夜色沉如墨染，江宁织造曹寅的府邸隐在拙政园不远处。
苏州街道之上，了无人影，只见三人急匆匆至曹寅府邸后园的角门处，角门无声滑开，三人隐入园中。
此三人不是别人，正是自拙政园而出的胤禛及两位贴身侍卫。
胤禛玄色的袍角擦过家门，两名侍卫如影随形，旋即隐没在府邸后园的廊柱阴影之中。
曹寅府邸的老管家提着昏黄的羊角灯，战战兢兢地在前面引路，只见胤禛一人直入内书房，沿途未惊动府邸内的其他闲杂下人。
曹寅的书房内，只点了一盏孤灯，曹寅并未身穿官服，而是穿着一身藏青色家常棉袍，独自坐在椅上。
曹寅见胤禛推门而入，方才缓缓起身，脸上并无过多惊惶，反倒有种尘埃落定的恬静，只是在平静的脸容之下，是深埋于眼底之中的疲惫与怨毒。
曹寅撩袍端带欲行跪拜之礼，胤禛却疾走两步抬手虚扶。
“奴才曹寅，叩见王爷。”
曹寅怅然慢语，声如钟鸣，与往常见到胤禛时的恭敬畏缩、惊惶无措全然不同。
“王爷夤夜前来，不惊动府宅内外，奴才······或许已明王爷此来之意。”
胤禛负手立于灯影的阴暗处，面容晦暗不明，唯有那双冷如冰霜的双眼，死死盯着面前的曹寅。
闻听曹寅此言，胤禛微微一怔，言语声中夹杂着寒意：
“你为官多年，幼时便陪伴君父，金戈铁马几十载，皇上几次南巡，你都倾尽家财，是为忠心为主，劳苦功高。”
胤禛突然拿手指着书案上的《全唐书》，继续道：
“三十年督理江宁，上侍天听，下抚黎庶。这万卷书册里浸透了你的心血，大许能抵得过半座文渊阁，往日在京城时，皇阿玛每每展卷，总念及你校勘时彻夜的烛火不熄。”
胤禛在灯影中的脸色无法明视，但话语间稍有温和：
“江南三织造，唯有你能同时担得起能吏与雅士二个称呼。盐政亏空是顽疾，可你替宫里养着的那些刻书匠人，倒是为后世存了文脉。”
胤禛轻叹一声，再缓缓又道：“这等功业，岂是寻常聚敛之臣能及？”
“可是你转头看看这些江南盐务上的烂账！三百万两盐课亏空，养肥了多少盐枭？亦如程惟高、项景元之流，在社稷危难之际，却推三阻四，个个攀扯出皇子阿哥！扬州盐商的千叟宴，摆的莫非是曹大人府上的流水席？”
胤禛话头一转，忽又生出怒意：
“太子爷修园子你挪款，八阿哥门下人贪墨你包庇，连老九贩卖私盐的船队都挂着你江宁织造的灯笼！这些事情，你以为我雍亲王不知道？！”
“曹寅啊曹寅！你这江南第一能臣当得可真周全！”
胤禛突然从灯影下走出，俯身逼近躬身在前的曹寅，袍服衣角擦过曹寅剧烈颤抖的膝盖：
“皇阿玛常念你文脉之功，本王却要问你，当江宁织造成了阿哥们的钱袋子，你这颗项上人头，够抵几重欺君之罪？”
胤禛转身坐到书案旁的座椅上，隐在灯影之下，声音冰寒刺骨：
“你是个聪明人，有些事不该说的。可你知道得太多，便是自取了寻死之道。牵扯太子，关联皇子，手中秘辛可掀朝堂波澜，动摇国本。皇阿玛容得，本王却容不得你欺君罔上！”
曹寅闻听这薄情寡义、尖酸刻薄的雍亲王一番叠叠质问，反而咧嘴直笑，笑声旋而转为哽咽，那笑意里有怨毒，更多的却是如同认命般的悲凉：
“四爷直言不讳，奴才亦不敢虚言。奴才身陷此局，太子爷、八爷、九爷、十爷，乃至许多不能说的人，令奴才如蛛网缠身，早已动弹不得。”
曹寅止了哽咽抽泣，继续道：
“各方相逼，无有他法，献出那些东西，非为求活，实为求个了断，只盼能换得我曹家一门，凡子孙后代平安浮渡一世。”
曹寅说到此，抬眼直视胤禛，带着最后的一丝祈求道：
“奴才别无他求，唯此一事，四爷可能应允？”
胤禛身陷座椅内，手捻佛珠，脸色明暗变幻，沉默片刻，书房内灯花爆裂。