌竟不输自己多少。甄宓眼底飞快掠过一丝不易察觉的不喜，随即又掩去，快步走下石阶。
她径直走到花木兰身旁，伸手挽住对方的胳膊，语气带着几分娇憨：“木兰姐姐和侯主去哪了？我在府里等了好一会儿呢。”
花木兰笑着拍了拍她的手，温声道：“去市集逛了逛，还买了些小东西，让宓儿久等了，实在抱歉。”
陈宇的目光落在甄宓身上，见她已收敛了方才的微妙神色，便开口道：“甄姑娘来得正好，这位是凉州望族麴家的姑娘，名唤麴瑶。我正好有些关于凉州世家的问题要问她，你也一同来议事厅坐坐吧。”
听闻是正事，甄宓眼底那抹残留的不喜瞬间消散，当即换上明媚笑容，点头应道：“好啊，刚好我也想听听凉州世家的情况。”她转头看向麴瑶，语气温和地打招呼：“麴小姐你好，我是甄宓，平日里在府中陪伴木兰姐姐。”
麴瑶在见到甄宓的那一刻，早已愣住，她从未见过这般容光夺目的女子，肌肤胜雪，眼若秋水，举手投足间带着世家贵女的优雅，一时间竟忘了回应。直到听见甄宓的招呼声，她才回过神来，连忙欠身行礼：“小女麴瑶，见过甄小姐。甄小姐的容貌，真是……世间少有。”说罢，脸颊还微微泛红，显然是被甄宓的气度所折服。
几人说说笑笑走进侯府，穿过庭院中刚绽放的海棠花丛，便来到了议事厅。陈宇让丫鬟奉上刚煮好的热茶，茶香袅袅间，花木兰与甄宓分坐两侧，麴瑶则坐在对面的客座上，双手轻轻捧着茶盏，略显拘谨。
待丫鬟退下，陈宇便开门见山，目光落在麴瑶身上：“麴姑娘，麴家身为凉州本土望族，又在姑臧城居住多年，按说该是百姓熟知的家族才是。可今日在市集，我见百姓提及麴家时，反应都颇为平淡，倒像是不太熟悉。而且方才在市集，你独自一人采买，身边连个随行的仆人都没有，麴家如今，可是遇到什么难处了？”
这话一出，麴瑶握着茶盏的手微微收紧，原本明亮的眼神瞬间暗淡下来，语气也带上了几分苦涩：“侯主有所不知，这一切，都是因为我的族兄麴义。他是麴家主脉的长子，早年因仰慕袁绍的声望，便带着族中不少青壮前往冀州投靠。后来袁绍在官渡大败，麴家便因与袁氏有牵连，在凉州的声望一落千丈。”
她顿了顿，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，又补充道：“若不是先前姑臧城的况钟郡守念及麴家曾为凉州出过力，暗中对我们多有招抚与照拂，恐怕麴家早已在姑臧城立足不住，更别提让百姓知晓了。如今族中男丁稀少，府中用度也日渐拮据，我出门采买，自然也就不必劳烦仆人了。”
坐在一旁的甄宓听到这话，手中的茶盏微微一晃，温热的茶水差点洒出来。她抬眼看向麴瑶，眼中满是共情，甄家先前也是投靠袁绍的世家，若不是当初果断迁来凉州，依附陈宇，恐怕此刻也会像麴家这般，因袁氏战败而陷入困境。这般想着，她看向麴瑶的眼神，多了几分同病相怜的温和。
陈宇与花木兰闻言，眉头都微微蹙起。陈宇沉吟片刻，又问道：“像麴家这样，因依附外州势力失败而陷入困境的情况，在凉州多吗？”
麴瑶摇了摇头，语气笃定：“应该不多。凉州士族与中原士族不同，早年多半依附于董卓麾下，后来董卓身死，大部分士族便各自自立，少部分则投靠了韩遂与马腾。直到侯主您清剿了韩遂、马腾的势力，平定凉州战乱，凉州士族才彻底没了二心，如今几乎都真心支持侯主您。毕竟，谁都想在安稳的土地上好好过日子，不愿再受战乱之苦。”
陈宇点了点头，心中暗自思索，麴瑶的话确实不假。当初自己以为酒泉边境被鲜卑突破时，凉州各地的世家都主动伸出援手，或提供粮草，或派遣私兵，可见他们对自己确实有认同感。只是麴家的情况，倒是个例外……他正欲再问些关于麴家现状与凉州士族联络的细节，却见花木兰轻轻碰了碰他的胳膊，目光示意他看向麴瑶，显然是担心麴瑶提及家族困境时太过伤感，想让他放缓语气。
陈宇会意，端起茶盏喝了一口，语气放缓了些：“多谢麴姑娘如实相告。麴家这种情况我会关注的，凉州要发展离不开你们这些世家的支持，任何一个支持凉州的世家倒下，对于凉州来说都是不小的损失！”
花木兰轻轻点头，目光落在麴瑶略显单薄的身影上，语气满是温和：“夫君说的对。方才在市集听你说，家中母亲卧病，族中男丁又少，连出门采买都要你亲自来，想来平日里操持家事也辛苦得很。”她顿了顿，指尖轻轻抚过自己隆起的腹部，又道：“我如今怀着身孕，行动多有不便，府中虽有丫鬟照料，却总觉得少个能说说话、懂些世家旧事的伴儿。甄宓妹妹虽常来陪我，可她初到凉州，对本地士族的情况也不算熟悉。”
说到这儿，花木兰看向麴瑶，眼神里带着几分恳切：“麴瑶姑娘，我瞧你聪慧又稳重，若是不嫌弃侯府规矩多，不如暂且住到府中来？一来，你能帮我打理些府中琐事，也能和甄宓妹妹作伴；二来，你母亲的病，我也能让府里的李迅先生时常去瞧瞧，缺什么药材，侯府也能帮衬着；三来，你若留在府中，日后夫君想了解凉州士族的情况，也不必总劳烦你跑一趟。”
此话一落，议事厅内的气氛瞬间变了。甄宓先是一愣，端着茶盏的手微微收紧，目光不自觉地扫过麴瑶的脸庞，那清丽的眉眼、稚嫩却端庄的气质，不仅容貌不输自己多少，年纪还更轻些。若是真让她留在侯府，日日与陈宇相见，难保不会生出别的心思……她心里暗自捏了把汗，却又不好直接反驳花木兰，只能垂下眼帘，假装整理裙摆，掩去眼底的担忧。
陈宇则是无奈地扶了扶额，心里暗自苦笑：花木兰这性子，又在给自己物色“身边人”了。先前甄宓的事还没彻底厘清，如今又要留麴瑶，两个都是容貌出众的女子，真留在府中，日后难免生出事端。可他刚想开口婉拒，脑海里却突然闪过一个疑问，按系统设定，若麴瑶是三国本土人才，自己提出挽留或接触时，系统定会有提示，可此刻系统界面一片平静，难不成……麴瑶并非本土人才？
这念头刚冒出来，陈宇便收了声，决定先看看情况。一时间，客厅陷入了尴尬的寂静，只有窗外的风声偶尔传来。
麴瑶被这沉默的气氛弄得有些不安，她看了看陈宇紧绷的侧脸，又瞧了瞧甄宓躲闪的眼神，心里渐渐明白了什么。她连忙站起身，对着花木兰欠了欠身，语气带着几分犹豫：“多谢夫人好意，小女心里感激不尽。只是……麴家虽处境艰难，却也还有几分风骨，若就此住进侯府，难免会被人说麴家依附侯主、攀附权贵，反倒让族中长辈难堪。而且母亲虽卧病，府中还有几个老仆能照料，小女实在不敢叨扰侯府。”
甄宓听到拒绝之意，悄悄松了口气，端起茶盏抿了一口，掩去嘴角的轻松。可花木兰却没打算放弃，她上前一步，轻轻拉住麴瑶的手，语气更显恳切：“傻姑娘，说什么攀附？我是真心想让你留下做个伴儿。你若担心旁人闲话，便以‘帮我照料身孕’的名义留下，对外只说你是我请来的世家姐妹，谁敢多嘴？再说，你母亲的病耽误不得，李迅先生的医术比寻常大夫好上十倍，留在府中，也能让你母亲的病好得更快些，这难道不比所谓的‘风骨’重要？”
花木兰一边说，一边用手肘轻轻碰了碰陈宇，示意他帮腔。陈宇无奈一笑，只能顺着话头说道：“木兰说的是。麴姑娘，你若愿意留在侯府，自然是好；若是不想留下，也无妨。麴家目前面临的困境，我会让纪纲和管仲先生去详细了解，定能在合理范围内帮衬你们，只是有一点，麴家首先得对凉州无二心，这是底线。”他话锋一转，语气多了几分严肃：“前段时间，我还在长安与凉州交接的边境见到了麴义将军，正跟着袁氏三子准备前往鲜卑草原。而凉州后续一定会进攻鲜卑，届时难免会与袁氏三子发生冲突。麴义将军的勇武，我素来欣赏，可若是他选择与凉州为敌，我也定然不会留情。”
麴瑶听到“麴义”二字，脸色瞬间变得慌乱，连忙摆手解释：“侯主明鉴！凉州麴家早已和堂兄麴义断了联系！自从他执意投靠袁氏，族内长老便多次派人去劝他回归凉州，为侯主效力，可他始终不听，还说什么‘袁氏有恩于他，不能背弃’。也正因如此，麴家才会被其他士族排挤，渐渐陷入困境……麴家上下，真的都是向着凉州的，绝不敢有二心！”
陈宇见她急得眼眶泛红，不似作伪，便抬手打断了她的话，语气缓和下来：“我知道了，你不必紧张。人各有志，不能强求，麴义的选择，我不会迁怒到麴家身上。只要麴家始终与凉州站在一处，不暗中勾结外敌，凉州便永远容得下麴家。”
麴瑶听到这话，悬着的心终于落了下来，她对着陈宇深深一礼：“多谢侯主明察！小女……小女愿意留在侯府，帮夫人照料身孕，也为侯府分忧！只是还请侯主与夫人放心，小女定会恪守本分，绝不多生事端！”
花木兰见她松口，脸上立刻露出灿烂的笑容，连忙拉着她重新坐下，随即扬声对着门外喊道：“侍女何在！”守在门外的侍女应声而入，垂首等候吩咐。花木兰端坐着，语气带着县主的威仪：“我以大汉县主之令，封麴瑶姑娘为我近身幕僚，负责协助我处理府中事务与凉州士族联络事宜，按正七品幕僚的待遇供给，即刻起生效！”
侍女恭敬应道：“奴婢遵县主令，这就去传告管家，安排麴姑娘的待遇与住处。”说罢便退了出去。
花木兰转头看向陈宇，眼底带着一丝不易察觉的撒娇意味，语气软了几分：“夫君，你不反对吧？”
陈宇望着她眼底的期待，无奈又宠溺地笑了笑，伸手轻轻拍了拍她的手背：“你定的主意，我怎会反对？只是别累着自己。”可心里却早已冒出冷汗，幸好花木兰封的是麴瑶，系统全程无提示，显然麴瑶并非本土人才；若是封了甄宓，自己怕是躲不过系统惩罚了。他暗自咬牙：甄宓这个“定时炸弹”必须尽快解决，如今她与花木兰情同姐妹，万一哪天系统判定她为凉州效力，自己的损失可就太大了。
花木兰见陈宇答应，立刻喜笑颜开，凑到他耳边轻声道：“谢谢夫君。”又转头看向麴瑶，眼中满是温和。
麴瑶早已听得心神震动，她连忙再次起身，对着花木兰与陈宇深深行了一礼，声音带着抑制不住的激动：“多谢侯主与县主恩典！小女定当尽心竭力，协助县主处理事务，绝不负二位的信任！”她心里比谁都清楚，“县主幕僚”这个身份意味着什么，花木兰不仅是靖安侯夫人，更是朝廷认可的县主，成为她的幕僚，等同于给麴家镀了一层“官方庇护”，往后再无人敢轻易排挤麴家；而且正七品的待遇，足以缓解家中用度困境，母亲的药材也再无后顾之忧。这对如今风雨飘摇的麴家来说，无疑是绝境中的一道曙光。