咸涩的海风卷着铁锈味灌进查尔斯的鼻腔，他站在血鳍号主桅下，铁钩敲了敲船舷上的青铜罗盘。
六艘海盗船正呈雁翎状切入暗礁区，最前端的海狼号船首劈开浪花，船底擦过暗礁时发出令人牙酸的刮擦声——这是他亲自测算的航道，礁石间距恰好容得下龙骨，只要保持半帆航行，就算黑龙俯冲下来，也得先撞碎翅膀才能碰到船身。
头儿！洛根从了望台顺着绳梯滑下，牛头人额角的角质凸起蹭掉了一块漆，三副说龙晶炸弹都固定好了，每艘船尾挂三箱，引线浸过防火油。他庞大的手掌拍在腰间的战斧上，兽皮甲下的肌肉绷成铁疙瘩，要是那黑龙敢再来，老子劈了它翅膀当火把！
查尔斯没接话，铁钩突然挑起洛根胸前的狼牙挂坠。上回在翡翠湾，你也是这么拍胸脯说要劈海妖。他咧开缺了两颗牙的嘴笑，指节上的旧伤疤在月光下泛白，结果那大家伙掀翻了半条船，你抱着木桶漂了三天三夜，最后还是老波比用渔网把你捞起来的。
洛根的牛脸腾地涨红，刚要反驳，却见查尔斯的铁钩转向船尾。
劳伦斯正背对着他们，灰袍下的伤口还在渗血，却坚持要亲自检查龙晶炸弹的引信。
亡灵法师的手指在引线上轻轻一弹，火星窜起半尺高，又诡异地凝在半空，像一串未燃尽的鬼火。
那家伙不对劲。洛根压低声音，喉间发出牛类特有的闷哼，上回在黑市买龙晶，他说要给咱们做，结果炸飞了半个仓库。
现在又主动管炸弹......
他要是真敢搞鬼。查尔斯摸了摸腰间的青铜令牌，骷髅与船锚的纹路硌着掌心，这令牌背面的字，够他在冥河边上喝三百年忘川水。他突然提高声音，铁钩指向劳伦斯，亡灵法师！
引信留三尺够不够？
劳伦斯转过身，兜帽下的脸隐在阴影里，只有嘴角的笑意像刀刻的：够让黑龙的鳞片都烧出焦味，查尔斯阁下。他的指尖划过龙晶炸弹箱上的符文，暗红光芒顺着箱沿流转，不过您最好祈祷，这世上没有比黑龙更麻烦的东西。
千里外的海平线上，斯尔维亚的旗舰暴风之怒正劈开浪涛。
海军军团长站在舰桥，羊皮地图在她掌心被攥出褶皱——情报员刚送来消息，六艘海盗船非但没散，反而挤成了团往暗礁区钻。
她的蓝眼睛亮得像淬了火的钢刀，指甲深深掐进地图边缘：六艘！
全是双层甲板的飞剪船，龙骨还是精铁铸的......
军团长。副官的声音从身后传来，总统府急件。
斯尔维亚撕开蜡封，陈健的字迹力透纸背：勿贪多，需稳胜。她嗤笑一声，转身对副官挥了挥信纸：去把魔法顾问团的老东西们从酒窖里拎出来，再派三只鹰身女妖去暗礁区侦查。
告诉她们，要是敢偷懒只飞半圈，我就把她们的羽毛拔下来做鸡毛掸子！
可总统说......
总统让我稳胜！斯尔维亚猛地拍在船舷上，铜护腕撞出闷响，六艘船全抢回来，才叫稳胜！她的目光扫过海图上的埃弗蒙群岛，那里有联盟最大的军港，去传我的令：全体返航，补充龙晶燃料，再找老龙王借一道风之祝福——我倒要看看，是海盗的破船硬，还是我的魔法炮管硬！
鹰身女妖的尖啸比舰队早三个时辰抵达暗礁区。
斯尔维亚站在暴风之怒的了望台上，看着侦查报告被信鸽衔来，紧绷的肩膀终于松了松。没跑？她捏着羊皮纸笑出声，金耳环在阳光下晃得人眼花，好，好得很！她转身对魔法顾问团的首席法师打了个响指，老莱昂，把你压箱底的海雾驱散术准备好，等咱们的船进了暗礁区，我要让那些海盗连礁石缝都看不见！
埃弗蒙群岛的军港热闹得像被捅了的马蜂窝。
陈健踩着跳板登上联盟号时，甲板上的士兵正把成箱的龙晶往动力舱搬，金属碰撞声、号子声混着海风灌进耳朵。
他穿着皮质束腰甲，外罩一件绣着联盟纹章的黑披风，身后跟着艾德里得——银发的魔法顾问抱着一摞卷轴，每走一步都要扶一扶歪掉的眼镜；艾丝瑞娜则提着镶满宝石的法仗，精灵耳尖沾着晨露，发间还别着朵刚摘的蓝玫瑰。
总统！前甲板突然爆发出欢呼，五十名大天使战士展开雪白的羽翼，金色战纹在他们胸口流转。
为首的大天使单膝跪地，战矛重重磕在甲板上：愿为您斩尽所有敢于冒犯联盟的敌人！
陈健伸手虚扶，目光扫过战士们背后的羽翼——每一片羽毛都泛着神圣的金光，那是用龙血浸泡过的祝福。该说感谢的是我。他的声音不大，却清晰地传进每个士兵的耳朵，哈蒙代尔的铁匠铺还在敲着为你们打造的新盾牌，胜利驿站的老板娘煮了够喝三天的蜂蜜酒。
等你们带着海盗旗回来......他突然笑了，克里斯迪说要给每位战士加三个烤羊腿。
甲板上的欢呼几乎掀翻船帆。
斯尔维亚从舰桥跑下来，红披风猎猎作响，脸上的笑意快把酒窝挤没了：总统您看！她指着船舷外——魔法顾问团正站在浮板上，每人手里举着水晶球，蓝光从球心涌出，在联盟号周围织成半透明的光罩；大天使战士们展开羽翼，风突然有了方向，吹得船帆鼓成饱满的月牙。
龙岛的老龙王派了风元素来。艾德里得推了推眼镜，卷轴在他怀里哗啦作响，还有，我让炼金术师在动力舱装了新的铁人核心，听说能把蒸汽效率提高三成。
够了。陈健望着逐渐西沉的太阳，海平线被染成血红色，像极了查尔斯腰间的青铜令牌，该启航了。
斯尔维亚的手指在剑柄上敲出轻快的节奏。
她望着联盟号吃水线处新刷的金漆，望着魔法光罩里流转的星芒，望着大天使们羽翼上跳动的圣火——这哪是舰队，分明是移动的战争堡垒。
就算那些海盗真的藏了什么秘密......她摸了摸腰间的短铳，嘴角的笑意更浓了。
军港的汽笛拉响时，联盟号的铁人核心发出低沉的轰鸣。
动力舱里，机械齿轮咬合的声音像巨兽的心跳，蒸汽从黄铜管道喷出，在船尾形成白色的雾带。
水手们收起最后一根缆绳，了望手的号角声穿透云层——所有补给都已装船，龙晶燃料填满了舱室，连淡水桶都被敲得咚咚响，像在催促着出发。
斯尔维亚望着逐渐模糊的群岛轮廓，海风吹起她的发丝。
在她脚下，联盟号的龙骨正随着铁人动力的运转微微震颤，那是比任何魔法都稳定的力量。
她不知道的是，此刻在暗礁区的某个洞穴里，劳伦斯正将染血的龙晶碎片按在岩壁上，暗红光芒中，古精灵文的咒语正在苏醒——有些秘密，确实不能说，但可以让它自己浮出水面。
而在更远的龙岛冰晶塔楼里，老龙王的水晶球突然泛起涟漪。
秋奥多拉斯的龙影在球中若隐若现，龙爪下压着半张羊皮卷，上面的字迹与查尔斯腰间的令牌如出一辙：当六艘船驶入死亡航道，当联盟的荣耀遮蔽月光......老龙王眯起眼，龙息在水晶表面凝成白雾，该让那孩子知道了——有些海盗，藏着比黑龙更危险的东西。
联盟号的船首劈开浪花，铁人动力的轰鸣盖过了海浪的喧嚣。
补给充足的船舱里，成箱的腌肉、淡水、龙晶炸弹码放得整整齐齐，连备用的船帆都被仔细卷好，用蜡封保存。
水手们检查着每一根缆绳，铁匠敲打着备用的船钉，一切都在为即将到来的战斗做着最后的准备——只等第一缕晨光划破海平线，这支豪华阵容的舰队，就将驶向那片染血的海域。