春分的暖阳刚把苗尖晒得发亮，列国的农夫已挎着间苗具往田里赶。秦国的汉子握着青铜间苗刀，刀身磨得映人影；楚国的农妇拎着陶制补苗铲，铲沿裹着防粘的麦糠；鲁国的田夫挑着竹编浇水壶，壶底钻着匀匀的小孔。脚步踩在田垄的软泥上“软软”响，像给小苗打招呼，引得埂边的蒲公英都举着黄花开得热闹。
“公孙先生，您看这谷苗稠不稠？”王二愣子蹲在苗垄间，手指量着苗间距，两根指头刚能塞进缝里，“昨儿个瞅着苗尖都挨上了，按秦国的法子得间掉一半，再按楚国的法子补点弱苗，您给掌掌眼。”
公孙矩刚把“华夏”剑靠在田埂的老柳树上，剑鞘上的“苗纹”旁，新长出的“间纹”像排匀匀的小苗，把旧纹路衬得整整齐齐。“这间苗跟给娃排队似的，得疏得匀，”他拨开苗丛看根部，“阿柴从秦地老农那学的法子，秦国的刀间密苗、楚国的铲补空穴、鲁国的壶浇定根水，三样配着来，苗才长得齐。”
说话间，小石头抱着个竹编的间苗篮跑过来，篮壁的编纹刻着小竖线，倒跟剑上的间纹一个样。“这是跟鲁国家爷学编的‘分苗篮’，”王二愣子媳妇拎着个布包跟在后头，包里装着裹苗根的湿布条，“一格放间掉的壮苗、一格盛补苗的小苗、一格装湿土，补苗时根不枯，好成活。”
小石头把间苗篮往剑边一放，剑穗突然晃了晃，坠下片柳树叶，正好落在篮里的湿布条上“啪”地吸住，布条顿时润得更透，引得跟着看热闹的小黄狗都凑过来，鼻子蹭着篮边想舔树叶。
一、间苗前的巧准备
杂院的间苗具整理场比赶集还热闹，列国的工具往院里一摆，秦国的青铜刀、楚国的陶土铲、鲁国的竹水壶排成排，磨刀的“霍霍”声、浸布的“沙沙”声、说笑的“哈哈”声缠成团，转眼间，件件工具就收拾得称手，像等着给小苗“理队形”的帮手。
“这间苗具得按苗情选，”秦国的老刀匠正给间苗刀开刃，刀刃在阳光下闪着冷光，“秦国的青铜刀硬，适合间谷苗，一刀就能断根还不粘泥；楚国的陶铲软，补稻苗时不戳伤根；鲁国的竹壶孔细，浇水时像下雨，不冲倒小苗。就像给不同小苗选不同的‘梳子’，得趁手。”
公孙矩帮着改浇水壶，把燕国的细竹管接在鲁国的壶嘴上，又在壶底加了层秦国的铜网滤泥，浇水时“滴滴答答”响，倒跟剑上间纹的节奏对上了。“你看这孔间距，”他用针挑了挑壶孔，“谷苗耐旱，孔疏点少浇水；稻苗喜潮，孔密点多浇点；豆苗居中，一壶能浇三垄，不浪费水。”
阿柴在旁边拌护根土，突然指着地上的影子喊：“师父，您看这浇水壶的影子，跟剑上的间纹对上了！”
众人扭头一看，可不是嘛！青铜刀的影子划着直线，陶土铲的影子圈着小坑，竹水壶的影子洒着圆点，三股影子在地上织成张网，把列国的巧思都兜在里头。
“昨儿个试间豆苗时差点吵起来，”李掌柜提着个藤篮过来，篮里的玉米饼还冒热气，“秦国的小伙想快间赶进度，说晚了苗就密了；楚国的媳妇说要慢间，讲得看清壮弱再拔。最后各让一步，先标壮苗再间弱苗，连教书先生都夸这法子细。”
绣娘抱着个布包袱走来，里面是列国农夫用的护具：秦国的布护腕沾着刀油，鲁国的草手套编着防滑纹，楚国的麻鞋钉着软木底。“这是给大伙备的，”她往每个护腕里塞了块山楂糕，“护腕防刀柄硌手，手套防苗叶划脸，嘴里含点酸的，干活不犯困。”
小石头突然指着柳树上的燕子窝，众人抬头，见阳光穿过枝叶，在地上投出个歪歪扭扭的“间”字，正好把剑的影子圈在正中间。
二、协作间苗的细功夫
间苗的时候，列国的农夫自发分了三伙。秦国的汉子在前头“标苗”，青铜刀在壮苗根部轻轻划道印，像给小苗盖了“留用章”；楚国的农妇跟在后头“间苗”，陶铲顺着弱苗根边挖，把多余的小苗轻轻拔起，放进间苗篮；鲁国的田夫推着浇水壶殿后，壶嘴贴着垄边“滴滴”浇，给留下的小苗浇定根水。
“今儿这间苗，比给娃梳头还细！”王二愣子媳妇举着陶铲吆喝，手里的小苗根裹着湿土，“秦国的刀标得准，楚国的铲拔得轻，鲁国的壶浇得匀，三样齐活，小苗想不长齐都难！”
公孙矩站在田埂上，看着间苗后的苗垄像排整齐的小士兵，旁边的小石头正踮着脚学标苗，青铜刀总往壮苗根上划。“标苗得离根半指远，”公孙矩握着他的手往旁边挪了挪，“像给小苗画记号，别伤着根，不然苗就蔫了。”
才干了不到一个时辰，东头的谷田已间完半亩，西头的稻田刚标完壮苗，北坡的豆田正浇着定根水，三伙人配合得像台转得顺溜的机器，引得路过的菜农都停下担子瞅新鲜。
“你看这搭配多妙，”隔壁的老太太坐在埂上择马兰头，银白的头发被风吹得乱蓬蓬，“标苗的是秦国的老汉子，间苗的是楚国的大姑娘，浇水的是鲁国的半大孩，忙着忙着就忘了谁是哪国的，倒像一家子护自家的苗。”
间到列国合耕的“共齐田”时，田里更热闹了。秦国的农夫用尺子量苗距，楚国的农妇数着间掉的弱苗，鲁国的田夫记着浇水量。指尖碰过的小苗，都挺得笔直，连飞过的蝴蝶都落下来，在苗尖上停了停，好像也在看苗垄的整齐。
“这混着间苗，间的不光是多余的苗，更是咱心里的盼头，”李掌柜蹲在埂上喝茶，粗瓷碗沿沾着泥点，“就像去年咱修的蓄水塘，秦国的石匠垒坝、楚国的木匠做闸、鲁国的瓦匠抹缝，塘里有水，苗间得匀，长势才好。”
歇晌时，小石头拉着公孙矩去看自己间的那片豆田，苗垄虽有点歪，却标得清清楚楚。刚走到剑旁边，田里的小苗突然被风吹得晃了晃，影子落在剑鞘上，竟和间纹叠在了一起，像给剑鞘盖了层绿纱。
“这剑和小石头，怕是一伙的吧？”有人在埂上大着嗓门笑。
三、补苗护苗的暖互助