冰冷的、布满厚厚灰尘的金属管道内，死寂被四人粗重而压抑的喘息声打破。下方深处，那令人心悸的撞击和刮擦声似乎暂时平息了，但空气中依旧弥漫着那股若有若无的、带着铁锈和腥气的冰冷气流，提醒着他们与那恐怖的存在仅有一门之隔。
疲惫、伤痛和深入骨髓的恐惧，如同湿冷的裹尸布，缠绕着每一个人。
李文昊靠坐在冰冷的管壁上，右手指尖小心翼翼地触摸着左臂冰痕烙印的边缘。那一点极其微小的、冰冷的异物感依旧存在，仿佛皮肤下嵌入了一粒绝对零度的金属碎屑，带来持续不断的、细微却清晰的刺痛。
这到底是什么？冰痕过载崩溃后残留的碎片？还是……别的什么？它似乎……是活性的？
他尝试集中精神去感知，回应他的却只有左臂空荡荡的虚弱感和那碎片的冰冷刺痛，脑海中再无那熟悉的、冰冷逻辑的低语。冰痕的主体意识，似乎真的沉寂了。
“昊哥……你的手……”王文娟的声音在黑暗中响起，带着浓浓的担忧和疲惫。她摸索着抓住李文昊的右臂，指尖冰凉。
“没事……一点小伤……”李文昊低声回应，不想让她更加担心。他轻轻抽回手，转移话题，“猪猪提到的红色应急通风管道……应该就是这条。他说地图上标记了通往一个‘次级出口枢纽’。”
“枢纽？希望别再是什么怪物老巢……”董立杰嘶哑的声音从旁边传来，他正咬着牙，用撕下的布条重新紧紧包扎小腿上那不断渗血的伤口，每一次触碰都让他倒吸冷气。
“有出口……总比困死在这里强……”刘怡萱虚弱地附和道，她靠在管壁上，小心地护着自己冻伤的手臂。
“休息五分钟……然后继续向上。”李文昊做出决定。必须抓紧时间，谁也不知道住冲击。
短暂的沉默。黑暗中，只能听到彼此艰难的呼吸声和心脏过速跳动的声音。每一秒都显得格外漫长。
李文昊的指尖无意识地再次拂过左臂那冰冷的碎片点。忽然，那刺痛感似乎……极其轻微地……增强了一丝？就像一根冰冷的针，稍微深刺了一下。
几乎同时——
嗡……
那来自管道上方的、温和而规律的机械振动声，似乎也同步地、极其细微地……清晰了一丝？
错觉？还是……
他猛地抬起头，望向漆黑一片的管道上方，凝神倾听。
嗡……嗡……
振动声持续着，稳定而富有节奏。似乎……更近了？
“你们……听到那声音了吗？是不是更清楚了？”他压低声音问道。
另外三人立刻屏住呼吸，侧耳倾听。
“好像……是更清楚了点……”王文娟不确定地说。
“像是……某种大型泵机或者……风扇？”刘怡萱猜测道。
“管他娘的是什么！有动静就说明这破管子不是死的！说不定真通到什么地方！”董立杰啐了一口带血的唾沫，挣扎着站起身，“休息个屁！胖爷宁可上去拼命，也不想在这等着
他的话虽然粗糙，却点醒了众人。留在这里，就是等死。
“走！”李文昊也强撑着站起来，肋部的剧痛让他眼前发黑，他咬紧牙关忍住。
四人再次开始艰难地向上攀爬。管道越来越陡，攀爬梯锈蚀严重，有些横杆已经松动脱落，必须格外小心。那规律的振动声和微弱的气流，如同黑暗中的灯塔，指引着方向。
越往上爬，振动声越发清晰，空气也似乎不再那么陈腐，多了一丝……微弱的循环气流的感觉？甚至还有极其微弱的、来自人造光源的漫反射光？
希望就在前方！
爬了大约十几分钟，前方管道出现了变化。不再是无尽的黑暗，一个圆形的、散发着幽绿色应急光芒的出口呈现在上方！那规律的振动声正是从出口外传来！
“到了！！”刘怡萱惊喜地低呼。
四人精神一振，加快速度。李文昊率先爬到出口边缘，小心翼翼地探出头观察。
出口外连接着一个巨大的、圆柱形的垂直空间。空间四周的壁上是密密麻麻、层层叠叠的、各种尺寸的金属管道和通风口，如同巨树的根系般交织在一起，延伸向上下方无尽的黑暗。许多管道口都闪烁着微弱的指示灯或挂着陈旧的标识牌。
这里显然是一个庞大的通风系统枢纽站。空气中弥漫着更强的、带着机油和静电味道的循环气流。那规律的振动声来自于空间中央，数台巨大无比的、缓慢旋转的离心式通风扇！这些风扇如同沉睡的巨兽，叶片上积满了厚厚的灰尘，但依旧在不知疲倦地运转，发出低沉的嗡鸣，搅动着整个空间的空气。
风扇之间，有狭窄的金属网格走道和检修平台相连，形成一个错综复杂的立体网络。整体光线昏暗，只有零星几盏红色的应急灯和设备指示灯提供照明。
没有立即可见的威胁。似乎……暂时安全？
“安全……上来吧。”李文昊松了口气，率先爬出管道，踏上一条锈蚀的网格走道。走道微微晃动，发出吱呀的声响，但还算稳固。
王文娟、刘怡萱和董立杰也陆续爬了出来，踏上这相对宽敞的平台，贪婪地呼吸着那虽然充满金属味却不再污浊的空气，有种重见天日的错觉。
“妈的……总算从那个老鼠洞里出来了……”董立杰一屁股坐在走道上，揉着剧痛的小腿。
“别放松警惕。”李文昊提醒道，目光锐利地扫视着这个巨大的枢纽站。这里管道错综复杂，视野受阻，很容易隐藏危险。“找找猪猪说的‘次级出口’在哪里。”
诸葛隽羽传来的信息是“次级出口枢纽”，这里显然就是枢纽，但出口在哪？
四人沿着狭窄的网格走道小心移动，检查着那些管道口的标识牌。标识牌大多锈蚀模糊，或者指向一些他们根本无法理解的区域代码。
【主循环管道A-7|通往：能源反应堆核心（严禁开启）】
【废气排放管道d-12|通往：地表净化塔】
【生物遏制专用通风道7-c|已封锁|危险！】
没有看到任何标明“次级出口”的通道。
希望再次变得渺茫。
“分头找找！注意安全！”李文昊下令。枢纽站很大，只能分散寻找线索。
王文娟和刘怡萱负责检查一侧相对较小的管道群。董立杰腿脚不便，负责警戒他们下来的那个管道口，防止有东西追上来。李文昊则沿着一条主走道，向枢纽站中央那巨大的通风扇方向摸索过去，希望能找到控制台或者更清晰的地图。
越靠近中央，通风扇搅起的气流越强，带着冰冷的寒意。巨大的叶片缓慢旋转投下的阴影，如同巨兽的利爪，不断扫过走道。
李文昊的左臂，那冰冷的碎片刺痛感，再次毫无征兆地变得清晰起来！这一次，不再是轻微的针刺感，而是一种……仿佛被某种同频振动引动的、细微的共鸣式悸动！
同时，他感到一丝极其微弱、却异常冰冷的能量波动，从通风扇下方深处的某个地方隐隐传来？那波动……与他左臂碎片的悸动频率……似乎一致？
怎么回事？！
他停下脚步，强忍着左臂的不适，凝神感知。那波动非常微弱，断断续续，仿佛被什么东西严重干扰或隔绝，但却带着一种……让他左臂碎片“渴望”的熟悉感？
是另一块冰痕碎片？还是……别的什么同源的东西？
他沿着走道继续向前，试图定位那波动的来源。走道通向风扇下方一个较大的检修平台，平台上散落着一些废弃的工具和零件，还有一个固定在栏杆上的、锈蚀严重的金属柜子，像是用来存放图纸或日志的。
那冰冷的波动似乎就是从这平台下方深处传来？
就在这时——
“昊哥！这边！有发现！”王文娟的声音从另一侧传来，带着一丝急促。
李文昊立刻转身，快步赶过去。董立杰也警惕地拖着伤腿挪了过来。
王文娟和刘怡萱正站在一个不起眼的、被粗大管道遮挡的角落。那里有一个不起眼的、同样锈蚀严重的金属门，门上没有标识，但门把手和锁孔看起来相对较新，似乎近期有人维护或使用过？门旁边的墙壁上，有一个非常模糊的、几乎被油漆覆盖的喷涂标记，仔细看，能辨认出一个歪歪扭扭的箭头和几个字母：“Sec.Egress”。
次级出口（SendaryEgress）？！
找到了！
“这门……能打开吗？”李文昊上前，检查着门锁。锁是机械式的，看起来很坚固。
“试试这个！”董立杰从腰间摸出一根多功能撬棍，卡进门缝，开始用力。
嘎吱……嘎吱……
门异常坚固，纹丝不动。
“妈的……锁死了！”董立杰喘着粗气，懊恼地骂道。
李文昊皱眉，仔细观察门框边缘。忽然，他注意到门框下方地面，有一些非常细微的、新鲜的刮擦痕迹？似乎最近有人从这里进出过？
他蹲下身，用手指抹过痕迹，指尖沾上一点极细的、暗灰色的粉末，不像是金属锈屑，反而像是……某种岩石或混凝土的粉尘？
这里最近有人来过？从外面进来的？
就在他思索之际——
呜——嗡——！！！
陡然间，整个枢纽站所有的通风扇，那规律的嗡鸣声猛地提高了整整一个音调！转速骤然加快！强大的气流瞬间变得狂暴，吹得几人几乎站不稳！无数积年的灰尘从管道和风扇叶片上被震落，如同下起了一场灰黑色的雪！
同时，所有应急灯和指示灯开始疯狂闪烁！红色的警报灯再次旋转起来！
【警告！检测到核心区域能量屏障波动！等级：伽马！来源：沉默核心方向！自动防御系统联动启动！所有通风系统切换至内循环隔离模式！重复，内循环隔离模式！】
冰冷的系统警报声通过隐藏的扬声器响起，回荡在巨大的空间内！
“怎么回事？！又怎么了？！”董立杰骇然道。
只见那些巨大的通风扇叶片旋转得越来越快，发出震耳欲聋的呼啸声！同时，枢纽站四周那些原本开放的管道口，开始迅速降下厚重的金属隔断闸门！