“看你又摇头，又点头的，可是有了头绪？”
姜昭棠不知何时已立在秦渊身后，声音忽至。
秦渊转过身，神色一正：“陛下，臣斗胆请问，您是否服用过方士炼制的丹药？”
“尚未服用。”姜昭棠淡淡道，“太医说，那些丹药对朕的龙体并无益处。”
“太医所言极是。”秦渊点头，语气笃定，“那些丹药非但无益，反而藏有毒性。方士书中说，食丹药可炼金仙之体，实为大错特错。”
姜昭棠唇角勾出一抹似笑非笑：“这话，太医也跟朕说过。”
秦渊心头猛地一怔，随即后知后觉地生出一阵后怕——方才这试探来得太过突然，若当时他闭口不答，或是说半句丹药可用的话，此刻下场怕是难以设想。
正心绪翻涌时，姜昭棠又开口：“你学究天人，可知这天下间，是否真有长生之法？”
秦渊深吸一口气，压下慌乱，缓声回禀：“回陛下，若世间真有长生之术，鬼谷学派的传承，也不会这般凋零了。”
姜昭棠眼中飞快掠过一抹黯色，轻轻叹了口气：“果真……没有吗？”
“恕臣浅陋，实在未曾听闻过真正的长生之法。”秦渊垂首应道。
姜昭棠眉峰微蹙，显然未肯轻信，指尖轻轻叩着腰间玉带，沉声道：“朕还是不信。古往今来求长生者不计其数，若全然是虚妄，何以引得帝王将相趋之若鹜？你既说无长生之法，便需引经据典，说个明白，也好解朕心中疑惑。”
秦渊略一思忖便拱手回道：“陛下容禀，《庄子·秋水》有云，人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。此乃先贤明言，点出人生短暂本是天地常理。再者，《史记·秦始皇本纪》载，始皇帝遣徐福携童男童女入海求仙药，终是无果；汉武帝好方士，筑台求仙，晚年亦颁《轮台罪己诏》，坦言天下岂有仙人，尽妖妄耳。此二帝皆雄才，尚不能得长生，足见其术虚妄。”
姜昭棠沉默片刻，目光仍有疑色：“只凭这几处，便足以断定？”
“未知生，焉知死，孔圣亦重现世修为，不惑于死后长生，《汉书·郊祀志》更直言：方士之言，皆虚妄罔上。历代正史多载求仙之失，未见一例真得长生者。若真有此法，前朝帝王何不留传后世，反倒让其湮没无踪？”
“秦侯，朕再问你一句，这世间真的有仙人么？”
秦渊心底暗自叹气——方才还赞陛下勤勉，转瞬间便琢磨起求仙问道的虚无之事，实在不值。
若论起世间神奇经历，这天下怕再无第二人比他更有发言权。
他面上却不敢显露半分，只垂首缓声道：“陛下，臣不敢妄断世间绝无长生路。只是天下广袤，总有人力不及的未知之地。臣曾听闻，鬼谷一脉有位先辈，生平疯癫，终日只知饮酒，酒醒后便对着苍天感慨人生短促，一遍遍追问长生之法。直到临终前，他才留下一首短诗。”
姜昭棠眼中霎时掠过一抹亮色，身子微微前倾，抬手急道：“快念来朕听！”
“天上白玉京，十二楼五城。仙人抚我顶，结发受长生。”秦渊一字一顿念罢，抬眼看向皇帝。
“这……便是仙界的模样？”姜昭棠喃喃重复着诗句，眼中满是向往与探究。
“臣的道士师傅曾说，这位鬼谷先辈所言，未必是真，也未必是假。”秦渊继续道，“他说，人死之后百事皆空，谁也说不清究竟有无轮回，有无地狱，更遑论仙界。这些终是未知之事。但师傅也提过，若凡人当真有机会踏入仙界，想来需得满足极其苛刻的条件——而广积善德、惠及万民，大抵是最基本的一块敲门砖。”
“也就是说，这是死后的事情。”
“大概是这个意思。”