顾思道一声“有刺客”让屋内的胤禄与左必蕃俱是一惊。
胤禄眉头微蹙，却并未慌乱。
只听到门外王喜急禀：
“主子，有几个不开眼的毛贼想摸进来，已被侍卫拿下！”
这悦来客栈地处僻静，住宿的人本就不多，并未引起骚乱。
一名粘杆处的侍卫推门而入，身上还略带着丝丝的血腥气，拱手道：
“十六爷，擒获三人，皆是府衙家丁打扮！从三人身上搜出了这个！”
说着呈上一枚制钱大小的铜牌，上面刻着一个模糊的兽头图案。
左必蕃一见那铜牌，连退数步，失声说道：
“这······这是······”
胤禄眼见左必蕃认识铜牌，遂拿起，入手冰凉，那兽头狰狞，绝非一般家丁所能持有。
胤禄拿眼剜着左必蕃，话语试探道：
“左大人，这就是你请罪的态度？一面跪地求饶，一面派家丁持此物夜探钦差住所？你是想探听什么？还是想行那大逆不道之事？！”
“十六爷明鉴！奴才冤枉！”
左必蕃魂飞魄散，连连磕头，额上顷刻间渗出血迹。
“这些家丁不是奴才指使！这铜牌······这铜牌奴才认得，是······是京里九爷府上护卫的标识！奴才也不知为何会出现在他们身上啊！”
“九爷？胤禟？”
胤禄眼中皆是疑惑。
事情应没那么简单！左必蕃背后，站着的是九阿哥胤禟！？
今夜之事，是左必蕃自作主张欲图试探或灭口，还是胤禟借刀杀人，另有所图？
然而左必蕃为其子受辱，不能下此狠毒手段，疑点重重！
那被擒的家丁，是左必蕃撒谎，还是真为胤禟的人？
若是后者，胤禟此刻派人盯上自己，意欲何为？是为了科场案，还是因为曹寅之死？
左必蕃跪伏在地，浑身抖如筛糠，已然是语无伦次了。
胤禄把玩着那枚铜牌，看了一眼窗外沉沉的夜色，对侍卫淡淡地说道：
“将人看好，仔细审问。左大人，今夜，你就暂且留在此处吧。”
左必蕃闻言，彻底瘫软在地。
而此刻的吴颜汐，则在隔壁房中，一直凝神倾听着窗外的动静，那老和尚留下的偈语再次浮上心头，冻雷惊笋欲抽芽，难道与这突如其来的刺客有些许的关联？
夜色如墨，悦来客栈小院烛火通明。
左必蕃被两名粘杆处侍卫“请”至厢房暂息，实则是严密地看管了起来。
左必蕃面如死灰，瘫坐在座椅之上，口中兀自喃喃：
“九爷······九爷何故害我······”
胤禄房内的气氛此时多为凝重压抑，那枚兽头铜牌静静躺在桌上，烛光之下泛着幽冷的金属光泽。
“十六爷，”
方才那名粘杆处的侍卫首领躬身禀报：
“那三个家伙嘴硬的很，用了些手段，只肯说奉命行事，要探明爷院内虚实，尤其是那位姑娘的来历。”
侍卫首领拿眼轻轻扫了一眼隔壁吴颜汐房间的方向：“至于这铜牌，三人咬定是左府信物，其他一概不知。”
胤禄仰头兀自思索着对策：
“左府信物？左必蕃方才见到此物，如见了鬼魅一般。这分明是九哥府上护卫的标识，他岂会不认得？是这几个奴才撒谎，还是九哥的人，早已渗透进了左府？”
顾思道摇着纨扇，眼露豁然之色：