连日的劳心费神，胤禄虽然年轻，可眉宇间也是难免地染上了几分疲惫。
这日得了空，胤禄便收拾起心绪，往永和宫给王嫔请安。
永和宫内依然暖意融融，炭火的气息混合着惯有的百合香，比起前次，倒是少了不少压抑。
王嫔身着藕荷色常服，未施粉黛，坐于窗下的暖榻之上，正就着明亮的天光，细细缝补着一件胤禄幼儿时穿过的杏黄蟒纹小袄。
见胤禄进来，王嫔眼中自是漾开真切的笑意，顺手放下手中活计。
“禄儿来了，快过来让额娘瞧瞧。”
“儿臣给额娘请安。”胤禄依言上前，行了大礼，被王嫔伸手扶起，拉在身边坐下。
王嫔仔细端详着胤禄的面容，心疼地叹了口气：
“又瘦了些，可是内务府差事太过繁重？额娘虽在深宫，也听闻那里可是鱼龙混杂的地方，你初掌事，万事开头难，切莫太过操劳，伤了根本。”
王嫔说着，顺手将榻几上一碟新制的茯苓糕推到胤禄的面前：
“用些点心，这是小厨房新试的，味道还成。”
胤禄拈起一块，尝了尝，点头不住地赞道：
“额娘宫里的点心，总是最合口味。”
胤禄见王嫔气色比前次好了不少，心中稍安，便陪着说些闲话，从宫中那位太妃赏了新奇玩意儿，说到年前各府命妇入宫请安的趣闻，一时间暖阁内气氛温馨，倒也冲淡了几分连日来的紧绷。
闲话稍歇，王嫔手执银壶，为胤禄续了些热牛乳，随口轻声念道：
“你皇阿玛近来，似是心绪不宁，前儿去给太后请安，恍惚间听了一句，说是什么门人故吏，调动频繁，惹得老人家不喜。”
王嫔含糊其辞，并未指名道姓的说，手中银壶稳稳倾泻，乳白色的液面在粉彩盏中缓缓上升。
“这做臣子的，还是本分些好，树大招风，根扎得再深，也经不起雷霆一震。你如今在位置上，更需谨言慎行，有些事，看得明白，心里有数便是，莫要轻易沾染。”
胤禄手执茶盏的手稍顿，旋即又恢复自然。
额娘的话语隐含着皇阿玛已对几位年长皇子，尤其是八哥、九哥他们门下官员的异常调动有所警觉，甚至心生不满。
“额娘教诲的是，”胤禄放下茶盏，恭谨如常，“儿臣记下了，在其位，谋其政，儿臣只知尽心办差，为皇阿玛分忧，其他的事情不敢妄加猜测，更不会轻易介入。”
王嫔闻言，眼中浸满欣慰，知道自己这个儿子是听懂了。
王嫔不再多言，只轻轻拍了拍胤禄的手背：
“你知道轻重就好，别怪额娘啰嗦，至此别无他求，只愿你们都平平安安的。”
又坐了片刻，胤禄见王嫔面露倦色，便起身告退。
王嫔执意送胤禄到殿门口，望着儿子挺拔却难掩孤峭的背影消失在宫墙拐角，口中又是轻轻一叹。
回到贝勒府书房，炭火驱散了从宫中带回的寒意。
胤禄刚更了衣，王喜便来禀报，顾先生求见。
“让他进来。”胤禄在书案后坐定，神色间又恢复了一贯的沉稳。
顾思道青衫拂动，步履从容地走了进来，躬身一礼：“十六爷。”
“先生不必多礼，坐。”
胤禄示意顾思道坐下，双眼平视，如之前那场书房暗影试探早已忘之脑后。
“可是广储司账目核查有了进展？”
胤禄故意先提此事，却又仔细观察着顾思道的反应。
顾思道神色如常，在客位坐下，从袖中取出一份整理好的条陈，双手呈上：
“回十六爷，学生仔细核验了毓庆宫近三年的额外用度支取记录，其中确有数笔款项名目含糊，数额巨大，与学生查阅的同期内务府则例，及往年的惯例比对，颇有出入。”
“疑点之处，学生已逐一标注在此，请十六爷过目。”
胤禄伸手接过，随手放在案上，并未立即打开翻阅，只淡淡道：
“先生辛苦了。”
“除此之外，先生之前提及追查福伦其他的线索，可有新的发现？”
顾思道见胤禄问起，微微前倾身体，压低着声音道：
“正要向十六爷禀报，学生循着福伦经手款项的流向细查，发现他除了与太子爷门下一些官员有银钱往来外，还与一位山西商人关系匪浅。”
“哦？山西商人？”胤禄眉梢微微一挑，这倒是出乎意外。
“是，”顾思道肯定着道。
“此人名叫庆宝，常在京师与山西之间行走，表面做着皮货、药材生意，实则暗中经营着一家名为汇通的票号。”
“这家票号规模不算顶大，但在山西商人圈里颇有些名望，尤其与一些地方官员、边镇将领有所牵挂。”
胤禄仔细听着顾思道的话语，心中俱是微动：“一个内务府郎中，与山西票号商人过从甚密，所为何来？”
“学生亦觉蹊跷，”顾思道继续说道，“于是设法探查了这家汇通票号的底细，发现其大约在康熙四十五年左右，曾经历过一次暗中改组，引入了新的东家，此后业务拓展迅速，尤其在江南与北地的银钱汇兑上，颇为活跃。”
顾思道抬眼看着胤禄，带着神秘兮兮的表情继续道：
“而最值得注意的是，学生通过一些江湖旧识辗转打听，隐约得知，这家票号早年似乎与一个代号为竹泉的隐秘人物，有过一些银钱上的合作。”
“当时竹泉借助票号的渠道，在江南与山西之间调度过几笔来历不明的大额款项，时间点大约就在惊雷茶案发前后，甚至可能更早。”
书房内一时间寂静一片，只闻得寒风吹过窗棂。
“竹泉居士······”
胤禄缓缓吐出这个名字，眼中寒意一闪而逝。
一直以来，这个神秘莫测的名号都隐在江南的迷雾之后，与盐务、士林，乃至皇子争斗纠缠不清。
如今顾思道竟追着福伦的线，将这个幽灵般的影子，与千里之外的山西票号联系了起来！