翌日清晨，叶尘与王胖子、苏婉清在客栈大堂汇合。叶尘将昨晚查看任务玉简的决定告知了二人，重点提到了那个报酬高达三十万灵元的清剿黑风坳邪修任务。
“三十万？！”王胖子眼睛瞪得溜圆，呼吸都急促了几分，“老大，这……这够我们仨进拍卖会了！”
苏婉清虽然也心动，但更为冷静，她蹙眉道：“报酬虽高，但风险也极大。任务描述明确指出邪修首领可能是灵河境初期，麾下还有数十名灵湖境修士。我们三人，叶师兄你刚突破灵湖境不久，我与王师兄更是只有化灵境后期，实力差距悬殊。”
王胖子闻言，也冷静下来，挠了挠头：“是啊老大，灵河境啊……那可是能初步调动天地之力的大修士，跟灵湖境完全是两个概念。咱们去，是不是有点……送菜的嫌疑？”
叶尘神色平静，早已料到他们的顾虑，开口道：“风险确实存在，但并非没有机会。首先，任务是招募五名灵湖境后期及以上修士共同行动，并非让我们三人独立完成。我们只需作为团队一员参与，压力会分担。其次，邪修虽众，但多为乌合之众，依靠劫掠为生，缺乏正统传承与合击阵法，实力未必比得上宗门同阶修士。最后……”
他顿了顿，眼中闪过一丝自信的光芒：“灵河境初期，我虽不敢言必胜，但自有手段周旋，至少保命无虞。”
他这话并非盲目自大。《太初混元经》玄奥无比，混沌灵湖品质极高，加上初步领悟的混沌雷狱力场以及诸多底牌，如那具得自天云尊者洞府、如今已被他修复部分、足以发挥出灵湖境大圆满战力的金丹傀儡，还有古戒作为最后的依仗，他确实有底气面对灵河境初期的修士。即便不敌，脱身应当问题不大。
苏婉清和王胖子见叶尘如此笃定，想到他以往创造的种种奇迹，心中的疑虑也消减了大半。尤其是苏婉清，她深知叶尘性格沉稳，从不打无把握之仗。
“既然叶师兄已有决断，我愿同行。”苏婉清表态道。
“老大你去哪儿我就去哪儿！”王胖子也拍着胸脯道，虽然心里还有点打鼓，但对叶尘的信任压倒了对风险的恐惧。
“好。”叶尘点头，“我们这就去万源商会接取任务，看看具体情况。”
万源商会是万法源城最大的几家商会之一，产业遍布五大区域，实力雄厚。其任务发布点位于城中心最繁华的街道，是一座气势恢宏的七层阁楼。
叶尘三人步入阁楼一层大厅，这里人头攒动，比迎仙居的任务区还要热闹数倍。巨大的光幕上滚动着无数任务信息，修士们或驻足观看，或前往柜台咨询交接。
叶尘直接走到标有“高风险任务”的专属柜台前，向一名管事模样的中年修士表明了来接取“清剿黑风坳邪修”的任务。
那管事听闻，仔细打量了叶尘三人一番，尤其在感知到叶尘灵湖境初期的修为以及王胖子、苏婉清化灵境的修为后，眉头微不可察地皱了一下。
“三位道友，此任务危险性极高，要求接取者至少是灵湖境后期修为。这位道友倒是符合最低标准，但另外两位……”管事的话没说完，但意思很明显。
叶尘淡淡道：“我们三人共同接取，自有应对之法。况且任务要求是招募五名，并非限定单人实力。”
管事犹豫了一下，还是说道：“按照规矩，我需要核实一下几位的实力，尤其是这位道友。”他看向叶尘，“并非不信，只是此任务关乎重大，我需要向发布任务的长老交代。”
“可以。”叶尘坦然道。
管事取出一面古朴的铜镜，对着叶尘一照。铜镜上顿时泛起一层灰蒙蒙的光华，隐隐有混沌气息流转，镜面上显示出“灵湖境初期，灵力凝练度：极高，根基：深厚，综合评价：甲等”的字样。
那管事看到“甲等”评价，脸上顿时露出惊讶之色。这测灵镜能大致评估修士的灵力品质和根基，普通灵湖境初期修士，能得个“乙等”就算不错了，“甲等”往往意味着其根基远超同阶，有越阶战斗的潜力。
“原来是位天骄，失敬失敬。”管事的态度立刻恭敬了许多，“三位请随我来，负责此次任务的执事长老正在内厅与其他几位接取任务的道友商议细节。”
在管事的引领下，三人穿过大厅，来到一处安静的内厅。厅内已有三人在座。
主位上是一位身穿万源商会执事服饰的老者，气息渊深，赫然是一位灵湖境后期的修士。他便是此次任务的负责人，姓孙。
另外两人，一男一女。
那男子身材魁梧，面容粗犷，穿着一身兽皮短褂，裸露的胳膊上肌肉虬结，布满各种疤痕，气息狂野而彪悍，修为是灵湖境后期。他背上背着一柄门板似的巨斧，寒光闪闪，一看就分量不轻。
那女子则是一身水蓝色长裙，容貌秀丽，但眉眼间带着一股清冷与疏离，修为是灵湖境中期。她腰间悬着一柄细剑，周身隐隐有水汽环绕，灵力波动颇为精纯。
叶尘三人的到来，引起了三人的注意。
孙长老目光扫过，在叶尘身上停留片刻，点了点头：“这位道友便是刚才接取任务的叶尘吧？测灵镜甲等评价，果然不凡。”他显然已经得到了外面管事的传讯。
那魁梧壮汉和蓝裙女子闻言，也都多看了叶尘一眼，甲等评价，确实值得关注。但当他们看到叶尘身后的王胖子和苏婉清时，眉头都不约而同地皱了起来。
“孙长老，这两位化灵境的小家伙也是参与此次任务的？”魁梧壮汉声音洪亮，带着一丝不满，“我们这是去清剿邪修老巢，不是去游山玩水，带着两个拖油瓶，岂不是害人害己？”
蓝裙女子虽未说话，但眼神中的不赞同之色也十分明显。
孙长老也有些为难地看向叶尘。
叶尘面色不变，对着魁梧壮汉和蓝裙女子拱了拱手：“在下叶尘，这两位是我的同伴，王浩，苏婉清。二位道友放心，我既带他们前来，自有把握护他们周全，绝不会拖累团队。若因他们之故导致任务失利或队友受损，一切后果由我叶某一力承担。”
他的语气平静却带着不容置疑的自信。
魁梧壮汉哼了一声，还想说什么，那蓝裙女子却开口道：“石猛道友，既然叶道友如此有信心，我们不妨先听听孙长老的任务安排。若实在不行，再议不迟。”她的声音清冷，却自带一股说服力。
被称为石猛的魁梧壮汉撇了撇嘴，没再反驳，显然对这蓝裙女子有几分忌惮。
孙长老见状，连忙打圆场：“好了好了，既然人都到齐了，我先给大家介绍一下。这位是石猛道友，体法双修，近战能力极强。这位是水云仙子，擅长水属性法术与剑法，感知敏锐。加上叶尘道友三位，我们此次任务便是五人小队。”
“我先详细说明一下黑风坳的情况。”孙长老神色凝重起来，“黑风坳位于万法源城西北方向约三千里外的黑风山脉深处，地势险要，易守难攻。盘踞在那里的邪修团伙自称‘黑风寨’，首领代号‘黑煞’，根据我们掌握的情报以及其出手记录判断，其修为确为灵河境初期，修炼的是一种极为阴邪的毒功，能释放腐蚀灵力的黑煞毒雾，非常难缠。”
“其麾下，有四大头目，皆是灵湖境后期或大圆满的修为，分别擅长合击、阵法、遁术与暗杀。此外，灵湖境中初期的邪修约有三十余人，化灵境的喽啰上百。他们凭借黑风坳的天然屏障和布置的阵法，屡次击退围剿，气焰十分嚣张。”
听到对方如此实力配置，石猛和水云仙子脸色都更加凝重。王胖子和苏婉清更是暗暗咋舌，这阵容，确实强悍。
“我们万源商会的一支重要商队上月被其劫掠，损失惨重，一名灵湖境后期的客卿长老也陨落其中。故此，商会下定决心，不惜代价，也要拔掉这颗毒瘤。”孙长老继续说道，“此次任务，由我带队，并携带商会赐下的‘破阵梭’一件，可短时间内撕裂黑风寨的护山阵法。我们的目标，是斩杀匪首‘黑煞’及其四大头目，彻底捣毁黑风寨。至于其他邪修，能杀则杀，不能杀则驱散。”
“任务成功后，三十万灵元报酬会立刻支付。此外，剿获的邪修财物，除了一些特定物品需要上交商会作为证据外，其余皆由参与任务的五位均分。”
听到剿获财物可以均分，石猛的眼睛亮了一下，水云仙子眼神也微微波动。邪修劫掠多年，身家想必不菲，这又是一笔不小的收入。
叶尘对此倒是没什么感觉，他的主要目标是那三十万灵元入场费。
“孙长老，对方有灵河境修士，我们这边……”水云仙子提出了最关键的问题。
孙长老显然早有准备，道：“水云仙子放心，商会既然发布任务，自然不会让我等去送死。我虽只是灵湖境后期，但凭借商会赐下的几件重宝，足以短暂牵制住‘黑煞’。而诸位需要做的，便是在我牵制住‘黑煞’期间，以最快速度解决掉那四大头目以及主要骨干，然后合力围攻‘黑煞’！只要我们配合得当，并非没有胜算。”
他顿了顿，补充道：“而且，我们此行是突袭，攻其不备，胜算还能增添几分。”
话虽如此，但众人心知肚明，关键在于孙长老能牵制“黑煞”多久。若他迅速落败，那整个队伍都将面临灭顶之灾。
事已至此，接取了任务，自然没有临阵退缩的道理。
石猛拍了拍胸膛：“既然接了任务，我石猛就不会怂！干他娘的！”
水云仙子轻轻颔首：“我会尽力。”
叶尘也道：“听从孙长老安排。”
见众人士气可用，孙长老满意地点点头：“好！既然如此，我们稍作准备，一个时辰后，在城西门集合出发！”
一个时辰后，万法源城西门。
叶尘五人会合。孙长老祭出了一艘小巧的青色飞舟，迎风便长，化作十丈长短，通体流光溢彩，显然是一件品质不俗的飞行法宝。
“此乃‘青风舟’，速度尚可，能节省我等赶路灵力。”孙长老解释道。
五人登上飞舟，青风舟化作一道青光，朝着西北方向疾驰而去。
飞舟上，几人各自盘坐调息，气氛略显沉默。毕竟初次合作，又要面对强敌，彼此间还需磨合。
石猛是个闲不住的性子，打量了叶尘几眼，忍不住开口问道：“叶小子，看你年纪轻轻，修为扎实，是哪家宗门的高徒？”
叶尘睁开眼，平静回答：“散修一个，无门无派。”
“散修？”石猛有些不信，“散修能有你这般根基？老子也是散修出身，摸爬滚打几十年才到灵湖境后期，你这才初期，灵力凝练度就堪比后期了，骗鬼呢？”
一旁的水云仙子也投来好奇的目光。
叶尘不欲多言，只是淡淡道：“偶得前辈传承，侥幸而已。”
石猛见他不想说，也不再追问，嘟囔道：“有个好传承就是不一样……”随即他又看向王胖子和苏婉清，“你们两个小家伙，等会儿打起来，机灵点，躲远些，别傻乎乎地往前冲。”
王胖子连忙点头：“多谢石前辈提醒，我们晓得厉害。”
苏婉清也轻声道：“我们会布置一些辅助阵法，或许能帮上忙。”
“哦？还是阵法师？”石猛挑了挑眉，脸色稍霁。阵法师在团队中的作用确实不小。
孙长老也开口道：“苏小友擅长阵法？那更好不过。黑风寨外围必有预警和困敌阵法，届时还需苏小友协助破阵。”
“晚辈定当尽力。”苏婉清应道。
经过这番交谈，气氛稍微活络了一些。孙长老趁机开始部署具体的战术。
“据情报显示，黑风寨的四大头目，分别掌管‘战堂’、‘阵堂’、‘影堂’和‘毒堂’。”
“战堂头目‘狂熊’，力大无穷，近战凶猛，由石猛道友负责牵制，叶尘道友从旁策应，尽快将其击杀。”
“阵堂头目‘鬼算’，阵法造诣不俗，黑风寨的阵法多由其布置。水云仙子感知敏锐，剑法凌厉，由你负责找出并缠住他，阻止他操控大阵。苏小友和王小友协助水云仙子，尽快破掉核心阵眼。”
“影堂头目‘幽影’，擅长暗杀遁术，神出鬼没，此人最为危险，由我亲自对付，我会找机会先解决他。”
“毒堂头目‘毒娘子’，擅长用毒，其毒雾对灵力有腐蚀之效，大家需小心提防。此人交由叶尘道友主攻，石猛道友策应，务必速战速决。”
“至于那些灵湖境中初期的邪修，我会放出商会准备的‘金刀傀儡’进行清剿，它们相当于灵湖境中期实力，共有十具，应能抵挡大部分杂兵。”
“等我解决‘幽影’后，会立刻支援你们，尽快解决各自对手，然后合力围攻‘黑煞’！”
孙长老的安排还算合理，考虑了各人的特点。叶尘被安排策应石猛并主攻毒娘子，显然是对他实力的认可。毕竟测灵镜甲等的评价摆在那里。
石猛对安排没有异议，水云仙子也点头同意。
叶尘沉吟片刻，开口道：“孙长老，那‘毒娘子’交给我一人即可，石猛道友可专心对付‘狂熊’，尽快打开局面。”
众人闻言皆是一愣。毒娘子好歹是灵湖境后期甚至大圆满的邪修，擅长用毒，极其难缠，叶尘竟想独自应对？
石猛皱眉：“叶小子，我知道你有点本事，但独自对付毒娘子，是不是太托大了？”
水云仙子也投来不赞同的目光。
孙长老犹豫道：“叶道友，毒娘子的毒功非同小可，还是稳妥为上。”
叶尘自信一笑：“诸位放心，我对毒功略有克制之法，自有把握。若事不可为，再请石猛道友支援不迟。”
见他坚持，孙长老也不好再说什么，只得同意：“既然如此，叶道友多加小心。若情况不对，立刻发信号。”
战术商定完毕，飞舟内再次陷入寂静，只有风声呼啸。众人各自凝神静气，调整状态，准备迎接即将到来的大战。
三千里路程，在青风舟的全速飞行下，不过半日功夫便已接近。
远处，一片连绵起伏、笼罩在淡淡黑色雾气中的山脉映入眼帘，正是黑风山脉。一股阴森、压抑的气息即便隔得很远也能感受到。
孙长老操控飞舟降低高度和速度，沿着山脉边缘悄无声息地飞行。
“前面就是黑风坳入口了，大家收敛气息，我们步行潜入。”孙长老收起青风舟，五人落在一片密林之中。
在黑风山脉中穿行了一段距离，前方出现一个巨大的山谷入口，谷口被浓郁的黑雾笼罩，看不清内里情形，只有阴风呼啸的声音如同鬼哭，“黑风坳”之名果然不虚传。
“这黑雾有隔绝神识和腐蚀灵力的效果，是黑风寨的第一道屏障。”孙长老低声道，“苏小友，可能看出阵法痕迹？”
苏婉清凝神观察片刻，又取出几面阵旗探查，点头道：“是一个复合迷阵与毒阵，品阶不高，约莫玄阶中品，但借助此地天然的黑风与地脉煞气，威力不容小觑。给我一炷香时间，能找到生门并暂时打开一个缺口。”
“好！有劳苏小友。”孙长老点头，示意众人警戒周围。
苏婉清全神贯注，开始推演破阵。她双手掐诀，一道道灵光打入阵旗，阵旗悬浮在空中，微微震颤，指向特定的方位。
叶尘在一旁静静看着，他对阵法也有涉猎，能看出苏婉清手法娴熟，基础扎实，确实得了阵法真传。
约莫一炷香后，苏婉清眼睛一亮，低喝道：“找到了！西南坎位，便是生门所在！跟我来！”