他转过身，背光站着，面容隐在阴影里：“官面上叫北海，咱们这儿的老兵油子，也不知是谁传的，私下都叫它【虚冥海】。看着是水，有时候又不像水…夜里起雾的时候，能听见底下有动静，像有什么大家伙在翻身。扔东西下去，沉得特别快，捞上来的东西，也常带着股说不出的阴寒气。”
他走到桌边，拿起一个粗瓷碗灌了口冷水：“这堡子叫珠母堡，就是因为早先还能从近海捞上点蕴点灵气的珠子，现在？屁！越来越不好捞了，还得防着‘海耗子’和…水底下那些说不清道不明的玩意儿。你这缺，就是上月巡海船沉了，一队人没回来，空出来的。”
他将碗重重搁回桌上：“既然来了，规矩得懂。少问，多看，叫你干什么就干什么。堡里没什么闲饭养废物，明日就跟队下海巡哨。”
他朝外喊了一声：“老邢！”
方才那老军又探进头来。
“带他去领家伙什，认认铺位。”
“是，把总。”
老军应了声，示意赵武跟他走。
赵武跟着老军走出石屋，海风立刻灌满衣领，冰冷刺骨。堡内巷道昏暗，只有零星几点灯火在风中摇曳。
老军佝偻着背，走在前面，脚步声在碎石路上拖沓作响。引着赵武拐进一条更窄的巷子，尽头是一间低矮的石屋，门楣上刻着个模糊的“械”字。
推开门，里面一股铁锈、霉木和劣质油混合的气味。一个胡子拉碴的老兵正靠墙打盹盹，脚边扔着几个空酒壶。
“老狗，醒醒！来新人了，领东西。”老邢踢了踢那老兵的腿。
老兵迷迷糊糊睁开眼，浑浊的眼珠扫过赵武，嘟囔了一句，慢腾腾爬起来，在堆满杂物的角落里翻找。扔过来一套半旧的皮甲，一柄刃口有些卷的铁刀，一张木弓，一壶箭，还有个小布包，里面是些火石、粗盐之类的杂物。
“铺位在东三巷第七间，自己去找。没事别乱窜。”老邢说完，抄着手走了。
赵武抱起那堆东西，依着指示找到东三巷。巷子两边是一排排低矮的土石屋子，门大多敞着，里面黑黢黢黢黢的，偶尔有鼾声传出。
第七间屋里一股汗臭和潮气混合的味道。靠墙一溜土炕，睡了四五个人，挤得满满当当。
靠门有个空位，铺着脏污的草垫。赵武将东西放下，和衣躺下。炕板冰凉坚硬，海风从门缝钻进来，呜咽作响。
翌日天未亮，刺耳的铜锣声就在堡内响起。赵武随众人起身，在寒风中草草啃了几口冰凉的杂粮饼子，便到校场集合。
刘把总站在个土台上，脸色比昨日更阴沉，简单训了几句话，无非是严守哨戒，警惕海耗子。随后队伍分开，一队人去修补堡墙，另一队人，包括赵武，则被分派登船巡海。
码头在堡下避风处，停着几条不大的哨船，船体老旧，木板发黑。带领这队的是个姓王的哨长，脸颊一道刀疤，沉默寡言，只挥手让人上船。
赵武跟着七八个兵卒上了一条哨船。船老大是个黝黑干瘦的老头，咳嗽着解开缆绳。船桨吱呀作响，破开灰绿色的海水，驶离海湾。
一离岸，风势立刻大了起来，咸腥冰冷的海水沫子不断溅到脸上。海水颜色深暗，近看并非清澈的蓝绿，而是近乎一种沉郁的墨色，仿佛深不见底。