夜色深沉，万法源城却依旧流光溢彩，宛如一颗镶嵌在苍茫大地上的璀璨明珠。迎仙居客栈内，叶尘盘膝坐在静室之中，周身笼罩着一层淡淡的灰色雾气，那是精纯的混沌灵力在自行流转、修复着白日激战带来的细微损耗。
与黑煞一战，看似他最终以混元一气大手印奠定胜局，过程惊险，实则对他自身的负荷也极大。灵湖境初期强行催动足以威胁灵河境的神通，对经脉、丹田乃至神魂都是一次严峻的考验。也幸亏他根基扎实无比，《九转混沌诀》锤炼出的肉身与灵力远超同侪，否则换做寻常灵湖境修士，只怕尚未伤敌，自身就先被那狂暴的混沌之力反噬重创。
灵力在体内奔流不息，如同潮汐般冲刷着每一条经脉，将战斗中吸入体内、试图侵蚀的黑煞之气彻底炼化、吞噬，转化为精纯的混沌灵力的一部分。那枚得自黑煞储物戒指的上品灵晶被他握在手中，丝丝缕缕精纯磅礴的灵气被抽取出来，经过《太初混元经》的转化，融入他那灰蒙蒙的混沌灵湖之中。
灵湖微微荡漾，湖面似乎扩大了一丝丝，虽然微不可察，但积少成多，修为正是在这一点一滴的积累中稳步提升。
时间在修炼中悄然流逝。
当窗外天际泛起鱼肚白，第一缕晨曦透过禁制洒入静室时，叶尘缓缓睁开了双眼。眸中混沌之光一闪而逝，深邃如渊。他长长吐出一口浊气，气息悠长浑厚，不仅昨日消耗尽复，修为似乎还略有精进。与强者生死搏杀，果然是提升实力最快的途径之一。
他摊开手掌，那枚上品灵晶光泽黯淡了些许，但依旧灵气盎然。此物果然非同凡响，仅仅一夜的汲取，就堪比平日苦修数日之功。
“灵河境……确实是一道分水岭。”叶尘回想起黑煞那磅礴的灵力威压，以及最后时刻试图自爆本源引发的天地灵气躁动，心中凛然。若非幽影的背叛一击，即便黑煞重伤，想要彻底留下他也需付出极大代价。自己如今虽能越阶而战，凭借的是混沌之力的至高特性以及诸多底牌，但面对真正根基扎实、经验老辣的灵河境中期甚至后期修士，恐怕依旧凶多吉少。
“实力，还需要更快地提升。”叶尘握了握拳，感受着体内澎湃的力量，目光变得更加坚定。
他起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵细微的噼啪声响，如同炒豆一般，那是气血充盈、肉身强健的表现。随后，他开始仔细清点此次黑风寨之行的具体收获。
首先是灵晶。他自己分得的二十万下品灵晶，加上孙长老支付的三十万灵元任务报酬（扣除掉分给王胖子和苏婉清的部分，叶尘自己保留了二十万灵元，相当于二十万下品灵晶），再加上王胖子和苏婉清坚持将他分给他们的那部分灵晶大部分又“借”回给他以备拍卖会之需，他如今手头可动用的下品灵晶数量达到了惊人的五十万！这还不算那几块价值连城的上品灵晶。这笔财富，足以让许多灵河境修士眼红。
其次便是法宝和材料。地阶下品的丧魂棒虽然破损，但材质极佳，核心符文并未完全崩坏，若能找到炼器大师修复，价值不菲。狂熊的巨斧、鬼算的罗盘、毒娘子的毒鞭等，都是玄阶上品或极品的灵器，也能换取不少灵晶。还有那些搜刮来的各种矿石、灵草、妖兽材料，堆满了数个储物袋，种类繁杂，需要慢慢整理辨识。
功法和玉简方面，《万毒真经》残卷他已粗略看过，暂时无用，但可收藏或日后交换。另外还找到几门邪道功法，如《黑煞功》、《幽冥鬼爪》的修炼法门，叶尘只是扫了一眼便弃如敝履，这些功法隐患极大，与他的混沌大道背道而驰，准备找机会处理掉。倒是一些记载灵界风物、奇闻异事、灵草妖兽图鉴的玉简，颇有价值，被他单独收起。
最后，也是他最看重的，便是那枚得自黑风寨寒池的灰色晶石（源核），以及那截神秘的神木残枝。
他将这两样东西取出。灰色晶石依旧古朴无华，但握在手中，能感受到内部蕴含的那股似曾相识的、源自太初的本源气息。而神木残枝，在与灰色晶石放置一夜后，表面那焦黑的死皮似乎真的淡化了一丝丝，若非叶尘神识敏锐，几乎难以察觉。那一丝顽强挣扎的生机，似乎也壮大了一丁点。
“果然有效！”叶尘心中欣喜。他尝试着再次催动混沌灵力，引导灰色晶石的气息滋养神木残枝。这一次，过程依旧缓慢，但能清晰地“看到”，一丝丝微不可察的灰色气流从晶石中渗出，如同最细腻的雨露，浸润着焦黑的残枝。残枝内部那点生机，如同久旱逢甘霖的种子，贪婪地吸收着这难得的滋养。
“按照这个速度，想要让它焕发生机，甚至重新生长，不知需要多久……但这总归是一个希望。”叶尘并不急躁，修行之路漫长，他有的是耐心。他将晶石与残枝小心收好，继续以混沌灵力温养。
做完这一切，天色已大亮。门外传来了王胖子中气十足的声音：“老大！你醒了吗？孙长老派人来请我们过去一叙，说是关于拍卖会的事情！”
叶尘整理了一下衣袍，打开房门。只见王胖子和苏婉清早已等在门外，两人精神饱满，显然昨夜休息得不错，而且得了丰厚分成，心情更是愉悦。
“走吧。”叶尘微微一笑。
三人来到客栈二楼的一间雅室，孙长老早已备好灵茶等候。石猛和水云仙子也已到场。
经过昨日并肩作战，几人之间的关系明显熟络了许多。石猛见到叶尘，主动抱拳道：“叶兄弟，昨日多谢了！我石猛是个粗人，之前若有得罪，还望海涵！”他性情耿直，佩服强者，叶尘的实力彻底折服了他。
水云仙子也微微颔首致意，清冷的目光中多了几分柔和：“叶道友神通惊人，令人钦佩。”
“石道友、水云道友过誉了，侥幸而已。”叶尘拱手还礼，态度谦和。
孙长老抚须笑道：“哈哈，诸位都是年轻俊杰，不必过谦。今日请诸位前来，一是庆贺我等成功剿灭黑风寨，二是商讨一下明日天机阁拍卖会之事。”
众人落座，品着清香四溢的灵茶。
孙长老继续道：“天机阁的拍卖会，规格极高，参与者也多是灵河境乃至神魂境的前辈高人，或者各大势力代表。拍卖之物，无不是珍品、异宝。按照惯例，拍卖会分为上下两场，上半场主要拍卖一些珍稀材料、丹药、法宝、功法玉简等，下半场则是一些压轴的奇物，甚至可能出现上古传承、秘境钥匙等惊天动地的东西。”
“入场需百万灵元保证金，想必诸位都已知晓。拍卖会上，只接受灵晶或者以物易物。以物易物时，需由天机阁的鉴宝师评估价值。”孙长老看向叶尘三人，“叶小友，你们所需的百万灵元，如今应当凑齐了吧？”
“多谢孙长老挂心，已然凑齐。”叶尘点头。
“那就好。”孙长老沉吟片刻，又道，“据老夫所知，此次拍卖会，有几样东西颇为引人注目。其中之一，便是一瓶‘凝魂液’，此物对滋养神魂、提升神识强度有奇效，对于灵湖境巅峰冲击灵河境，或者灵河境修士壮大神魂，都大有裨益，预计竞争会非常激烈。”
凝魂液！叶尘心中一动。他的神识因修炼《九转混沌诀》和穿越之故，本就比同阶强大，但若能得此物相助，无疑能更进一步。强大的神识，无论是修炼、对敌、炼丹、布阵，都至关重要。
“另外，还有一株三千年的‘赤阳朱果’，乃是炼制多种高阶火属性丹药的主药，甚至对修炼至阳功法的修士直接吞服也有莫大好处。据说紫阳宗的人对此志在必得。”孙长老补充道。
紫阳宗？叶尘目光微闪，想起了五宗会武时的老对手。
“还有一件残缺的古宝，据说是某件上古赫赫有名法宝的部件，虽已残破，但研究价值极高，吸吸引了不少炼器师和考古癖的老怪物。”
孙长老一一介绍着可能出现的重磅拍品，让众人心中都有了底。
“孙长老，不知拍卖会上，可有关于‘混元令’或者类似上古令牌的消息？”叶尘看似随意地问了一句。他手中的混元令关系重大，是他接触更高层次秘密的关键。
“混元令？”孙长老皱了皱眉，仔细回想了一下，摇了摇头，“天机阁放出的清单上，并未提及此物。这类涉及上古秘辛的物件，往往不会公开宣传，有时以在以物易物的环节出现，或者需要特殊的渠道才能知晓。叶小友对此感兴趣？”
“只是偶然听闻，有些好奇罢了。”叶尘不动声色地岔开话题。
众人又商议了一番，决定明日一同前往天机阁参加拍卖会，也好互相有个照应。
离开雅室后，叶尘并未直接回房，而是带着王胖子和苏婉清在万法源城内逛了逛。他需要将一些用不上的战利品出售，换取更多灵晶，以备拍卖会不时之需。
万法源城商业繁华，大小商铺林立。叶尘选择了几家信誉良好、背景雄厚的大商行，分别将那些邪修功法、用不上的玄阶灵器以及部分常见的材料分批出售。这些来自邪修的东西，虽然来路有些敏感，但各大商行自有处理渠道，只要不是特别扎眼的东西，通常都会收下。
一番操作下来，又换取了近三十万下品灵晶！如此一来，叶尘手头可动用的灵晶总量达到了八十万之巨！加上那几块上品灵晶（价值约合五十万下品灵晶），他的总“资金”已然超过百万下品灵晶！这绝对是一笔足以让灵河境修士都为之侧目的财富。
“老大，这下我们可是真正的有钱人了！”王胖子看着叶尘递给他和苏婉清用于防身的数万灵晶，兴奋得胖脸通红。
苏婉清也抿嘴轻笑，眼中闪烁着光彩。跟着叶尘，虽然时常经历危险，但收获也是难以想象。
“钱财乃身外之物，实力才是根本。”叶尘提醒了一句，但心中也颇为感慨。想当初在青云门，为了几块下品灵石都要精打细算，如今却是百万灵晶在手。灵界的广阔与机遇，确实非下界可比。
傍晚时分，三人回到迎仙居。叶尘正准备回房继续温养神木残枝，神识忽然微微一动，感受到一股隐晦却带着一丝熟悉的气息停留在客栈之外。
他心中一动，对王胖子和苏婉清道：“你们先回去，我有点事。”
说完，他身形一晃，如同鬼魅般消失在原地，下一刻已出现在客栈后方一条僻静的小巷中。
巷子深处，阴影蠕动，一道模糊的身影缓缓凝聚，正是昨日在黑风寨临阵反水、袭杀黑煞后遁走的影堂头目——幽影！
此时的幽影，气息依旧有些虚浮，显然孙长老之前给他造成的伤势并未完全恢复。他全身笼罩在黑袍中，只露出一双精光闪烁的眼睛，警惕地打量着四周。
“你胆子不小，还敢出现在我面前。”叶尘负手而立，语气平淡，却带着一股无形的压力。混沌灵力悄然运转，随时可以发出雷霆一击。对于这种擅长隐匿和偷袭的刺客，他不敢有丝毫大意。